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遗迹之外，交锋已到了最后关头。
柳艺馨摸遍剩余的随身装备，可除去一支零件受损而不能发射的便携式弩枪，几乎没有能够得上威胁的远距离武器。更要命的是，壮汉化身的怪物显然决心不给她任何绝地反击的机会。三条悄然包围的触角猛扑过来，呈夹击之势，欲一击置被困的她于死地。
柳艺馨拼尽全力，躲过其中两条触角的突袭后，用装在弩枪里的毒针迎着擦肩而过的最后一条狠狠扎下。那根触角因负痛退却挣扎，反倒被毒针拉开一条大口子，猩红粘稠的液体喷涌出来，不少溅落在柳艺馨的衣服上。柳艺馨顾不得恶心，趁怪物退离两米之后，最后一次展开空气墙的防御技能。
中毒的巨大怪物痉挛地震颤着，咆哮着。两只推土机铲斗大的螯爪胡乱而发狠地横扫，修剪杂草似地，把剩余的四五株小树一一劈断，整片树林几乎夷为平地。
嗷嗷嗷嗷嗷……凶光陡现，这回壮汉已经不满足触须和爪子的合击了。它挪动身躯，活似一头被激怒的战象，铁炮轰击般践踏地面，隆隆冲来。柳艺馨的屏障岌岌可危！
可惜壮汉只顾眼前却忘了身后。在它快迎头撞上气墙壁垒时，一道声势浩大的苍白色闪光汹涌爆发，凌厉地扑向那数十条堪比大王乌贼的巨型触须。
柳艺馨先是听见犹如重机枪扫射的金属锵锵声，继而被怪物撕心裂肺的痛嚎惊得险些忘记冲撞下空气墙不断蛛网蔓延的裂纹。幸亏她及时回过神来，在防御壁崩解前的一瞬翻身滚向旁侧。紧接着，伴随山垮一样的轰隆巨响，无数被类似锐器的不明攻击斩断切碎的残破触角凌空飞舞、四散落地；更多的组织液激射而出，把怪物脚下方圆十米的地带化作血池般的恐怖景象。
夺命的银色亮芒再度发威。柳艺馨终于看得比较清楚，光源位于山丘附近，激耀的光幕中隐隐透着两条人影。正当她揣摩对方是敌是友之际，成千上万的奇异光柱箭雨一样，泼向只剩半条命的巨怪。顷刻间，它彻底变成千疮百孔的大血袋，在最后的凄厉惨呼中毙命，化为一堆模糊血肉。
艺馨，艺馨，你还好吗？！几乎同时，山丘方向传来同龄男子的呼喊。
柳艺馨以为自己出现幻听了。这不是傅杨的嗓音么？
没等她奇怪对方为何会来到这里。天生神眼的傅杨抢先在完全笼罩的夜色下瞅准被矮灌木遮掩了大半身影的她。“在这里！”兴奋的他挥舞着强光手电筒，对刚刚隐没在光网中的另一人叫道。
三秒钟刚过，柳艺馨就看到穿行过来的傅杨，还有与其便装形成鲜明对比的一身迷彩服的高正义。她悬在嗓子眼的心这才终于安了，在两人的帮扶下挣扎站起来，俏颜三分快慰七分感激：“要不是你们及时赶到，恐怕我就得殉职了。”
“啊呸呸呸呸呸……干嘛说这种不吉利的话？”傅杨边说边环视周围，满脸纳闷，“哦对了，我们老总呢？你有没有看到他？”
柳艺馨微微叹气，抬手指了指小树林前方的地。
三人来到遗迹洞口。傅杨将洞壁上的字反复研读几遍，语气都不太淡定了：“让我捋一捋。现在的情况是老总进去了，曾玉春那小子也在里面。可是除你以外，我们其他人只能呆在这里，和那个守株待兔的农夫一样？”
“我想是的。”话糙理不糙。
“可你已经受伤了呀。”傅杨难忍怜香惜玉之心。
“我的伤不要紧。”柳艺馨瞅了他俩一眼，“况且还有别的人选吗？”
说话间，她已重新包扎好迸裂的伤口，又从小腿处的暗袋掏出一件护膝状的小皮囊。透过拉开的拉链，傅杨看得分明，里面居然藏着不少东西，有退烧贴、止血带、奇形怪状的药草，还有几个方便面调料包模样的药片塑料封袋。他恍然大悟，敢情这是个微型急救包啊。
