归乡途急

　　早晨的阳光充满着朝气，带来一天的希望，三匹骏马飞驰在往永黄城的官道上，马上之人分别是吴沧和高婉月的堂哥，二叔高敬义的儿子高登云还有一位高升楼叶家的二公子叶冲。
　　昨日吴沧承诺加入高升楼后，大家尽欢而散。晚膳后，高敬义安排了第二天的行程。第二天一大早他们就要护送高婉月回黄州城，准备让吴沧同行去黄州城见高升楼楼主。吴沧想念着父母，想先回家看看，众人也都理解他的孝心，高家二叔就安排高登云和叶冲随行，暗暗叮嘱让吴沧尽量不要出手，有什么事都让他两人出头，以免自己泄露底细。
　　临到夜深，吴沧准备睡觉时，曾管事送来一个包袱，说这是大小姐和尤三娘给他准备的，里面有五十两金子，两百两银子，还有两套上好的换洗衣衫，另外还有几包糖果，蜜饯，甚至还有一壶好酒，另有一把上好的长刀。
　　吴沧看的心中一阵暖流涌动，感动不已。他想了想，拿出自己的那十锭金子交给曾管事，让他转交给高敬义，帮忙存起来，毕竟出门在外，带那么多金子很不方便。
　　一路上吴沧回想起这几日的神奇经历，如在梦中，有种不真实的感觉。似乎冥冥中有一只手将他拨到了另外的一条路，再也不是牛羊桑麻，再也不是耕田打耙，再也不是蝇营狗苟，再也不是寒冬苦夏！前方等待他的是什么呢，他有些迷茫也有些期待。
　　三人骑的都是千里马，高大健壮，跑起来如同风卷残云，迅疾如风，r吴沧只见到路两边树木飞速后腿，一阵阵的劲风扑面而来。
　　没骑过马的他一开始时坐在马背上摇摇晃晃，东倒西歪，看的高登云和叶冲大笑不已，不过好歹是先天高手，跑出去十几里，就掌握了平衡，渐渐的也做到了人马如一，跟上了二人的速度。
　　从磨桥镇到永黄城约有八十里路，比黄州城到永黄城略近二十里左右。永黄城到付河镇还有二十里路。
　　好在官道人烟稀少，三人一路风驰电掣，午后就到了永黄城。吴沧带着二人到城里吃午饭，休息片刻。
　　永黄城不大，属于山城，四周地势高低起伏都是丘陵山坡，山多地少，甚是贫困，城中人口也不多。
　　三人交钱进城，街上房屋破败低矮，人也是一个个面黄肌瘦，无精打采。吴沧有些纳闷的说：“怎么城里多了好多的人，一个个像逃难来的”
　　高登云说道：“这里穷山恶水的，天灾人祸常有，莫不是又发生什么祸事？听说这里有我家分号，不如去问问？”
　　吴沧点头道：“问问也好，我三年没回来了，也不知道有什么变化”
　　叶冲已经拉住了一个穿着还算干净整洁的路人问道：“这里有家高升楼在哪里？烦请指下路”
　　那人看看三人穿着精美，高头大马，气势不凡，知道不是一般人，也不敢怠慢，想了想指着东北方向说道：“那里是城里最繁华的地方，好像是在那里”
　　叶冲拱手道谢。
　　三人向着东北行去，一路上路人纷纷闪避，不停的行注目礼，打量个不停。
　　刚走出一里多地，吴沧咦了一声，伸手拉住一个瘦小的乞丐惊叫道：“小猴子，你怎么在这里？”
　　那人瘦小枯干，尖嘴猴腮，长的的确像只猴子，打量吴沧好几眼才惊喜的说道：“你是沧哥？真的是你”
　　上来就要抓住吴沧的手臂，看着吴沧飘逸整洁的新长衫，急忙缩手，害怕弄脏了衣服。
　　吴沧问道：“你怎么会在这里？我爹娘可还好？”
　　小猴子神色黯然，咧嘴要哭，带着哭腔说道：“我们村完了……”
　　吴沧大惊，忙问道：“仔细说说怎么回事？”
　　小猴子脸上难看却说到：“沧哥，有吃的没，我三天没吃饭，腿都发软，给我点吃的，我仔细给你说”
　　吴沧点点头，看看右手边有个颇大的酒楼，带着几人进去坐好。点了七八个当地特色菜，要了一壶酒，酒楼没什么人吃饭，菜上的很快，吴沧给三人倒上酒，高登云和叶冲知他有事，也不打扰他，自顾自的喝酒吃菜。
　　吴沧却是没了胃口，看着猴子狼吞虎咽的吃着，一碗饭两口吃了大半，菜也顾不得吃，又给他上了一大碗白米饭。此时他虽然心急如焚，想知道父母的消息，看小猴子嘴巴塞得满满的，也空不出来说话，也只好耐心的等待看着小猴子大口大口的塞着饭食。
　　半柱香对吴沧来说是度日如年，对小猴子来说是如在梦里，做梦都没吃到过这么好吃的饭菜。终于吃到吃不下了，手上还抓着一个鸡腿不肯放下来，看着桌上的残羹剩菜，有些可惜的摸着肚子。
