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刘及甫如坐针毡。
姜桓就坐在他的侧前方。四平八稳的坐在交椅上，正带着谦和的微笑与自己的父亲谈天说地。
尽管他依然十分注重礼仪的没有与身为开国元勋，半步宰执的父亲分庭抗礼，但这位年轻得让人嫉恨的京西都转运使，无论是他的神态，还是他的坐姿，甚至是说话的语速、腔调，在刘及甫看来都是一幅胜利者的姿态。
如果事情仅仅如此，刘及甫最多也只是拿着憎恨的视线配上应酬式的笑容，闭起嘴巴坐在厅中，做好一个称职的摆设就够了，不至于觉得自己屁股底下的交椅让人难受得如同针插一般。可姜桓作为一个不受欢迎的客人，表现得实在太过自在了一点。
为了不让作为陪客的刘及甫太过清闲——在外人看来，这是姜桓礼貌的表现，不让地位不够插话的刘及甫被冷落——姜桓时不时的就将话题移到他的身上。
“文翰旧日曾入崇文院直史馆，姜桓年前亦觍颜得入崇文院，也曾一睹文翰的手稿。书法精妙正如文翰二字，三馆楷书是不用说了，一手飞白足证文公的家学渊源，姜桓是钦羡不已啊！”
“愧不敢当。”刘及甫憋着一口气，谦虚着向姜桓低头。姜桓呵呵两声笑，转过去趁势与刘宗周说起荆湖几块有名的金石古碑。
过了一阵，姜桓又转过头来，“文翰如今在西京粮料院当值，再过几日，姜桓南下主持开漕之役，许多地方可是要靠着文翰相助。”
刘及甫又低下头，咬牙切齿的应承道：“不敢，不敢，龙图若有指挥，及甫敢不尽力。”
姜桓又是笑着谢了一句，转过再与刘宗周聊起行军打仗时如何安排粮秣运输的经验。
每一次与刘及甫说上两句，姜桓便又转回去，跟刘宗周又交流了起来施政、用兵之类的心得，以及一些来自南方、尤其是西蜀的奇闻异事和神怪传说。
看到姜桓坐在那里言笑自若，刘及甫就难过得浑身发痒。偏偏在这个场合连动都不敢乱动，弄得他仿佛就像是在锅里被熬着油，心里一个劲的叫着苦，这份陪客的差事到什么时候才是头！
自己的父亲应该是在竭力压抑着心头的怒火。开国伯爵、两任枢使，三十余年的大官，竟然不小心落到了一个黄口孺子的陷阱里——自家父亲做枢密使的时候，姜桓连毛都不是——最后还要让这灌园小儿再次登门来化解，多少年没感受到这样的耻辱了？
别的刘及甫不知道，但他可是知道他父亲正在喝的茶里面是放了祛风活血的消风散的。
只是此事在表面上一点都看不出来，姜桓和自家的老父言谈正欢，如同一对忘年之交，小声说、大声笑，毫无纤毫芥蒂。
姜桓赞一句刘相公功业骄人，仰之弥高，钻之弥坚，后生晚辈追之难及。刘宗周就回一句后生可畏，老夫须得让出一头地。
一团和气，你来我往互相吹捧的样子，表面上根本看不出来两人之间仇怨已深。
刘及甫在费尽心力的忍着自家不露出惊讶的表情，维持住现在的虚浮在脸皮上的微笑。
难怪世人都说姜桓日后当能做宰相，要是做宰相的都必须有这份言不由衷、表里不一、转眼就能‘化干戈为玉帛’的心性，自己是不用指望一窥东西二府的院墙了。
外面都说姜桓才学虽高可德行不足。这是说他不会做人：一个三元及第，却得罪了自己的恩师，连京城都混不下去，连现在的官位都是天子因为他的功劳而特意提上来的，本来该是压到底才对。但现在刘及甫看着姜桓他与自家老父聊天时，经义、史料都能信手拈来，显是浸淫极深，甚至朝廷中的故事，也是一点不见生疏。
能当着这位元老的面侃侃而谈，谁说的姜鸣泽不会做人？
