宣府买粮

　　紧赶慢追，二人在宣府镇龙门城追上燕归云，天色将晚，大街上抬头见得一家招牌“龙门客栈”，随即打尖，酒至半酣方才各自歇息。
　　宣府与大同虽同属大明长城边关九镇，风格不同于大同，大同的边塞长城在北面山上，大同南边却一马平川，宣府三面环山，山体纠葛，唯有东南一面地势平缓，而那一面却朝向京畿重地，宣府易守难攻，如果从蒙古大漠到大明帝都划上一条直线的话，那么这条直线上必定有个要点就是宣府。
　　铁无双晚起之时日上三杆，早市己过，大厅之中空空荡荡，伙计正想此时偷闲，偏偏玉摧红发不挽髻地披件长袍霸在客厅正中。
　　“吃什么面？”伙计没好气道。
　　玉摧红慢悠悠报出的却是驴肉鼎鼎香，罐焖鹿肉，鹌鹑茄子，蜜汁开口笑，一份时令鲜果。
　　宣府地处要塞，商贾必经之地，褡裢中装满银子的商贾们吃住历来讲究，这种床上爬起就吃大餐的主顾，伙计也是头一次伺候。
　　“凉粉炒馍之外再加三坛梨花白。快！”铁无双坐下。
　　“两位爷这大早上就开喝了？”伙计问道。
　　“小酌精神好，大醉没烦恼，去给我把天字三号房的燕少爷请下来。”铁无双道，随手木桌上甩出一一锭银子。
　　“大爷，您说那没好脸色的燕少爷，他起早把自已房钱结讫，走了。”伙计眯眼一笑，殷勤地袖口一抹桌面言道。
　　玉摧红打个哈欠，只吩咐伙计速速上酒。这客栈位居要道，后厨备货甚足，伙计很快用菜式堆了一桌。
　　铁无双陪着师父干了三碗，这才问道，“燕少爷怎么走得如此仓促。”
　　玉摧红道，“应该还是嫌筹粮之事麻烦。”
　　大师傅手艺不错，鹿肉酥烂而驴肉鲜香，铁无双连连起箸，边吃边大声道，“将钱买货，遣人差送，这又何难，铁某随后便联系十几家粮行，七八间客栈，大把银子砸下去，几十大车米面不是手到擒来一般简单。”
　　伙计听了，躲在玉摧红身后偷偷撇嘴，先被较远处的掌柜子狠狠瞪了一眼，慌忙走开。
　　玉摧红笑道，“此事分人，一如你铁大先生，几十年数银子挣银子，一厘一毫出入尽心，一如他燕公子，十几年拿银子花银子，从不知柴米油盐为何物，会者不难，难者不会啊！”
　　铁无双受到肯定，呵呵大笑着又找玉摧红碰了三碗。玉摧红道，“我们的燕宝宝是含着金钥匙出生的，虽然如今他也算游历江湖，不需开口就有人不断塞银子与他花用，他哪会理解挣钱的苦楚。”
　　铁无双挠挠头，言道，“投胎还真是个技术活儿。”
　　玉摧红一拍铁无双的肩膀，言道，“他如今有正事在办。”
　　铁无双大眼一转，言道，“难道说裘三两被我们燕大少惦计上了？”
　　玉摧红道，“裘三两也是以剑而闻名，如此高等级的对手，燕宝宝怎会放过。”
　　裘三两与燕归云虽有正邪之分，却同是江湖中最年轻出色的剑客，二人相遇难免一战，玉摧红和铁无双如今也只能祝他两人各自多福了。
　　玉摧红敬了一碗，狡黠笑道，“铁大先生向来办事得力，此次筹粮我就做个副手，凡事唯你马首是瞻了。”
　　顺手间便将筹粮重担推在铁无双的肩上，铁无双中了师父的设计，也只能苦笑喝酒。
　　考虑到中秋一过，西北逐日降温，难免引至粮商抬价，饭后出事，二人打马出门，直奔各城粮行。
　　大明自建国起，其后百余年间，退居漠北的蒙元残余势力伺机南下，成为严重边患。明不得不在东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的北部边防线上相继设立了辽东、宣府、蓟州、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃九个边防重镇，史称“九边重镇”。把九边重镇连成一线是修建在崇山峻岭之间的长城，其中连接无数箭楼，关隘，大城大镇，兵丁驻守其中，或百十人，或千百人，或万千人马，集腋成裘，积沙成塔，汇成数十万边关将士，成为明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线。其中又以宣府，大同最为重要。
　　只是边关地处偏僻，战事又多，兵将人多，普遍缺粮。于是当朝据此改造盐引制度，加以补充。
　　盐引有价，因为盐业的买卖与运输，都不能没有盐引。盐引的用法关键在于如果商户合法贩盐，就必须先向官府购得盐引。每“引”一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为“引纸”，前卷存根称为“引根”。
