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师徒两个正在说话之间，狃狃带着一队鬼差回来了。
“师父，弟子按时完成了两项任务！”狃狃向苏老头下跪磕头。苏老头很开心：“起来吧，干得不错，我的好徒弟！”带队的鬼差跟苏老头抱拳行礼之后，带领手下进山做清理工作去了。
“哈哈！”马之洲叉腰笑道，“我现在地位有所提升，成了大师兄啊！”
“大师兄，以后请多多关照呀！”狃狃向马之洲抱拳行礼。
“你们搞错了吧？严格来说，狃狃，你才是大师兄啊！”苏老头笑道，“这‘马兄弟’至今还没有通过老夫给他的入门考验呢，算不得正式弟子！”
“真是岂有此理！明明是我先来的好吧？理所应当我就是大师兄……”马之洲鼻子气歪了。
“谁让你偷鸡不成，反蚀把米？”苏老头道，“偷个蛋都不会，你怪谁咯？”
“你又没提前跟我说那家里有一条凶猛的猎犬，怪得我咯？”马之洲一脸委屈。
“不怪你，难道还怪我？你个逆徒，还记得是谁把你从狗嘴里救下来的么，要是没有老夫……”苏老头呛道。
“我也没让你来救我呀，让那狗把我咬死好了……”马之洲顶牛道。
“好啦！师父、二师弟……”狃狃一下子就适应了大师兄这个角色，“你们别吵了，我们是不是应该想想怎么追击那条逃掉的蛇妖了？”
“对，我要亲手把那条蛇妖给宰了！”马之洲这才想起正事来，“嗯？——怎么感觉你叫我二师弟很顺口的样子？”
“你消停一会！”苏老头严肃道，“即使是论道行和修为，狃狃也比你强得多，他做大师兄，才是实至名归！”
“师父，大师兄的名头，我不会跟二师弟争的！”狃狃道。
“你看看，这叫大气！谁像你，一个虚名头都要争个半天……”苏老头道。
“哼，他还不争呢！”马之洲忿忿作罢，“一口一个二师弟……”
“二师弟，你听为师说！那条蛇妖被重创之后，留下的妖气是很重的！”苏老头说道，“你试试用刚才我教你的‘觉察’功夫，看看能否感受得到它逃亡的轨迹？”
马之洲点点头，将心收回，开始着力去探查和感受空气中残留的妖气——他首先注意到了蛇妖逃窜过程中留下的斑斑血迹。一种特有的腥臭气味，从那些血渍中不断渗透出来。这种腥气升腾到了空中，就像一个个很清晰的坐标点，将蛇妖逃窜的轨迹一点点勾勒了出来。
“弟子感觉到它朝东南方向逃跑了，而且感觉到了它留下的妖气，就好像是沙滩上的脚印一样连绵不绝！”马之洲说道。
“好样的！没想到你小子学得很快啊！”苏老头喜出望外，“我还担心你根本没听懂刚才教的东西……”
“报告师父，弟子是在对气味的专注中觉察到的。这蛇妖滴下来的血，有一股很腥臭的气味！”马之洲说道。
“非常好！”苏老头夸奖道，“我们就顺着你的感觉，沿着蛇妖逃跑的轨迹开始追击。二师弟，前面带路！”
“是！”马之洲大声答道，他顺着已有的轨迹，一边走，一边专注感觉新的痕迹。越往前寻找，他的感觉越敏锐，发现的痕迹也越来越远。很快，他突然意识到自己只要稍微专注于空气的流动，就能立刻反应出新的妖气痕迹所在。
他抬起头来，看到那妖气构成的轨迹点逐渐连成了一条长长的线。这条线上的点，密密麻麻、弯弯曲曲的连接到了五里之外的鲁州城里。他带路的步伐也由刚开始的小心翼翼，变成了后来的健步如飞——他恨不得带着苏老头与狃狃立刻飞起来，直接飞到那条妖气痕线的终点之处！
苏老头与狃狃在后面紧紧跟着，看到他不断加快的步伐与越来越准确的定位，忍不住赞叹道：“好小子，察气观色的功夫越练越熟了！”
眼看就要进城，苏老头念了一声“来！”，就把之前那张“铁嘴神算，一次九文”的算命帘子变到了手上。他回过头对狃狃说：“你快化作人形，在城里行走也方便些！”狃狃点点头，一转身变成了与马之洲年纪相仿的一个胖小伙。
三人循着轨迹，大摇大摆地走进了鲁州城来。这鲁州城比桼城更大、更繁华，在马之洲眼中也更加真实——街巷之中，灯火之下，来来往往的都是活生生的人，而不像桼城里全是阴冷的鬼魂。
“香脆的芝麻烧饼，两文一个啦……”
“胭脂水粉，品种齐全，价廉物美，童叟无欺呀！……”
“经典的白蒲草鞋吐血大甩卖啦，走过路过千万别错过！……”
市井买卖的吆喝声，让马之洲有种“我终于又回到了人世间”的感觉。苏老头晃着手上的算命招牌，也喊道：“铁嘴神算，九文一次啦！算你财运、事运、桃花运啦……”
旁边的路人一听“九文一次”，纷纷打消了来算命的念头：“算个命就要九文，差不多够买五个芝麻饼了，贵得离谱啊！”
狃狃听了有些想笑：“难道你们的命还不值五个烧饼？……”
