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天启七年，八月，皇帝朱由校宾天，举国皆丧，16岁的朱由检仓促登基称帝，改年号为崇祯。
明朝处于小冰河时期，八月份的天气已经冷的让人有些伸不出手来。大明朝实行的卫所屯田制，地方戍守一般也是由卫所军户完成，士兵平时屯田耕种，自给自足，打仗的时候，卫所官兵虽然要求自带口粮，但朝廷还得另外发给士兵一份粮响。到了明朝中后期卫所糜烂，军官剥削，侵占下层军兵屯田，军户大多都食不果腹，衣不蔽体，一件破衣烂衫都能传承好几代的穿，有些军户临终前都得指定自己的破衣服分给哪个继承，当然了穷苦百姓更是如此，卫所不堪重用，才实施了募兵制。
西安府城的营房里挤满了卫所军兵，这些军兵里夹杂着许多八九岁的黄口小儿和头发花白，驼腰垂背的老汉，他们不知都是从哪被拉来充数的，大都衣衫单薄，被冻的哆哆嗦嗦的，有好些都把武器扔在地上跺着脚，搓着手，紧盯着前面大锅里熬的稀粥，贪婪的吞咽着口水。
近些年朝廷修筑边境重镇抵御鞑虏，几征辽响，致使府库空虚，粮草不足，乔应甲好不容易凑齐点粮食，也就只能维持数日，心思忧虑之际，也只好每日都催促卫所军官发兵，期盼能早些剿了叛賊，但不想卫所军官每日拖延，要粮要响，好不容易等来新皇圣旨申饬，乔应甲才得以慢吞吞的带着剿寇军出了府城。
西安府城距离澄城县有一百里，就这短短一百里的距离走了足足四天之多，征调来的一万余军兵，越往前走逃亡的越多，到了澄城县内的时候乔应甲身边就剩下三千来的老弱跟几十个家丁，乔应甲满脸悲怆，环顾周身老弱军卒，只好率队而返，崇祯新帝闻陕西巡抚乔应甲未战先败，大发雷霆之下令锦衣卫把乔应甲押解回京，夺职查办，这期间愤怒的崇祯皇帝还打了几个宦官的板子，令宫人无不战战兢兢。
张宏远见识过这个世界残酷的他迫切的想要掌握一支自己的力量，王二带着众人打下程家大户之后，二狗子杨清带人只抢了一包袱金银首饰，王二搜遍了程府都没找出几个银元宝来，就连之前那个老者许诺的五百两都没见着影子，不过二狗子杨清他们抢了四牛车的糙米，每辆牛车上都装了七八石的样子，都被二狗子藏在一个偏僻的院子里，二狗子怕张宏远有事，让杨清带了几个聊的来的少年过来护卫着。
张宏远从杨清嘴里知道了收获以后，一直裂着嘴在笑，迫不及待的就要让他带过去瞧瞧。
还没走进大门，在院子外面就听着二狗子骂道：“铁蛋，你们为了这包首饰，就要背叛宏远哥吗？你忘了是谁给你饭吃让你活下来的了？你这个白眼狼俺算是看错你了！”
“二狗子，别废话了，俺跟你们走就是为了能吃饱，可是俺跟了你们就没吃饱过，一天一个蒸馍，饿的俺还得去窝棚里抢些米肉吃，只要你给俺这包袱首饰，俺立马就走！”张宏远听了几句大概明白了经过，这个铁蛋是这十几个少年里年纪最大的一个，很有想法，经常跑到饥民里偷盗孩童煮了裹腹，这些他都是知道的，可万万没想到会发生这样的事。
张宏远推门而入，就见着有两拨人对峙着，铁蛋领头带着四个少年，围攻二狗子与另外两个少年，此时二狗子头上已经是血迹斑斑了，跟在旁边的两个少年也是被他们打有些鼻青脸肿，尽管如此两个少年还是坚持守护着二狗子，铁蛋他们手里只有一把削尖了的木棍，但是比二狗子多两个人，情势已经很是危机了。
“够了，都住手！”张宏远大步走了进门来，后面跟着手持刀械的杨清，随后还有七个手里拿着木棍的少年，进来以后迅速把铁蛋他们五个围住。
铁蛋心里一惊，这群少年对张宏远还是十分惧怕的，铁蛋本来想着鼓动身边的少年抢了这包首饰，然后跑到河南老家做个富家翁，没成想张宏远会来的这样迅速，他面带忐忑的看着张宏远，又瞧了瞧把他围住的少年，心里这时候实在是害怕的厉害，“噗通”就跪倒在张宏远的脚前，哭丧着脸道：“老爷，饶命啊，小的知错了！下次再也不敢了！”
其余的四个少年也都扔了手里的武器，尽皆跪倒在张宏远的脚边不住的磕头，嘴里也是不住的求饶，有个少年心里惧怕的厉害，额头都被地上的石头划开一个大口子，不住的在往外冒血。
“都给我绑了...”
