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京城往南五里之地有一依山傍水之地，一方不大的湖泊在山南，当地人就叫它南湖。南湖畔有一座茅庐，茅庐的主人自称南湖先生。
南湖先生原名谢长文，他是太央朝最近一科的进士，那也是十年前的事了。本以他的文章见地三甲也是举手之间，但奈何他没有家世背景，皇帝身边的太监说他恃才傲物、多有狂悖言行还需历练。所以他只中了进士，而且之后的际遇可想而知。其他人都开始进入仕途，他只能去天禄阁皇家的藏书之地做个图书管理员。那还能怎么样呢，只好一腔热血化作酒气学学李太白；什么金樽清酒斗十千啦、花间一壶酒啦。没成想他这清水衙门也有人盯着。他在天禄阁白日饮酒的事被人告发，这事说大不大，说小不小。天朝历来如此，他在上无人，不会察言观色也不会溜须拍马，所以这是个大事，若是大事那必要照章办事，虽不至于革职拿问，谴责罚俸是跑不掉的。他一气之下学古人挂冠而去。
可又能去哪呢？父母早亡，没有成家，老家也无地可耕，进京那年他二十二，意气风发；挂冠那年他二十四，大有可为的年纪。他这脾气也不可事权贵，只好在南湖边盖个茅屋一边当个私塾先生一边买了块地务农。他这种有功名在身的人有个好处不要缴税服役，倒也自在。后来收了个徒弟，名叫魏返，聪明伶俐。魏返是个孤儿，收留他的时候十岁，现在也已十六了。魏返的生父不知是何许人，但应该和崔家有旧。要不然魏返唯一的朋友也不会是崔家千金崔慧文。南湖先生这几年览书、钓鱼、教书，倒也轻松自在。三十而立这一日，魏返，崔慧文，御史台的书记汲士及进京赶考的李隆誉相聚于南庐。有崔慧文这位大小姐在，南湖先生的聚会填了不少贵气。南湖看着李隆誉志在必得的模样，像极了那年的自己。一样的信心满满，一样的青春年少。汲士相比李隆誉而言就务实不少，也许是在朝中历练的结果。书记大小也是个官嘛。
崔慧文因为在太尉府长大，家里倒也不逼她学女红女戒什么的。她从小野惯了，但长大了总要约束，要不然将来哪个婆家要个野丫头。崔慧文在家越来越不自在缠着崔宜远说自己要认南湖做老师，和魏返有个伴。崔宜远何等角色，孙女的这点小心思能瞒过他？不过他还是点头同意了。笑话，将来他这孙女嫁了人，自有婆家管，现在随她去；而且有他崔家的薄面谁又会为难她呢。所以崔慧文每日不着家，来南湖这品茗听琴；兴致高了垂钓划水，极尽快乐之能。
汲士到了下午便走了，李隆誉第一次结识南湖，汲士走了他也不好多留。只留下他们师徒三人的时候，崔慧文在老师南湖面前大大咧咧躺在椅子上，细细品着带来的毛峰。“南先生，三十而立，该找个浑家了。”
魏返一脸严肃，附和着，“南老师，不孝有三，哎呀，别打……”
南湖心里不以为意，手中折扇却拍打着魏返。“你这是教训为师吗？”
“是先生你为人师表不能以身作则。”
“先生喜欢什么样的女子？”崔慧文口无遮拦丝毫没有师徒间的忌讳，“哦，我知道了，你心里面还有一个落拓书生同相府千金的戏码要唱。可惜啊，金榜题名有时，洞房花烛无期。先生还未圆满。”南湖苦笑，崔慧文也看出来师傅嬉笑下的无奈，揭人不揭短，她又讲了几件轶事，其中便有易珠失韵这一桩。“先生你说这易珠寂暗是为什么呢？真的是宝珠有灵随太后魂魄一同去了？”
南湖先生不言，用手一指魏返，魏返口里嚼着崔家大师傅亲做的寿糕，眼里装的却是崔慧文的散漫。“子不语神怪乱力。通灵之事终是虚妄。”
南湖点点头，“你能作如是观甚好。格物致知，诡异之事推给神怪固然是一个答案，但是却不能让你去思考去认识。小魏你再说说。”