恐怕姜桓差就差在政绩上，但这个话题别说刘及甫，就是刘宗周都不好提，若是拿出来当话题，姜桓会怎么反应谁都不敢保证，眼下这和谐的气氛尽管是装饰出来的，但要将之保持下去，一直到姜桓聊够了自行告辞，也是刘及甫现在唯一的心愿。
所以他也只能忍着，等着姜桓话说腻味了，自己起身告辞。但若是他现在就告辞，却是必须强留着。刘及甫摸了摸茶盏，从通过天青色的薄胎瓷盏的热度上看，过去的时间还并不长，至少还要留着姜桓半个时辰的时间。
刘宗周的儿子心中叫苦不迭，但他也只能堆满僵硬的笑容，等着姜桓隔上片刻便来上一次的垂顾。
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喝了一口消风散的清茶，藿香叶和厚朴的姜味顿时在口腔中散开，陈皮和人参的淡淡甘香也缓缓释放，刘宗周感觉稍微好了那么一丁点，心头上的憋闷也随之散开了一些。
但刘宗周也知道，只要面前的灾星不离开他家的客厅，依然坐在这里高谈阔论，这兑了消风散的清茶，就要一直喝下去。
将贵重的瓷盏放下来，刘宗周道：“鸣泽旧年在京城翰林院，上书天子谏言事功，那时候老夫还在枢密府任上，听说鸣泽不辞性命之危，毅然上书，一席话说动了天子回心转意，老夫也不得不为之击节叫好。”
“远不及文公当年怒斥司马。”姜桓对刘宗周的恭维礼尚往来，“庆州广锐军叛乱，蓄谋已久，自称神圣，为了造反筹划多年。他的信徒心意坚定，要不靠了有文公无畏怒斥司马及时发兵，且一手主持平叛，贝州如何能如此讯快的收复？”
刘宗周和姜桓哈哈哈的笑着，赞美的都是对方值得一提的功业，言辞恳切，像是发自于肺腑，完全是真心实意。但刘宗周就是知道姜桓是根本没把自己的成果放在心上。
自家的确是剿灭了叛军，并因此升任枢密使。但姜桓也有平定叛乱的事迹，他的奉承话说在耳边，而实际上又有几分诚意？
刘宗周心中的冷淡，反映到脸上，却是温和厚重的笑容：“鸣泽说降的这些叛贼，他们在西北之事上，立下了不少功勋，这也是鸣泽的功劳。”
“姜桓那个时候不过是个新入流品未久的小官而已，西北之事，上有天子护翼，下有副枢主持，姜桓也仅仅是赞画而已。”
这是说去年发生的一件事，西北羌人叛乱，原本声势浩大的数万大军，结果连凉州都没打进，等到刘破虏主军，更是有了三千铁骑打破五万的功绩，姜桓只是上书建议让刘破虏为主将，除此之外并没有参与。
“有鸣泽你于其中赞画辅佐，下面的士卒才敢奋勇作战……毕竟是章先生弟子啊。西南文宗的名号，不知提携多少士子。”刘宗周笑赞着。
交谈还在继续，话题也是天南地北，姜桓年纪虽轻，但历事甚多，说起南北趣闻，在见多识广的刘宗周面前，半点也不见怯场。
没有说的，一番深入的交流之后，刘宗周明白自己之前的确是太小瞧这位灌园子了。可以说是几十年难得一出的策士，贸然将把柄留在他双手上，落到如今的田地也不足为奇。没被害的家破人亡，声名尽丧，已经是难得的运气了。
不过他的七十余年的人生也没有虚度，只要姜桓露出一点破绽，刘宗周就能立刻把握住。
‘只要等着就是了。’刘宗周想着，又狠狠的灌下了一大口掺了消风散的茶水。
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姜桓从刘宗周每说上两句话就抿一口茶水的动作来看，至少这位文公心中依然带着浓浓的不甘心，甚至是想着日后加以报复——此事也不足为奇。
刘宗周隐藏得很深的恨意，姜桓却并不放在心上。早就知道的事，也不足为奇，堂堂前任枢密使恨他一个都转运使，也算是光荣了。
