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出得永黄城，他们也不耽搁，一路打马狂奔向城南付河镇而去。
付河镇在永黄城南四十里处，中间经过一个桃花小镇，打马一个时辰就到。
过了桃花镇一路上基本上就看不到人烟，满山片遍野都是一种奇怪的颜色，就像一块黑色的画板上画着点点稀疏的绿色，中间还夹杂着孤零零竖立着的枯黑的树干，苍凉而诡异。
吴沧看得心头怒火渐升，曾经绿水青山的家乡，现在变成一片废墟，想恢复到从前的样子不知道要多少年。他恨恨的道：“这一把火烧掉了多少青山绿水，烧掉多少人的家！这帮混蛋！总有一天我要找他们算账！”
叶冲忽然问道：“登云哥，你觉得二皇子烧了这么大一片地方就为了建猎场？”
高登云想了想说道：“天常国这么大，想找一处猎场不难，这么大张旗鼓的烧山，只怕另有目的”
吴沧皱眉问道：“这要有什么样的目的才能做出这样天怒人怨的事？”
高登云摇头道：“不好说，到底是什么只有他们自己才知道”
到了付河镇，离吴沧老家村子就很近了，这里到处烧的面目全非，经过几场春雨，青草遍地，已经不太容易找到原先的路了。
吴沧在前带路，原先作为认路标志的村庄，树木都化作飞灰，有好多地方就已经认不出来了。
三人骑着马走的都很慢，吴沧小心的辨别着原先的道路，总算时间不是太长，路上虽然也长草了，还是依稀能认得出来。
不久后，渡过一条小河，就站在断壁残垣的吴家庄中间。吴沧心头压抑，从小生活的地方如今面目全非，已经找不到旧日的感觉，到处都是破败和荒凉，让他有种沉重和压抑感。
吴沧慢慢的走到村东头的一堆废墟面前，捏紧了拳头，轻声说道：“这就是我家了，十年前我爹盖的三间瓦房，我和弟弟的房间在东厢房，门口有一颗杏子树，以前每年都会结很多酸杏子……就这么没了……”
叶冲也叹了口气，说道：“兄弟，事已至此，不要难过了，好在你爹娘都在，到时我们帮你去黄州城置办一座宅子，一家人在一起也就是家了”
高登云拍着叶冲的肩膀笑道：“一家人在一起就是家，这话说的好，难得听你说两句有人味的话”
叶冲回头瞪着高登云，嘿嘿笑道：“登哥，要不你也说两句？”
虽然高登云是高家二公子，叶冲祖孙三代都在高升楼效力，到现在也是核心层，地位比高登云也不差多少，两人年龄相仿，平时嬉笑怒骂也是平常。
高登云摇摇头叹道：“刚刚才说你有长进了，你就尾巴冲上天了，岂不闻我心安处是家乡？这句如何？”
叶冲挠挠头问道：“这句话什么意思？”
高登云莫测高深的一笑，悠然道：“你不懂，吴沧一定懂。叫你多读点书，你就是不肯”，说完看了叶冲一眼，还背着手摇摇头，一副恨铁不成钢的欠揍样子。
那副轻蔑的表情看得叶冲满脸羞臊，脸上挂不住，举拳就追打高登云。两人一番打闹倒是冲淡了吴沧愤懑伤怀的感觉。
吴沧抬头看了看天，一下午的奔波，现在时刻已近黄昏了，再有一个时辰天就黑了。
看也看了，怀念也怀念了，现在的遍地荒芜并没什么值得留恋之处，留在这里也于事无补。想想再过一个春秋，曾经的家乡就要湮没在无尽的荒草间，曾经无忧的童年和少年也要永远消失在山水间，心中萦绕的都是不舍，不由得双目泛红，有晶莹在闪动。
终于，吴沧一转身，向着村外走去。
村子口的小河边，三人骑在马上就要离去。吴沧再次回头看了看，深吸一口气，拨转马头，双腿一夹马腹，马儿缓缓踏步而走。
转过一棵枯树时，树后黑影一闪，吴沧身前马脖子上就忽的多了一物。
吴沧身为先天高手，感知敏锐，只是那物速度实在太快，刚刚感到有东西在附近，那东西就闪到自己身前。
吴沧吓了一跳，忙运功聚气，护住身体，双手上下一分，一护头脸，一护胸腹。再仔细看去，发现马脖子上蹲坐着一只小动物。
吴沧忽然觉得胯下的马在轻微抖动，显然是在恐惧害怕，不由得拍了拍马背，略做安慰。
再去看那只小动物，只见这小东西长的像只小豹子，小猫般大小，浑身长着黑黄两色的斑点杂毛，圆圆的脑袋，两只绿宝石一样晶莹剔透的眼珠也在看着吴沧。
这小豹子一边打量着吴沧，一边鼻翼翕动似在闻着什么。吴沧见他没有主动攻击，有些好奇的打量着这只小东西，看它有什么意图。