“这明摆着嘛，这珠子不是自己暗的那就只能是被人掉包了。在禁宫大内太后居所能做这是种事的又能有谁呢？”
崔慧文听到这回过味来，直起了身子，“我不信，这是皇宫。他们胆子这么大？”崔慧文眼珠子一转，眉头紧锁，“那是太监还是宫女偷的？是宫女吧，拿点好东西将来出宫回乡也能有个温饱。太监一辈子在宫里要这些个也无用。”
南湖看魏返，魏返点点头同意，他摇摇头旋即一脸正色，崔慧文则笑盈盈，她最爱看先生绷着脸胡说了。“小魏你看人看事还欠火候。大内的珍宝给了宫女也是无用，金银器化开了还能使，这易珠乃天下至宝怎么脱手？谁敢收？谁收谁卖具是死罪。这太后身边的宫女不会偷。所以你再想想。”
崔慧文不依，“不是宫女难道还是太监？他们偷了私藏起来难不成还能传给子孙吗？”
“正因为宫女将来年老能回乡所以有个盼头，杀头的事不敢做。太监没了子孙根，一辈子只能待在宫里要么浑浑噩噩在宫中老死，要么在一干太监中分个高低贵贱来。而且要做定是里应外合。”
“这个外又是谁？”
“你呀，就知道吃。动动脑子。”
魏返爱动脑子，“这宫里能让太后身边的太监卖命的人不多。皇帝不会，他若想要也不会拿易珠陪葬。难道是几位正宫娘娘？可她们能给个什么前程呢？”
“你就不能想想整个大明宫谁最有前程？谁一向最爱文玩珍宝风雅示人？”
“他？”魏返吃惊。
“难道是太子殿下？！”崔慧文瞪大了眼睛。
南湖先生不言语表示默认。魏返脸上具是不信，“太子何必做这种事！他可是储君啊，何必冒天下之大不韪。”
“此事无定数，不过十之八九。”
魏返顺着这个思路，“所以只能是能出入禁宫的人，并见过易珠，这个很重要；然后做了假的，私通内监来个偷梁换柱。也是，大明宫没几个这样的人。”
崔慧文半信半疑，“先生你真的这么厉害能洞彻人心，怎么连个抄书匠都做不下去。”
南湖先生拿白眼瞪她，“我若无能你能认我做先生？！而且我那是不屑和他们这些官痞为伍。”
“那这件事没人知道？”魏返心有不甘。
“宫闱之事难以说清，不过此事一月内必见分晓。”
果然太后下葬之后京里都传开了易珠通灵太后薨易珠暗。但是不久之后又传出了另一种说法，说易珠已经被人调包了，真易珠此时不知在哪个京中权贵的手里。崔慧文听到后想这世界上不止一个南湖先生这样洞明之人。又过了几天，太后生前的贴身太监宫女都奉旨出宫到懋陵为太后守灵。皇帝陛下的侍卫也不知怎么开始调动起来。然后突然在一夜间这十几个太监宫女都被烧死了——在同一个屋子里。宫里传出来的说法是这十几人感念太后恩德，具自焚以殉。
崔慧文得知后第一时间告诉了小师哥魏返，“你说这是太子杀人灭口吗？”
魏返苦笑，“我哪里知道。你让我猜？好好，我猜。我猜是陛下的意思。你想若是太子做，只要杀了知情者一了百了，本来这事也不可能有第三个人知道，最多杀两三个以混淆视听。太子若把十几人一夜之间烧死，太过骇人听闻，陛下若是彻查有可能弄巧成拙。所以这事怕是陛下一开始便洞若观火，可毕竟是十年的太子，名分已定。这事又不可能彻查，而且太央朝将来都是他的；现在只能是拿这些人的死敲打太子。你不是说陛下身边的人也开始换了吗！”
“何必杀这么多人！”
“有人把东西带出宫，易珠虽名贵但也只能赏玩。那如果下次带的是玉玺呢？”
崔慧文斜了一眼魏返，“你的心思倒是得了南湖的真传，我以后要想想能不能和你做朋友了。”
魏返苦笑，眼中却是柔情一片。“你让我讲的，现在又……好好，百无一用，百无一用，瞎猜的嘛。”