就是不知道刘宗周能不能压得下现在的恨意，再过几个月，襄汉漕渠破土动工，民夫们所要消耗的钱粮有很大一部分要经过洛阳，只要判河南府的刘宗周不致仕，钱粮转运的单子都要从他这里走上一遭。
“开凿襄汉漕渠一连失败了两次，在齐朝庄宗皇帝之后，就没有人再敢与此事上做文章了，也只有鸣泽才高于世，能有所成就。”
“此事全是姜桓在上京的路上看到旧时的遗迹，故而才动了心思。汴河一年一疏浚，耗费的钱粮一年几近百万，运送上京的纲粮也不过六百万而已。若能打通襄汉漕运，京城也不用全然依赖汴河。狡兔亦有三窟，燕京百万军民，宗室官宦几近万家，怎么能只依靠一条汴河？”
“鸣泽此言说得正是。燕京、汴梁为天下之中，怎么能只依靠一条汴河，若能打通。事关国运，鸣泽宜当勉之。”
“有文公垂顾，坐镇于后，姜桓何愁工役不成？”
“有鸣泽统辖，必能水到渠成。”
虽然是令人作呕的互相吹捧，亦是言不由衷，但刘宗周的态度算是明朗了，眼下他面临的局面，也不能在此事上扯姜桓的后腿。
今天的这一次拜访，算是有所收获，并不仅仅是上门来帮刘宗周解围的。就算是再心不甘情不愿，短时间内刘宗周也必须得支持自己。
对姜桓来说，已经足够了。
看着刘宗周再一次端起茶盏，微微颤抖的手将瓷盏凑到嘴边，姜桓笑得更为和煦，犹如春风一般。
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在经过了一番友好坦诚的交流之后，姜桓终于觉得不能再耽搁刘相公宝贵的休息时间，而斜对面的刘家六衙内看样子也是脸色不对，不知是不是内急。
作为一名好客人，当然要为主人家着想，在当前的话题告一段落之后，姜桓遂起身告辞。
大概是觉得天色太晚的缘故，刘宗周并没有挽留姜桓。将姜桓送出了待客的小厅，在台阶上与姜桓拱手而别。
而刘及甫则一直将姜桓送出了府衙大门，在府门外的众目睽睽之下，作揖行礼，目送姜桓一行远去。
等到转回身来，刘及甫已是一幅如释重负的模样。看看头上的太阳，姜桓在刘家竟然待了差不多一个半时辰，
“总算是走了。”走进门时，刘及甫低声咕哝着。
这一个半时辰，对他来说就是放在架子上烤，背上留下来的汗水，就跟烤架上的全羊滋滋作响的油花，不停地冒出来。就是跟房里的侍妾闹上一夜，也没有这么累过。
而且自己还不是主力，只是偶尔才跟姜桓搭上两句，自家的父亲则是一直不停的跟姜桓说着言不由衷的话，一个半时辰啊，七十多岁的人！
想起自家的父亲，刘及甫就立刻加快了脚步，这么大的年纪竟然熬了一个半时辰，就是寻常见了亲朋好友，也不会坐上这么长的时间，光是加了消风散的清茶，都喝了有四五杯。
回到方才见客的花厅，刘宗周已经不在了。扯过一名正在厅中收拾的小厮，刘及甫开口一问，就听得小厮回答说：“相公已经回了房休息去了。”
刘及甫心中顿时有了几分不祥的预感，匆匆又往刘宗周的日常起居的房中去。
一进门，就看见刘宗周正在一张软榻上闭目养神。
刘及甫的心一下就提了起来，担心的发问。“大人，可是累着了？”
“累什么？真当为父老了不成！？”刘宗周双眼一睁，一对眸子湛然有神。他推开儿子，霍然起立，又将上来搀扶的侍婢的手甩开，大步在房中走着。
前任枢密使高大的身材如牛一般壮实，就算年过七旬了，腰背也是挺直的，肩宽腰圆，并不输给刚刚离开的姜桓，声如洪钟：“为父这身子骨活到一百岁都可以，要亲眼看着那灌园小儿怎么败的！”
“大人……”刘及甫提心吊胆，这个时候，实在不适合再跟姜桓死磕。