柳艺馨撕开其中一个小药袋，把里面的神秘药汁悉数饮尽。在其他两人的注视下，原本脸容煞白的她恢复了部分血色。不用想也知道，这药水对回复体质体力具有奇效。
“真的不用我们进去吗？”
她临行前，一直摆着扑克脸的高正义突然开口说话了。
他当然知道陈海东的叮嘱不是儿戏。但此刻柳艺馨即便药效神速，也不可能完全康复至正常状态；而遗迹内部深不可测，肯定有各种艰难险阻已在前方露出狞笑。凭她一个人，能够应付得来吗？对此傅杨仍旧担心，他其实也不看好。
柳艺馨停下脚步，视线一转，投射到山丘后面的远方：“如果你们想帮我的话，我这里有一个请求。”
你说，我一定办到。傅杨不假思索地应承下来。
“沿着山丘过去，在石缝内有条暗道，通向一处老房子。那里有其他获救的人员。”柳艺馨顿了顿，“你们帮我传个信。如果一小时后，我没有出来的话，就请他们先行撤离，不要再管其他的事了。”
好。高正义答应得言简意赅。
“等等，那你呢？”傅杨失声喊道。他匆匆伸出右臂，恨不得刹那间挽住对方的手。可柳艺馨话音刚落就背身迈步，毫不犹豫地踏下遗迹洞**的台阶，用渐行渐远的影子无声作别。
柳艺馨刚刚挥别了援军，曾玉春这边却出现新的敌人。
狂沙越发肆虐，他和宋坤林行进得并不快，特别是在两人彼此提防的情况下。沿途的流沙漩涡不时将露出一角的石块枯木吞没，看得他心里有些发毛，却不敢坐以待毙。两人就这么走走停停，希望觅得一线生机。
当走在前头的宋老头又一次停下来时，他抬头远眺地平线，若有所悟，忽然语出惊人：“把那个球给我。”
曾玉春心说你这不逗我么，凭什么。当即严词拒绝。
“你就没有想过，出去的秘密可能就在里面吗？”宋坤林冷冷地提醒他。
理论上确实有这可能。但宋坤林是真心想找到出路，还是借机另有所图呢。曾玉春对此深表怀疑。
他的疑虑当然瞒不过宋老头的眼睛。宋老头神色复杂地摇摇头，再不理他，就仿佛刚刚从未与他说过话一样，又抬腿前行。这么一来，曾玉春反倒更拿捏不定，究竟该不该暂且相信他、依言照办。
风吹沙浪。就在这个时候，曾玉春视角微偏，发现左前方十点钟的位置，似乎有个银白色的光点，距离他们不过五十米。仿佛冥冥中有第六感指引着自己，他猛然叫住走在前面的宋老头，要求改变走向，朝那个奇怪的白点跋涉而去。
令曾玉春意想不到的是，等他们离近目标仅剩二十步时，他竟诧异地发现，银色光点不是别的东西，而是一顶反射日照而闪闪发亮的头盔。更出乎预料的是，那顶头盔还完好无损地戴在一个被黄沙掩埋了绝大部分躯体的人身上。那人躺在沙堆里一动不动，生死不明，只是任凭狂风拂乱外露的灰色衣角，猎猎作响。
宋坤林也难藏惊奇之心。但长期从事考古挖掘的他毕竟见多识广，相对胆大。靠近头盔主人后，他用受捆绑的双手轻轻刨开覆盖的沙粒，露出对方的胸腹位置，轻轻按压片刻。
而后他才直起腰版，对曾玉春摇摇头：“没有心跳，也没有体温……估计有段时间了。”
虽然他从头到尾也没提到一个“死”字，但作为潜台词，只要不是智障，谁都能听得出来。
可曾玉春的心还是不可避免地跌入谷底。这对着急走出这片沙漠的他俩而言，简直是个不祥之兆。莫非自己也要步这顶头盔主人的后尘、葬身在此地么？
忽然间，一直捧在他手里的神秘白球似乎自主感应到附近的某种异样，莫名振颤起来。曾玉春起先以为是自己的错觉。然而他埋头瞅圆球第一眼便惊呆了。不知何时，球面上竟凹下一块特别的印痕，就像是被机器工整地锉开。凹槽的形状还挺眼熟，他确信自己肯定在哪里见到过，偏偏却想不起来。
