第一章

　　话说王母颐养之处为西方瑶池。瑶池之水清澈如镜，其水经数万年炼化澄清，又名圣水，凝结成云，弥布天地之间。岁至三月初三，乃西王母娘娘诞辰之日，蟠桃寿会，如期而至，三界万方圣众会集于瑶池，普天同庆，神人恭祝。天庭盛会喧闹而不落俗套，丝竹之音，管弦之乐，不同凡响，袅袅入耳。歌舞升平，宫娥仙女，羽衣蹁跹，鸾回凤翥。席间众神觥筹交错，言语欢畅，好不自在。宴请作罢，诸神饫甘餍肥，称心快意，一一向王母作揖辞别，各归其部，各司其职去了。
　　西昆仑地处霄壤之间，毗邻瑶池，西昆仑之巅为蟠桃园。西昆仑乃天地相接之处，高耸入云，悬崖峭壁，突峰兀石，嶙峋险峻，乃上达天庭之途径，为天地界。有言道悟佛知见者，得道高深者，福报存厚者，方可超凡脱尘，登西昆仑，直上云霄。半神半仙所不能及，常人更是遥不可及也。太白金星与太上老君同王母告罢，只觉酩酊半酣，凭着酒兴，意欲弈棋。二仙素来交好，棋逢对手，每遇闲暇光景，偷闲躲静，寻乐于蟠桃园一隅，手谈对弈，品茗对饮。
　　瑶池离蟠桃园数十里之遥，二仙一路交谈甚欢，不觉半晌功夫，已入蟠桃胜景。观此园林木葱郁，枝叶成荫，荫下奇花异草，花团锦簇，芳香扑鼻，令人神怡。偌有桃树三千余株，皆为王母娘娘亲躬栽培，取瑶池圣水浇灌，得日月精华滋养，灼灼花满树，累累果压枝，凝脂彤肌，惹人垂爱。蟠桃数千年一熟，人若食之可成仙得道，长生不老，更可与天地同寿，日月同庚。蟠桃园有一小径通往一隅，径之尽头，坐一拱门，近观门额，镌有“别有洞天”，四字赫然醒目，灿灿闪光。径直入内，碧草翠竹，古柏苍松，奇葩异花，四时不谢之花草，八节长春之景致。左右各厅榭两舍，气宇轩昂，中央有一方池，唤名玉泉池。池之四方镇有神灵塑像，东为青龙、西为白虎、南为朱雀、北为玄武，非石非玉，颇具灵性，口中吞云吐雾，间有泉水引出，源泉不断。池中之水，潺潺缓流，清澈见底。池中筑有攒尖八角亭台，唤名云龙亭。飞檐挑角，顶尖竖琢应龙模样，金黄裹身，姿态雄劲，似奔腾于云雾波涛之中，甚是威武。此景掩映于云雾之中，亭台楼榭若隐若现，花草似有似无，点缀其间，奇幻无穷。
　　太白金星与太上老君二仙相邀至此，跨入拱门，经池上曲廊向云龙亭踱去，恰巧福禄寿三星信步于此，五位拱手谦让寒暄片刻。福星道：“多闻二仙棋艺登峰造极，出神入化，天壤之间无有匹敌。今可否为吾等施展棋力，亦作观摩习练。”太上老君摆手礼谦：“福星贤仙是为言过谬赞，吾二位只是偷日躲闲，消遣作乐罢了。”太白金星应声附和。说罢二仙相对而坐，三星各伴左右。二仙各执黑白，运子如飞，三星静观棋盘风云变幻。棋过中盘，不相上下，难分伯仲。寿星赞不绝口：“妙哉妙哉！”话音刚落，听得有声模仿“妙哉妙哉”。三星惊诧，仰首寻声，只见一鸟栖于梁柱之上。禄星自语：莫非是此鸟所发之音？太白金星捻须作答：所言极是，此鸟平日观吾二位弈棋，默不作声，每每妙手连珠显现棋盘，即会发音，懵懂人语。禄星迟疑问道：“学作人语倒也不足为怪，稍晓棋理实则有些灵性，不知此鸟是何来历？”