三人一边走，一边密切关注着蛇妖留下的轨迹——只见那斑斑点点的渍迹在城里七拐八拐之后，钻进了一套大宅子里。三人抬头一看，这户宅子可不一般：深宅大院，朱红大门。大门两侧各站了一个手持刀剑的卫兵，门头匾额上写着三个大字“少侯府”。
三人只在门口看了一会儿，站岗卫兵就朝他们吼起来：“看什么？走开！”
“你管老子看什么！”马之洲气血方刚，应声道。
“你好大胆子！也不看此处是谁家府邸！？”卫兵喝道。
“谁家府邸我没看到，只看到门口有两条狗！”马之洲翻翻白眼。
“找死啊？”卫兵把剑抽出一半，亮出闪着寒光的剑刃，“快滚！”
“切，你吓老子？”马之洲道，“老子还怕你这个蠢货！……”
“你说什么？！”卫兵听他口出狂言，把剑全抽出来了。
“官爷，官爷！你们别跟我儿子一般见识……”苏老头赶紧冲上前挡住马之洲，“他脑子有问题……”
狃狃也走上来，一把扯回马之洲：“弟弟别闹啦！哥哥带你上街市买糖糖吃，好不好？”
“我脑子有问题？……”马之洲气急败坏，一时没反应过来，“别拉我，看老子一拳打爆他脑袋！”
“你再说一遍？！”卫兵怒道。
“官爷，别生气，我们这就走！”苏老头和狃狃连推带扯把马之洲推走了。转个弯，来到与那户大宅子隔了条街的角落，苏老头劈头骂道：“俗话说‘民不与官斗’，你脑子锈掉了么？”
“两个看大门的竟敢如此嚣张，这能忍？”马之洲一脸无辜。
“你是来降妖的，还是来找茬打架的？”苏老头反问道。
“我……”马之洲道，“我是气不过他们那跋扈的样子！”
狃狃说道：“师弟，你有没有发觉自己很容易受影响，别人稍一刺激就会腾起火来了？”
马之洲道：“好像是这样……”
“你的阳气太盛，”苏老头道，“心火过旺！”
“那怎么办？”马之洲问道，“刚才如果不是你们拉着我，我真的会暴揍那两个兵一顿！”
“还记得怎么‘收心’么？”苏老头说道。
“‘觉察’——”马之洲恍然大悟，“师父，你的意思我懂了！应当时刻关注自己的心态，要克制火气，从觉察到火气升腾开始！”
“没错，”苏老头道，“无论是收心，还是消火，你都要先意识到自己有失控的危险——如何发觉自己即将失控，只能依靠‘觉察’——就好像你漂浮在自己的身体之外，从空中俯瞰、观察着自己的一举一动！”
“是的，师父说的这个心法，叫‘观照自身’——”狃狃补充道。
“如果你学会运用这个方法，就会发现：刚才的自己抛开了最重要、最紧急的任务，转而把精力和能量消耗到了无效的、错误的、危险的方向上——不去想办法怎么消灭那条蛇妖，反而跑去跟看大门的两个兵争吵，何其愚蠢？！”苏老头说道。
“嗨呀！”马之洲狠狠拍了拍脑门子，“我怎么这么浑！——”
“两个看门的兵，他们只能像杆子一样杵在那里，你管他吼什么……”苏老头说道，“我们没必要去跟他们浪费时间！”
“师父、师兄……”马之洲拱手道，“是我错了！我一定好好反省，争取将这套‘观照自身’的心法练好来！”
“你别说‘争取’的空话了，现在就要马上练起来！”苏老头说道，“心法、技艺只能依靠练，而不靠嘴皮子讲。”
“是，我现在就开始‘观照自己’！”马之洲想象自己飞到了空中。从上向下，他看到了自己、师父、师兄，看到了三人在街角商量事情——距离三人不远的地方，妖气痕迹组成了一条醒目的线索，在夜幕中笔直地指向了那套大宅子里！
“明白我们现在应该干什么了吗？”苏老头问道。
“明白了！我们要想方设法进入那宅子里去，而不是跟卫兵争吵、打架！”马之洲眼神中闪着光。观照了自身，他清醒了不少。
狃狃很高兴：“师弟你的进步很快啊，一点就透！”
“报告师父，我观照到大师兄在夸我。他想让我变得骄傲自满！”马之洲说道。
“说自己就行了，别扯到别人！”苏老头说道，“师兄那是鼓励你！莫以小人之心度君子之腹”
“是！”马之洲被训得服服帖帖，“大师兄在夸我，而我这点进步才哪到哪，绝不能骄傲自满！”
“悟性不错！”苏老头笑道，“孺子可教也……”
“师父，你再变一次小麻雀，飞进那少侯府的院子里去探探情况呀？”马之洲自认灵光一闪。
苏老头摇了摇头，笑而不语。
狃狃拍了拍马之洲的肩膀，示意他看看那宅子的上空——马之洲晃眼一看，只见那片大宅子上空似乎有些金光闪闪的东西。再定下心仔细一看，才看到无数的金色细线。这些细线密密麻麻地编织起来，就像一口倒扣的大钟，将整个少侯府从天上到地下，扣了个严严实实。
“这是什么玩意儿？”马之洲惊讶极了，“像一个大鸟笼！”。
苏老头压低了声音，说道：“这叫‘剒冕阵’——是一种很霸道的阵法，就是专门用来对付想使用法术混进去刺探的人。如果老夫变个麻雀冒冒失失地过去，只怕还没飞进院子，就已经被那些金线切成碎片了！”
“这阵法如此凶狠？！”马之洲冷汗直冒，“怎么办？我观照到，现在的我一筹莫展，正在抓耳挠腮……”