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话说在寿州西门，住着一个破落户，名叫刘洪立。
刘洪立光棍一条，平时最爱打抱不平，谁家遇到个不公平的事，都爱找他说道说道。虽说身无分文，刘洪立却总是鬼主意满肚子，总有办法摆平别人搞不定的事。
却说这天，几个来州府交租子的穷佃户们坐在大槐树下闲聊：
“听说了吗？孙发财又要涨租子。”
“那个狗东西，自己家里富得流油，还要喝穷人的血，吃穷人的肉。”
“是呀，你说他留那么多钱干什么，都带到棺材板里吗？”
他们说的孙发财，是寿州有名的守财奴，因为从小继承家业，过着锦衣玉食的生活。可是，这个土财主，却又一毛不拔。不但对佃户们没一句好话，就是他的亲戚朋友，也没几个能给好脸。
巧的是，刘洪立家住的离孙发财不远。
他路过大槐树时，听到这些佃户的抱怨，就想整一整这个铁公鸡。
“各位老乡，我有办法替你们出气，来，跟我走一趟。”
几个人闲来无事，就跟着刘洪立来到他家门口。
此时，夏日炎炎，孙发财正躺在自家门厅里，一手蒲扇，一手西瓜，怡然自得。
刘洪立专门多走了几步，这样正好说话声音能传到孙发财门里，又不至于到他们家正门口。等几个人站定，刘洪立特意清了清嗓子，大声说：
“哎，几位乡亲，前两天我遇见个奇事。”
“哦？什么事？”老乡跟着搭腔起哄。
“有一天半夜，我睡得正香。突然听到有人拍门，噼噼啪啪，闹得我睡不着。”
“怎么回事呢？”
“半夜就听有人喊，你要发财了，你发财了，发财了！”
“是谁呢？三更半夜的。”
“对，我也这么想，就披上衣服，爬起来开门。一看，街上连个鬼影也没有，我就倒头又睡。刚迷迷瞪瞪睡着，又听到有人拍门，噼噼啪啪，比刚才还响，那动静，在梦里听着就跟敲鼓一样。”
“说啥了，有啥急事吗？”
“是呀，我也恼了。没起来就骂他，‘哪个龟孙半夜不睡觉，闹啥门’；你猜他说啥？还是那几句‘你发财了，发财了，发财！’”
“奇怪啊！”
“把我给气的，觉也不睡了，爬起来开门就骂：‘哪个狗日的叫发财？哪个狗日的发财！哪个狗日的半夜不睡觉，叫什么发财？发财，发财，你个狗日的发财’！”
众人一听齐齐哄堂大笑。
躺坐在大门里边乘凉的孙发财，可坐不住了。刚才刘洪立这么一骂，街坊四邻都听到了。这还得了，他的脸面往哪搁。
孙发财招呼几个家丁，揪住刘洪立就要见官。刘洪立倒也不怵，甩甩胳膊，把门一锁，跟着就来到州府。
州府上端坐着的是八字胡的知府，这知府，可是远近闻名的贪官。没钱别想说话，有钱不用说话。但这天孙发财气迷了，匆忙间来得急，忘了带银子。
“老爷，小人要状告这刘洪立，青天白日大庭广众辱骂在下。”
“嗯？有何详情，细细道来。”
孙发财把这情形，添油加醋叙述一番。知府却不慌不忙，冷对刘洪立说：
“大胆刘洪立，你有什么辩解？”
刘洪立抬起头，不卑不亢，朗声道：
“大人，你这当官，是为了什么？”
“当官，当然是为民做主，为朝廷分忧，为社稷着想。”
“是的，大人为大事；小民为小事，我们穷苦老百姓，可是做梦都想着发财啊！”
“强词夺理，你做梦想发财，为什么要当面辱骂孙财主？”
“老爷，我说的是，‘谁三更半夜叫发财？哪个狗日的叫我发财？’请问，我哪句话提到孙财主了？孙财主是叫半夜，还是叫狗日？”
“你这个刁民！”
虽然知府明知是刘洪立无理取闹，但却没有十足的证据，再说这光天化日之下，也不好乱用私刑。只好把刘洪立当庭释放，不了了之。
但是孙发财哪能白受这冤枉气。他亲自带着银子，去后庭拜会知府。
知府一见银子，比见亲爹都亲。
“孙财主，何必破费呢。”
“老爷多费心，刘洪立这小子，可不能轻饶他。”
“发财兄，你放心，这事包在我身上。”
果不其然，过了三天，天刚蒙蒙亮，刘洪立在家睡得香甜。就听到大门被人拍响，起初他还以为又有人拍错门，开门一看，两个衙役带着捕具，要带他上一趟衙门。
刘洪立明知道来者不善。他简单穿好衣服，随两个差人前去。
刚出街口，他就跟差役套近乎：
“两位大哥，这天刚蒙蒙亮，劳烦两位过来拿我，还没吃早饭吧？随我去街口买几个烧饼，也不能让您白跑一趟。”