　　太白金星掷下一子，稍顿作答：“此鸟是吾等来此观赏作乐，在西昆仑之巅时所遇，途经奇峻山，忽闻有凄惨痛切之声，听声觅影，只见山壁树杈之上有一活物，稍使法力将其俘获，细心察看，见其腹部有血迹渗出，猜想是被山间硬物所伤，所幸未伤及性命，便携于此，另取些花草凝脂敷于伤处，不觉半日几近痊愈。此鸟抖擞筋骨，振翅飞翔，饿食花果，渴汲云泉。想来此鸟与吾等有些缘分，素日讲经论道之余，逗乐成趣，又见它生性乖巧，终日盘旋此处，亦随它个自在悠然。”福星听得豁然，作声感叹：“西昆仑乃天地接壤之险要，可登昆仑山者绝非等闲，莫非此鸟已得道成仙，道行不浅焉。常言道，积善成德，可得福报，子孙满堂，尽享天伦之乐。进学修业，可得功名，位极人臣，坐享荣华富贵。吃斋念佛，可得正果，飞升极乐，功在普渡众生。”众仙点头作肯。
　　不觉棋行过半，三星酒劲上涌，身感昏沉，飘飘欲睡，同二仙借故作别离去。二仙棋局未结，精神恍惚，思维不清，坐定闭目，稍作歇息。此鸟听得众仙讲经论道正兴，却见众仙昏睡离去，有些意犹未尽，心中羡煞人间风光，忖度思量半晌，决心下界打探一番，以解心中疑惑。此鸟振翅一飞，即刻便到西昆仑之巅，寻一落脚处查勘，云雾缭绕，深不可测。先前扶摇而上险些丢了性命，现此去不知是福是祸，生死难料。心中不免有所忌惮，身却跃跃欲试。眼一闭，翅一挥，直坠深谷。行至半程，兀觉心力难支，精疲力竭，身不由己，任由堕落，不知去向。
　　何年何时，不知何处。时值仲夏，日中正午，此鸟日烤难耐，忽有知觉，惺忪眼不抬，只觉臭味扑鼻，熏天难忍，又觉羽翼绑捆，动弹不得。稍作精神，萎靡张目，环顾四周，身陷粪滩，怎知昏睡已是寅昼卯夜。心急如焚，手足无措，只待搭救路人。
　　劫难困苦无定数，福祸相依难料测。只怪那鸟道行浅薄，法力欠缺，自不量力，惨遭劫难。落得个邋遢遭遇，不免让人啼笑皆非！那鸟坠落之地，深谷幽溟，四面环山，有鹰鹄鸟禽等前来盘旋觅食，声声不绝，回音飘荡，唤名回音谷。谷中树木葱茏，花草茂密，燕雀低鸣，寒鸦唳声，人烟稀少。山脚之下，有茅屋数舍，蓬户柴门，一妇一幼，母子相依为命，相携入出。在屋舍近处，寻得一块平整土地，旁侧掘一粪坑，搜得鸟屎粪便，以作田间肥料，另取山涧壑流之水，灌溉农作，果蔬稻谷，勉强度日。一日，母子二人前往田间采撷，以备晚饭。。
　　那鸟陷于粪坑，三日有余，奄奄一息，心灰意冷，痛不欲生。常言道：上天有好生之德，大地有载物之厚。正是万念俱灰弥留之际，忽闻足音渐行而至，一阵惊喜，竭尽所力，强作精神，呻吟哼声。其声嘶哑凄惨，其音如缕寸断，不由使人心生怜悯，哀矜同情。二人行至田间，幼儿听声觅影，见此鸟着实可怜，不顾污渍沾身，将其掏出。双手捧于怀，直奔山涧泉水，洗涤干净，喂饮少许泉水，那鸟稍有精神，先欲双爪站立，抖落羽翅，后觉爪跟酸软，意识全无，瘫软于幼儿怀中。幼儿见此焦虑万分，捧于耳旁，闻得尚有气息，欣喜望外。忽闻得母亲召唤，竹篮满载，携鸟一同归舍。幼儿在家，喂其谷粥，抚其羽身，舒其筋骨，呵护备至。不多时日，那鸟焕发精神，神采奕奕，几近痊愈。
　　弹指之间，数日有余，那鸟虽平复如故，却兴味索然，无以自遣。总觉夙愿未尝，心有不甘。但念及搭救之恩，相得甚欢，又不忍离去。深思细虑，反复掂量。忽闻母子二人采摘归来，那鸟振翅高飞，鸣声道：“母子仁慈，再造之恩，来日为报。”说罢盘旋三周，不见踪迹。只是鸟禽能言人语，闻所未闻，不知所然，福祸难料。