五人被绑好压住脑袋，张宏远指着铁蛋说道：“吃里扒外的白眼狼，该杀！”一刀就往脖子上砍了过去，一个带着麻花辫的头颅滚到地下，脸色狰狞，眼睛睁的老大。除了二狗子所有人见了这种情景心里都是惧怕不已，警告着自己不要犯错，而被绑着的四人里有三个吓的瘫软在地上，还有一个裤子已经湿了一片。
张宏远看了这四个少年的表现甚是反感，脸上略显狰狞道：“你四人被人挑唆，要背我而去实在可恨，见你等有悔过之心，就罚你等割了舌头，打断腿，继续出去做流民吧！杨清，你来动手...”冲着杨清指了指...
四个少年被拖到程府大院外头，门外的饥民见四个断腿哑巴少年支支吾吾的，双手撑地往前面爬，而且四个少年身边也没亲眷看护，从饥民里跑出两个面黄肌瘦的驼背老汉，小心翼翼的跑过来架起其中一个少年就往人少的地跑去，少年嘴里还支支吾吾的大喊着：“老爷救命，我错了，再也不敢了，救命...”剩下的三个转眼也不见了踪迹，不过今晚的难民营里到处都传着一股肉香，冲击着饥民的味蕾。
在远处，张宏远带着二狗子，杨清跟剩下的九个少年远远看着的这一幕，几个少年对着张宏远却是更加敬畏了起来。
都说权力来源于暴力，这话张宏远今天感触还是颇深的，手里有了粮食，张宏远就开始对十一个少年进行集训了，今日拼死护卫二狗子的两个少年晚餐的时候都加了大块的猪肉，身上都换上了一身崭新的棉袄，手里的木棍也都换成了长枪，腰里还配上了腰刀，剩下那七个少年端着碗白米饭，心里无不暗自嘀咕，也要吃肉，也要配刀枪，也要新衣服。。。
第二天，一大早张宏远就要求众人起来练习队列，张宏远以前在上学的时候受过七天军训，比着葫芦画瓢，这让众人无不说苦，累的二狗子一直抱怨，但是看着张宏远自己也在跟着做，而且还跟着同吃同住，队伍里就再也没出现过怨言，体力大量的消耗，让众人食欲都大增起来，四头黄牛已经吃完了一头了。
每天都由杨素娥给众人预备饭菜，每次都弄一大锅，张宏远也没架子，跟着大伙一块吃，本来杨素娥想给他开个小灶，被他给拒绝了，当着众人的面把她训斥了一顿，这让她委屈的老是抹眼泪，可是张宏远当晚送了她一支钗花以后就什么委屈也都没了，还是一口一个宏远哥的叫着，把杨清都晾在了一边。
张宏远带着十二人就在院子里待了一个来月，经过这一个月的同吃同住，众人感情倍增，私下里关系好的不得了，但是到了正经事上一码就是一码了，犯错的会受到惩罚，表现好的都会加两块大块牛肉以做激励，这一个月里张宏远教他们识字，虽然也没学到多少字，但是关系确实越来越融洽，让十二个人对他是又敬又畏。
“老九，老九，你整日里也不出门，听说了吗？官兵打过来了，已经到了澄城县境内了，大哥让俺来叫你一起去干那群丘八。”种光道大嗓门的院子外头大声的叫门，虽然张宏远跟王二之间起了龌龊，但是跟种光道一众把兄弟关系还是很融洽的，这群人里就张宏远会识文断字，点子也多，所以对他还是有些敬重的。
王二正带人驱赶着饥民往前面走，准备跟官兵大干一场，没成想刚把饥民驱赶到前面，官兵就如潮水一般自己退了，这虎头蛇尾的一幕让众人有些不知所措。