这球怎么了。宋坤林注意到他面色变了又变。
曾玉春毫不犹豫地转过球体。这个时候，除了姑且相信，已经没有别的选择。
孰料宋坤林看见槽痕时同样目露讶异。他不可思议地问曾玉春：“什么时候发生的？”
“就在刚刚。”
曾玉春干巴巴的四个字似是提醒了宋老头。他骤然转身，瞪着大半身子埋在沙土里的头盔主人。曾玉春也回过神来。莫非怪球的变形与地上这具丧失生命体征的躯壳有关？
.宋坤林突然又蹲下身子，要伸手把那顶银色头盔摘下来。反正人也死了，看看也无妨。
“噗”的一声轻响。
这显然不是揭开头盔的声音，但怎么……曾玉春忽觉颈后靠肩膀的位置先是一疼，继而发麻发寒，如同被什么毒物蜇了，半截身子迅速不听使唤。瘫软倒地之前，他拼着剩余的力气摸向那个部位，竟拔下一根牛毛长短的细针。针尖还沾着自己殷红的血，说不出的可怖。
他下意识地瞅向宋坤林，但宋坤林这回的目光比他还难以置信。并且宋老头盯着的对象不是他，而是他身后的某个方向。
可惜他已经来不及转过头去一看究竟了。海浪般的倦意转瞬就把全部的意识席卷不剩。
宋坤林忽然开口：“人已经倒下。不管你是谁，都可以出来了。”
一道狸猫般的女子身影从藏匿的沙丘后站起来，拍拍紫衣服上的风尘，信步朝他走去。她年龄在三十岁左右，瓜子脸，细眉凤眼。最特别的是她修长的手指，稳定，干燥，几乎比普通人长出一截。指缝间似有寒光乍现。
没想到，你也有阴沟翻船的一天。女子瞟了瞟宋坤林手上和脚腕处各自捆紧的麻绳，轻轻冷笑，将一把小刀丢至他脚下。宋坤林只得先咽回心中的疑问，拾起刀，锯断绳索。
“是教授派你来的？”重获自由身后，他这才问道。
“他担心你一个人应付不了，特意派了我和巨妖前来协助你。结果还真是被他不幸言中啊。”紫衣女人早已蹲下身，捡起滚落至一旁的白球，放入随身的旅行袋里；又用手试探曾玉春的鼻息，确认对方只是昏迷过去后，将其从地上搀起来扛在肩膀，面不改色，“也罢，东西都在，你也无需自责了。跟我回去吧。”
“急什么。我刚刚有了新的发现，和你得手的东西密切相关。”
然而紫衣女人似乎不为所动：“什么发现，等回去后再说，巨妖一个人还在顶着呢。”
宋老头同样寸步不让：“我的要求并不过分。你别忘了，袋子里的东西是我找到的。就算是诺克新德亲自过来，他也得给我这个面子。”
紫衣女人蓦地不说话了。她红唇抿起一个角度，两眼若有若无地，又浮起凛冽之色。
刹那间，她发觉宋老头的目光与自己惊人的相似，凌空相击，迸射出连串火花。火花却并不炽热，反而让人有种冷入骨髓的感觉。
空气似乎为之凝固。
“怎么，东西才到你手上，就和我没有关系了是吗？”宋坤林率先打碎凝重气氛，却给空气多添了几分诡谲的异样，“真不敢相信，诺克新德会这样教导自己的下属。”
紫衣女人淡淡一笑，眸底的冰寒却越积越厚：“宋先生，我们都是替教授办事的。何必把话说得这么难听呢……”
“那你就错了。”宋坤林打断她后半段话，“你才是他的下属，可我不是。但好像在你们眼里，我也成了诺克新德的手下、理所应当替他做事。能告诉我为什么吗？”
“我不懂你的意思。”
“所以你只需要明白，如果没有我，就算你拿到了东西，也无法回去交差。”宋坤林目光骤降，盯住她微微侧转的手掌。只见又有一根细如牛毛的钢针，在她的指缝间似隐似现。
可宋老头说完这句话后，那枚细针就真的完全消失了。
紫衣女人的目光也渐转柔和：“这话怎么说？”
“要进这片沙漠很容易，但如果想回去，可就没那么简单了。依我的观察，这颗圆球正是关键。”