这时高登云和叶冲见他不走了，也好奇的策马过来，也是一脸惊奇的看着这小东西。
叶冲好奇的说道：“这不是一只小豹子吗？”
高登云疑惑的说道：“样子是豹子没错，你看它的尾巴，却不是豹子的毛尾巴，这尾巴没长毛，倒像是一根皮鞭”
三人对着小豹子看了又看，好奇得很，那小豹子嗅了一会，全然不顾有人在围观它，竟然张嘴打个哈欠，伏在马脖子上一动不动，打起瞌睡来。
三人面面相觑，不知怎么办。吴沧伸手慢慢的摸向小豹子，仔细注意它的反应，见它没动静，轻轻的抚上了它的后背。
小豹子后背一呼一吸的起伏着，看起来斑驳粗糙的毛皮手感却细腻软滑，有如绸缎。
吴沧轻轻的把它抓起，拿到身前，小豹子自顾自的睡觉，也不管身前身外事。
吴沧仔细的观察手中的豹子，发现它圆圆的脑袋，头顶似有小小的凸起，不知道是什么，最不同寻常的是尾巴，竟然没有毛，也是黑黄交错的颜色，手抚上去，有凹凸感，像是长了鳞片，尾尖坚硬如锥子。
吴沧看的心里发毛，这不是普通的豹子，从来也没听说过有这样的豹子。
吴沧看着高登云，三人中他最大，见识最多，或许能看出什么。
这等异状，高登云自然也看到了，皱起了眉头，努力思索有关的记载传闻。
高登云伸手说道：“给我再看看”
吴沧依言将幼豹递过去，将其放到他手里，才一放手，高登云还没抓好，不料手中一空，那小豹子不知怎么的又回到了马背上。
三个人以为是眼花了，这小东西速度竟然如此之快，如此又实验了几次，仍是一闪即回。甚至吴沧把它抛下地面，也是一闪即回，根本看不清那小东西有没有落地。每次闪回依然是趴在马脖子上，似乎哪里变成了小豹子的窝。
三个人惊奇无比，三匹马就没那么淡定了，不停的踏着步，不安的扭动身体，打着响鼻，如果不是习惯了听话，早就撒腿就跑了。
高登云说道：“我们的马匹都是从小驯养的好马，一般野兽是不怕的，除非遇到猛兽，这小东西这么小就让马感到恐惧只怕不是寻常东西，他趴在你身边不走，只怕是有了灵性，认准了你”
叶冲不服气，说道：“我来试试”，说着伸手就来抓，同时手上灌注了内力，相信就是成年的虎豹给抓实了也难挣脱。不料，手指刚刚触碰小豹子，忽听啪的一声，叶冲一声痛叫，缩手一看，手背上多了一条一道血痕。吴沧倒吸一口凉气，忙问道：“怎么样，伤的厉不厉害？”
叶冲捂着手龇牙咧嘴，又仔细看了看说道：“还好，皮外伤”，又问道：“怎么登云哥抓了没事？”
高登云看了叶冲一眼问道：“你刚才用内力了？”
叶冲尴尬的笑了笑，算是承认。高登云说道：“这种有灵性的兽类。对危险感知敏锐，你不运功，它就感受不到恶意，你运用内力，它就感觉到威胁了，它这是手下留情了！要是用尾尖扎你一下，你的手怕是要废了”
又对吴沧说道：“吴沧，看来今天来对了，这小东西和你这么投缘，赖上你了，你就带着吧，以后行走江湖还有个帮手”
吴沧喜不自禁，一天的坏心情也消失不见。
看看天色不早了，三人准备启程，高登云和叶冲的马还好，吴沧的马竟然不听使唤，怎么踢打，四条腿就是腿抖抖索索，走不动。
叶冲指着大笑，高登云说道：“要不你把它放进包袱里看看”
吴沧想想也是，解下包袱，把小豹子放了进去，小东西一动不动没有反抗，似乎睡着了，任其施为。吴沧总算松了口气，将包袱重新背上。
没了威胁，吴沧坐下马总算是停止了抖动，安静了下来。
江桥镇在付河镇西南方，相隔也不是很远，约莫二十多里。
天渐渐黑了，路上没什么行人，安静的如同鬼蜮，三匹马沿着不宽的道路奔驰。付河镇的一段路长时间没人行走，已然有草长出，和旁边的田野几乎融为一体了，一旦天黑了，必然找不到路，所以三人要赶在天完全黑透之前到达江桥镇才有地方落脚。
好在三人紧赶慢赶总算在天黑之前走出了付河镇地界。
江桥镇没有受到火灾，景色大不一样。虽然天色昏暗，依然能看到微风中摇曳的树影，遍地的生气，远处隐约可见农家的灯火。
三人放慢了马速，高登云问道：“你家亲戚在什么地方？还有多远？”
吴沧看了看朦胧的景色说道：“我姑爷爷家此去不远了，大约有五六里……”。
话没说完，路旁一座黑灯瞎火的茅草小房子里闪出了五六个人，面目看不真切，只见六人穿着军服，手提长刀，当先一人穿着铠甲，戴着头盔，手提一杆长枪。