　　食盐业历来由朝庭垄断。这种做法始于春秋时的齐国，始作俑者是管仲，
　　宋代之后又逐渐形成了“盐引制”，即商人花钱购买盐引。
　　明代，由于边关缺粮，执行“开中法--盐引代币”∶盐商们需要送运粮食到边关，再从各个封疆大吏的手中换取他们手中的盐引。
　　按明代的“纲盐制”，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，另税银三两，公使(运输)银三两。以“圣德超千古，皇风廓九围”命名，未入纲者，无权经营盐业。《明史·盐政议》指出，当时的盐业内资本非常集中，“在广陵者不啻三千万两，每年子息可生九百万两。”这还不算“私盐”的交易额。
　　要知道，明王朝每年全国的税收总额平均不过“一千万两”。盐引“一本万利”的重要作用可见一斑。
　　明朝时期，如果想要合法贩盐，商人必须先向政府取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。
　　明代鼓励商人输运粮食到边塞换取盐引，给予贩盐专利的制度。又称开中。开中之制系沿袭宋、元制度，但明代多于边地开中，以吸引商人运粮到边防，充实边境军粮储备。
　　洪武四年(1371)制定中盐例，根据里程远近，一至五石粮食可向政府换取一小引(二百斤)盐引。此例以后随形势变化、米价高低而不断有所变动。开中法大致分为报中、守支、市易三步。报中是盐商按照明政府的招商榜文所要求的，把粮食运到指定的边防地区粮仓，向政府换取盐引；守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。盐商们因为长途运输粮食的耗费巨大，曾在各边雇佣劳动力开垦田地，生产粮食，就地入仓换取盐引，便于更多地获利。因这种形式的屯田是由商人经营的，故又称商屯。
　　明初商屯东到辽东，北到宣府大同，西到甘肃，南到交址，各处都有，其兴盛对边防军粮储备以及开发边疆地区有一定作用。根据明朝政府的需要，除用粮米换取盐引之外，有时也可用布绢、银钱、马匹等换取，但以粮换取是主要形式。
　　宪宗成化年间停止各边开中法，令盐商于户部、运司纳粮换取盐引。当时，随着统治阶级的日益腐败，皇室、宦官、贵族、官僚们见持有盐引有利可图，纷纷奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。这一现象被称为“占窝”。这种现象愈演愈烈，破坏了开中制度，也严重影响了大明政府的财政收入，改革盐法以弥补国家的财政收入已势在必行。
　　孝宗弘治时，叶淇为户部尚书，改旧制为商人以银代米，交纳于运司，解至太仓，再分给各边，每引盐输银三四钱不等，致太仓银多至百余万，国家的财政收入骤增。因此边地盐商大都举家内迁，商屯迅速破坏，边军粮食储备也因此大减。这是后话。
　　此事讲来复杂，众看官只需知道，宣州最为重视盐引，自建府以来，距离京畿最近，从朝中取得巨额盐引最近，故九边之中集粮最多，集散九边最为便利，所以大盐商最多，粮食贸易最为发达。
　　铁无双在师父手中接下来购粮的差事，进城之后便与章记粮行商洽，章记粮行老板考虑到今年风调雨顺，粮农的收成应该不错，粮食揽收难度不大。双方草签合约之后，铁无双放足定金预购，只待秋收之后准时提货。
　　因为预定至提货运粮之间有一个多月的间隔，玉摧红外出另有安排。
　　剩下孤单单的铁无双厌弃宣府大城城中嘈杂，淮备另择一处远离市集之外另外租房居住，几番挑选之下，选中一处别院，面对平原而背靠大山，风雅倒是不论，果然敞亮清静。听闻是个叫岳增的盐商所建，居住期间发生了一些不快，岳老爷干脆进城避祸，别院半荒废至今，终于遇见铁无双这笔主顾，所以租金方面半买半送，价钱极为公道。
　　铁无双细问不快之事，留守的门房只说与附近的山贼有关，支支吾吾不得其详。铁无双何等样人，岂是小小山贼胆敢滋扰的，哈哈一笑之后再不追究，只丢下银子吩咐准备酒菜。
　　那房主岳增银钱充足又懂享受生活，别院之内备货极齐，门房迅速弄出四冷四热盘佐酒，铁无双拉着他喝到明月初升。