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“先生啊，先生啊。”
背刀的女童牵着马，唉声叹气。
“先生？先生？”
见男人并不理他，女童扯住缰绳，急赤白脸地抄到男人面前。
“又怎么了？”
男人拍拍她的头，“元宝，你又饿了？”
“咱回大都吧。”元宝说。
“不行。”男人摇头。
“你这三脚猫功夫，去锦官城？送死呢！”见男人仍是一意孤行，元宝情急之下，一屁股坐在地里，又愤又气。
“我功夫挺好。”男人努力鼓起双臂的肌肉，“元宝你是没见过我出手。”
“我呸，沈砚青，尽管扯吧你！”元宝破口大骂，“你连只鸡都不会杀，晚上睡觉都要点蜡烛，你这不远万里，是给大山的蛮子加餐饭呢。”
这位在朝中炙手可热的红人，是一个面貌平平无奇的青年，他约莫二十岁上下，穿着白色的布袍子，只有一双眉，黑且浓，浓得过分，就像用墨汁给涂上去一般。
见元宝如此，沈砚青也不恼，笑嘻嘻地伸出手，把坐在地上的女童拉起来。
“回大都吧。”
“不行。”
“俺爹有钱啊，那青楼，老大了！”气急之下，连本地口音也出来了，“皇帝不要你，俺养你撒！”
“陛下没有不要我，是我要去锦官城的。”
“你是不是有病？”
“老翁私结党羽，祸乱朝纲，三圣宗的宗玉决计落不到陛下手里。”沈砚青摇头，“朝野诸公叹善谋身，只得我去走一趟。”
“鬼啊怪啊都是骗人的！是老翁皇帝诓了皇帝，你自己又赶着去送死！”
“怪异之事我虽未闻，但既圣上要求个心安，做臣子的，也只能尽忠。”沈砚青把元宝拉起来，仔仔细细用手帕擦干净眼泪。
“大姑娘了，不能向往常一样哭鼻子，还有……”
他扶住元宝双肩，郑重一字一句：
“老翁不是皇帝，现在不是，今后也不会是。”
“大家都这……”元宝脖子一缩，连忙把后半句吞进肚子里，“我不这样说啦！”
“这样才对。”沈砚青比了个大拇指。
呲！呲！
沈砚青停下脚，一股尖锐音浪冲天而起，树丛间的几点青叶突然从中切断，飘飘落地。
刀吟……
终于来了么。
沈砚一手将元宝拨到身后，握剑朝前走去。
前面是条不大不小的溪流，面黄肌瘦的男人横刀在膝，坐在桥的另一头。
凄厉孤绝的刀气以他为原点发散，河水如煮沸般不断上窜。
“敢问兄台。”沈砚青抱拳，“是老翁的人么？”
“是。”
“老翁操持大宝，鹰扬天下，却不能宣流风化，而感逆阴阳，至令百姓饥荒，更相啖食，今……”
“我叫立冬。”男人打断他，撑着刀柄，慢慢站起来，“我就要死啦。”
元宝在后面呀了一声，待男人拂开遮住面庞的长发，沈砚青亦是惊住。
那人两颊的肉深深凹下去，颧骨格外突出，一对招子又亮得可怖，几乎要滚落眼眶。
“我被伤了本元，本应该老老实实等死。”他抬头看向沈砚青。
“我现在不为老翁办事，告诉你，我悟出了一刀，在快死的时候，我悟出了一刀。”
“兄台想找在下试刀？”
“是，听来是件无妄之灾。”立冬苦笑，“可在江都，伤我那人不见踪迹，救我那人也早早远行，有资格试我这刀的，便只有你了。”
“我不甘心啊，这样的刀，我最后一刀，只是用来杀几个小毛贼的话，也太可笑了。”
沈砚青沉吟片刻后，点头：“我答应兄台。”
“那太好了。”立冬两颊扯了扯，挤出一个难看的笑容。
他推开刀鞘，随手抛进溪水里，简简单单，一个再寻常不过的起手式。
刀身突然亮了起来，像覆上一层再洁白明净不过的霜，立冬像叹息样长长吐出一口气，足下的桥梁已发出吱呀——吱呀——的摇晃声。
“沈兄，当心了。”他闭上眼睛。
……
……
“兄台？兄台？”
沈砚青收剑后，匆忙上前奔了几步，扶住紧握半截断刃的立冬。
“好，好畅快！”
立冬大口咳血，含糊不清地大笑。
沈砚青眼里流露出一抹哀色。
“真可笑啊，杀人就是杀人。”立冬嘲弄，“见其生，不忍见其死？”
面前是一片迷雾，他努力睁大眼，伸长脖子———
数百个赤裸上身的幼童跪在地上，身上都有鞭痕，管事们提着水桶，冲洗石板上的血，黑衣教头面无表情，目光森冷。
清明，立秋，冬至，春分……
他看见几个活着和更多早已死去的人。
这园子真大啊，他小时候从来没想过园子会这么大。
太师椅中，衣着华贵的中年人怒吼：
“你们，要成为手握刀剑的人啊！”
手握刀剑啊……
“人，又岂是禽兽呢？”沈砚青声音遥远传来。
“兄台有名字吗？”
立冬……
“不是代号。”烦人的书生接着说，“是令尊给兄台起的名字。”
“我，我……”
沈砚青看着立冬喉咙里咕噜响了两声，像个破风箱大口喘气，挣扎着直起腰。
“我阿爸……叫晏平，是淮州快，快刀门的门主。”
满身是血的男人张了张嘴，眼角沁出泪来。
“我叫晏鹏。”
——
——
——
“嘿，行啊你，沈砚青！”
元宝回过神，眉笑眼开地蹦在他身上。
“二十四序都被你杀啦！”
“不是我杀的。”
沈砚青摸着喉咙，那一道素寒清冷的刀气似乎还留在空气中，在那一瞬，它和沈砚青的距离只隔着短短三寸。
元宝从他身上跳下，左转转，右转转，像小大人似摸着下巴，神态很是满意。
“干嘛看我？”沈砚青一缩肩膀。
“不错啊，沈砚青。”元宝蹦起来，用力拍拍他的肩膀，“这武艺，以前也没听你说过。”
“武学终究是杀人术，又有什么好自矜的。”沈砚青摇头，“这一路凶险，我已通知令尊派家人来接你，吃过午饭，就走罢。”
“先生？先生！”
“叫先生也没有。”沈砚青跳下河，立冬抛下的刀鞘在不远被水草缠住，他淌着溪水拾起，又小心将那半截断刃装进去。
“葬了他，就接着赶路吧。”
——
元宝拿着刀，哼哼滋滋地削着一块圆木。
“沈砚青，刻什么字，立冬吗?”
“他说过名字的。”
沈砚青剑尖上挑，一大块土石就从已初现形状的坑底抛出。
“他叫晏鹏。”