　　高登云叶冲二人只是尝了几口，看小猴子的筷子在菜碗里横冲直撞的吃相也没了胃口，也就索性停下不吃了。见小猴子还在想着吃食，一副意犹未尽的样子，吴沧心里着急，有些不耐烦了，却不好发作。
　　叶冲却不管其他的，早就看那小猴子不顺眼，啪的一拍桌子，瞪眼轻喝道：“饭也请你吃了，酒也请你喝了，你还在这磨磨蹭蹭！没见吴沧着急吗？还不说说发生了什么？”
　　小猴子吓了一跳，蹦起三尺高，脑袋一缩，把手上的鸡腿放在袖子里，赔笑道：“好好，我说……”于是把事情娓娓道来。
　　原来去年秋天的时候，付河镇来了一帮人说是当今皇帝的内官，为皇帝选猎场。选来选去，偏偏选中了付河镇和高桥镇方圆八十里的矮山区，说是这片地方丘陵起伏，地势平缓，灌木杂树最多，也没有深沟险壑，山中尽是麋鹿野猪兔子野鸡獐子狍子等等，最是适合围猎。
　　于是派来了两千军兵把这两镇八千多人都要赶到隔壁的江桥镇。
　　那些军兵毫不讲理，也不管田地里将要成熟收割的庄家，也不管老百姓的死活。一个村一个村的推倒房屋，烧掉草垛，整个村的夷为平地，短短半月两个镇的所有村庄都变成一片废墟。
　　也不顾老百姓的哭嚎求告，统统要赶走。稍有不从就棍棒加身，稍有反抗则刀斧加身。
　　如此的倒行逆施听说只为了满足二皇子要陪着皇帝秋季围猎的要求。
　　吴沧皱起了眉头，想不出为什么围猎选在付河镇高桥镇这两镇。
　　他从小就生活在这里，这里虽然没有山高水险，但这里是杂生林，主要是松树刺衫，下面的灌木杂树也有将近一人高，树木浓密，一般人上山砍个柴打个猎都难走，要在这里围猎那是说笑了。
　　难道有什么见不得人的事情？
　　吴沧看向小猴子疑惑的问道：“后来呢，皇帝来打猎了吗？”
　　小猴子摇头说道：“听说来了个二皇子，来了二话不说就放火”
　　三人听得一愣，打猎放火干嘛？
　　小猴子以为吴沧他们不信急忙说道：“是在放火，那火烧的可大了。官军从好几个方向同时放火，烧了七天七夜，将两个镇方圆几十里都烧成黑灰，以前青山绿水的现在都变成光秃秃的了”
　　吴沧脸色难看，问道：“不是围猎吗？为什么又要放火？”
　　小猴子挠挠头，有些为难的说道：“听说二皇子嫌弃山上树木太多，不好打猎，所以烧了重新种草，到底是什么样的，我就不知道了”
　　吴沧知道也问不出什么，最后问道：“你可知道我爹娘在哪里，可是也到了江桥镇？”
　　小猴子摇摇头为难的说道：“我也不知道，你知道我娘死的早，我和我爹也被赶到江桥镇，我爹身体不好，走的慢了，被打了一顿，就病倒了，刚撑到江桥镇就死了，我在那里也没人投靠，就一路讨饭来到县城，有时替人跑跑腿讨口饭吃”
　　吴沧叹了口气，从怀里掏出五两银子塞到小猴子手里，说道：“放好了，不要让别人看见，你先回家吧，我们还有事要商量”
　　小猴子见到这么大块银元宝，高兴的脸都红了，急忙抖抖索索的塞进怀里，还在胸口上拍了拍，确认放好了。
　　这才对吴沧点头哈腰的说道：“沧哥，你忙，我就在县城，有事到北城门找我”，说完屁颠屁颠的走了。
　　父母下落不明，吴沧心里堵着块石头，食不知味，没了胃口。但看看高凤云和叶冲也没怎么吃饭，又让老板把桌子收拾干净，重新上了几个菜一壶酒。
　　高登云端起酒杯和两人碰了一下，一饮而尽，见吴沧心不在焉，说道：“吴兄弟是关心则乱了，伯父伯母一定没有事的”
　　吴沧抬头看着他，忙问道：“怎么这么肯定？”
　　高登云沉声道：“这次是二皇子把你家地方给圈占了，并没有杀人，只是把他们送到江桥镇，不管江桥镇官员愿不愿意收留，都要想办法救济，可能过得不是很好，活下来应该没什么问题”
　　吴沧点点头，心下稍安，忽的一拍脑袋苦笑道：“看我瞎着急！我家在江桥镇还有门亲戚，每年过年时还有走动，看来直接去江桥镇姑爷爷家应该能见到他们的”
　　高登云叶冲同时大笑，点指吴沧说道：“罚酒一杯！”
　　吴沧也不含糊，举杯一饮而尽，说道：“实在是一门远亲，我父亲的姑父家，平时来往少，一时没想起来”