衙役一听，也忽然觉得有点饿，就跟着一块来到早市。
刘洪立买了几个烧饼，分给衙役吃着，又提出要买个草篓子，说留着回来装水草用。衙役们虽然嫌烦，但是吃人家嘴短，也就没多说什么。
转眼日上三竿，几个人走到衙门。一路上，刘洪立跟遇到的人热络打招呼，把不少人都引到衙门上，打眼一看，周边围观的人黑压压一片。
刘洪立跪在衙下，知府慢慢悠悠上堂。
只见他捋了捋胡子，眼睛滴流转，一拍惊堂木，堂下衙役们山呼“威武”。一时间，衙门内外，显得威严十足。
“刘洪立，你可知罪？”
“大人，我确实不知！”
“大胆！昨夜我提审捻子，他们纷纷指认，你是本城内藏匿已久的大捻子。”
堂下议论纷纷，大家说没想到，平时看起来其貌不扬的刘洪立，居然还是藏匿在此间的大捻子。
“这可高看我了，大人，我刘洪立虽然不是什么庙堂上的人物，但还没落草，更别说是什么威震八方的大捻子了。”
“废话少说，我这有人证，岂容你抵赖！”
知府说完，就让人把昨晚审的两个贼人带上来。不一会，只见两个衣衫褴褛的草寇，被拖拽着拉到大堂上。
知府继续佯装公正：
“堂下何人？报上名来！”
“小的张二狗，小的李小四。”
“你们所犯何事？”
“小的入了捻子，打捎时被府衙拿获。”
“嗯，念你们本是贫民，入捻子也非自愿；今天本官给你们一个改过自新的机会。堂下的刘洪立，可是你们在寿州的大捻子头目？”
“是的是的，大人，刘洪立是本地最大的捻子堂主。”
两人答话时，磕头如捣蒜，头也不抬。
却说这刘洪立，从知府说要带人对质，就偷偷把怀里的草篓掏出来，套到了头上。因为一直埋头跪着，知府也没细看端详。
此时，听到两个毛贼的对话，刘洪立已经猜到了三分：“一定是孙发财那个狗贼，给了狗官银子，让他们合谋陷害我。”
“大人，我有话说。”
“你还有什么话说。”
“既然两位捻子大哥说我是本地堂主，那想必对我也是十分熟悉了。”
“那是自然，你勾结捻子，罪不可赦。”
“大人，你先别急。既然跟我很熟，至少应该知道我的五官长相吧。”
堂下围观众人纷纷啧啧，议论纷纷。
“既然认识我，不如让他们说说我长什么样吧？”
知府这才看清刘洪立头上戴的草篓，知道事情不好办了。两个毛贼也慌了神，昨天晚上对词，只说了指认刘洪立，没提他长什么样啊！
“刘洪立，公堂之上，岂容你胡闹？”
“大人，我这哪是胡闹？寿州城里，有几个不知道我五官长相，这俩毛贼如果说我是捻子同党，不可能连我面目都不认识——要不然，万一指错了人，冤枉小人是小，损了大人你的清白可就不好了。”
“堂下捻子，快说说刘洪立大概面目。”
两个毛贼哪知道刘洪立长什么样，就七嘴八舌开始胡编起来，什么浓眉大眼，剑眉星目，高鼻梁，厚嘴唇，大耳垂，还没说完，围观群众已经笑作一团。
原来这刘洪立是出了名的小眼睛，鼻子也算不上挺直，更别说还有明显的薄嘴唇，小耳朵了。刘洪立一听，自己也乐了，顺手一把拔掉头上的草篓，指着两个毛贼的鼻子痛骂：
“两个毛贼，好好看看你刘洪立爷爷长啥样？你们说的是自己亲爹长相吧！”
知府脸上毕竟挂不住，惊堂木一拍，怒斥道：
“大胆刘洪立，居然敢嬉闹公堂，来人呐，二十大板伺候！”
两旁衙役眼看就要上去摁住刘洪立，只见他手朝怀中掏去，同时示意知府：
“大人且慢，我有好东西献给大人！”
知府一看这架势，心想莫不是有什么祖传的金银财宝，这小子为了保命，怕是要献出来了。
刘洪立往前走，知府俯下身子来看，堂下百姓也都伸着脖子围观。
刘洪立一边往怀里掏，一边笑嘻嘻往前走。快到公堂案子前时，他突然一发力，跳上去抓住知府的脖子，从怀中掏出一块尖石头，说时迟那时快，只听哐哐几下，刘洪立就把知府凿死在当场，血流了满地。
人群瞬间乱作一团，满堂衙役们也都惊呆了。而那两个毛贼，也早吓得不知躲哪了。刘洪立手持尖石，站到公堂的案子上，厉声说：
“官逼民反，民不得不反！我刘洪立本来是普普通通一个小民，现在被这狗官诬陷，说我是捻子堂主——倒也好，我今天就做个大捻子该做的事。冤有头债有主，谁挡我路谁死！”。
说完，他丢了石头，钻进混乱的人群，逃出了寿州。
就这样，刘洪立跑去雉河集，投奔了张乐行，很快就成为他身边得力的左膀右臂。