　　叶冲问道：“我们可是陪你来的，吃完饭怎么走你看着办，我们跟你走”
　　吴沧点点头说道：“一会我们先去这里得高升楼，还请高大哥帮我问问付河镇到底发生了什么事，然后我想去一趟以前住的地方看看，最后才去江桥镇找我爹娘，不过也要辛苦两位兄长奔波劳累了”
　　高登云摆摆手说道：“无妨，一会我替你问问，顺便看看这里经营的如何”
　　三人吃完饭，直接去了高升楼分号。高升楼的确在永黄城的北城门附近，远远的就看到高升楼三个烫金大字。
　　这永黄城的高升楼占地不小，不过只有两层，上层是仓库和伙计休息的地方，一楼是个宽大的店面，足足有四开间，里面金银玉器，真丝棉麻，成衣布匹，药材药膳，文房四宝等等应有尽有，装修的也是简洁大方。
　　这时是午后，来买东西的人并不多。
　　掌柜是个四十左右的中年人，名叫唐永年，微胖的身材，方脸大耳挺有福相，满脸含笑，不过眼神冷静犀利，看起来就是个不简单的人。
　　见到高登云来到，唐永年急忙出来相见，寒暄几句后，忙领着三人上了二楼。
　　到了二楼一间雅室，安排三人就坐，吩咐下人上茶，自己站到一边笑着问道：“二少爷怎么有空来我这穷乡僻壤？”
　　高登云站起身拱手一礼道：“唐叔叔好，登云有礼了，我先介绍下这两位兄弟”
　　说完一指叶冲说道：“这位叶冲贤弟是叶重贵叔叔家的”
　　叶冲站起拱手作揖道：“小侄叶冲见过唐叔叔”
　　唐永年脸泛惊讶，伸手相扶笑道：“想不到，这才几年不见，你都长这般大了，你爹可好，我也好多年没见他了”
　　叶冲忙回道：“家父身体健康，现在在蔡国梅州郡主事，我也有两年没见他老人家了”
　　唐永年笑眯眯的点点头，然后转头看向吴沧问道：“这位贤侄是哪家故人之后？”
　　吴沧站起施礼道：“在下吴沧见过唐掌柜”，说完却不知道怎么介绍自己。
　　高登云说道：“这位吴沧兄弟是这几日加入我高升楼的兄弟，这次来见唐叔叔就是为了他的事而来”
　　唐永年不由得仔细打量起吴沧来，高升楼建楼二百五十多年，现在的顶梁柱都是早期加入的老人的后代，都算是自己人了，虽然偶尔也有外面的人才加入，能被收入高升楼的人才都非同小可，要么武力超群，要么头脑精明，善于经营，要么技术精湛，要么见识广博。这一个小小少年有何过人之处？
　　高登云笑道：“唐叔叔一定好奇，吴兄弟小小年纪怎么会加入高升楼吧”
　　唐永年大有深意的笑道：“楼主既然能收这位吴小兄弟加入，一定有过人之处”
　　高登云点头道：“不瞒唐叔叔，这次我家婉月小妹去平洲城看望姑姑，归途中，有人阴谋要掳走她，幸亏吴兄弟出手相救，家父见吴兄弟为人仗义，心地良善，颇为喜欢，请他加入我高升楼”
　　唐永年看着吴沧呵呵笑道：“原来如此，看来吴贤侄也不是一般人，只有如此才得二爷如此看重，幸会幸会！”
　　吴沧忙着还礼道谢
　　高登云说道：“吴兄弟原来是本城付河镇人氏，在兰陵城习武三年，这次探亲回乡，才进城就听说付河镇被烧了，他父母都被赶到了江桥镇，唐叔叔在永黄城时间长，可知道付河镇是怎么回事？”
　　唐永年轻叹一声，摇头道：“我知道的也不比别人多多少，都是皇室泄露出来的消息，不过江湖中有人认为皇室大张旗鼓的封锁烧毁付河镇高桥镇方圆八十里的山区，可能是为了某件宝物”
　　吴沧皱眉道：“我在那里住了十几年，没听过那里有什么宝物呀”
　　唐永年苦笑道：“这次皇室做的很隐秘，外人很难打探到消息。说不定真有什么不寻常的东西”
　　叶冲说道：“既然唐叔叔这里也没有什么更明确的消息，我们眼下怎么办？”
　　高登云看向吴沧问道：“吴沧你看是在这里休息一下还是直接走？”
　　吴沧苦笑道：“小弟心急如焚，巴不得早点见到父母。不过二位兄长要是累了，休息一下也无妨”
　　高登云索性起身道：“既然如此，那我们就走吧，先去一趟付河镇，再去江桥镇寻找你爹娘”。
　　又对唐永年拱手说道：“小侄们就此别过，归途如有暇再来叨扰唐叔叔”
　　唐永年哈哈笑道：“既是吴沧贤侄心切父母安慰，孝心可嘉。付河镇之事有些诡异，你们不要多事，看看就走，万不可惹祸上身”
　　三人齐声答应，告别唐永年。