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话说张乐行家在雉河集西北的张老家，这里向来是私盐贩子的大本营。因为紧邻两个盐区的交界，从咸丰年间开始，私盐就成了当地有势力家族偷偷做起来的行当。
私盐为什么这么厉害，还要从满清的盐政来看。当时全国分了十一个盐区，雉河集这个区域，正好位于两淮盐区和长芦盐区的交界处，但两地的官盐不同，不但价格差距颇大，品质也相差甚远。民间有话说“卢盐味鲜，淮盐味苦”，而价格差距则给私盐贩子提供了充足的动力和足够冒险的利润。
一贯钱可以在宿州买到三十斤卢盐，拿到雉河集来卖，二十斤就能卖一贯钱。
从小好打抱不平的张乐行，就成了远近闻名的盐贩子，同时因为交际广泛，又到处帮别人平事，他很快就成了雉河集这一片的“捻主”。
也许有人要问，这淮海流域按理说也该是物产丰富，老百姓怎么就走上了跟官府对抗的路子。要说其中缘由，一是天意弄人，一是官逼民反。
当地的官府，简直是吃人的豺狼，上至知府、知县，下至书役、班总，都是贪赃枉法任意妄为的小人。在这种虎狼政治之下，穷人没处伸冤，就算有点土地的“日子主”，轻易也不敢跟官府沾上关联——一旦沾上，轻则倾家荡产，重则家破人亡。
因为这些事，雉河集就成了红胡子的天下。这里是三府交界，西距亳州府一百里，东距蒙城县八十五里，北距宿州府将近二百里，说是三府联管，其实又三不管。
却说这张乐行家，祖籍并不在淮北地界。他的先人张桂是明朝洪武年间，从山西洪洞县大槐树下迁徙而来。一开始张家落脚到附近的张大庄，随着开枝散叶，家族日渐壮大，传到五世祖张振光时，张乐行这一支分家到了张老家；后来张乐行的祖父贵儒、父亲慰祖，也都是当地有一定祖产的大人物；但到了张乐行这辈，分给他的地就只有一顷了。虽说饿不着，但跟祖上几辈比起来，还是落魄多了。张家传到张乐行是十一世，到后来的张宗禹算是十二世。
等到张乐行长到二十多岁，正是血气方刚的年纪，却赶上天灾连年。咸丰朝上，十年九灾，再加上淮泗千里民风好斗，“赴汤蹈火如上衽席”，捻子就成了年轻爷们的正当去处。要知道，这里可是出过陈胜吴广、刘福通这些起反人物的地方。
当地诗瑶唱：
黄蒿长成树，
兔子走成路；
雉鸡满地飞，
野鸭水中凫。
这样的荒年，老百姓可不就反了嘛。
再说这张乐行，也天生是个人物。
传说他出生时，张乐行亲娘梦见大蛇从天而降，一道闪电之后，消失在院子里；后来他家人劈开院子里的大柳树，确实发现一条碗口粗大蛇，盘在树芯里；家人们害怕，于是在院前院后洒满了硫磺。后来，张乐行出生，乳名就叫“香儿”。
二十多岁的张乐行，家里已经开了糟坊，还纠上一群朋友，走南闯北帮着淮北各处的盐贩子跑私盐。为了搭救拜把子兄弟杨曾，还带人去永城府劫狱，在雉河集远近算是有了一些响当当的名声。
闲话少叙，却说张乐行在张老家这一片，已经成了穷人公认的“仁义汉”，大家但凡遇到点不平的事，都愿意找他摆平。隔壁庄上一个小盐贩子赵老二，这天就遇到桩麻烦事。
赵老二本也是老实本分的一个穷苦农民，怎么就贩上私盐了？也是让日子给逼的，穷人也总得吃饭啊。他平时给人帮工，挣个口粮，遇到农闲时候，也想着掏点苦力，从宿州车推肩扛，弄点私盐贴补家用。
也是该着倒霉，因为怕被盐官查到，这天他走的偏道，就在穆家寨后边芦苇荡附近，被穆和尚的家丁给截了。
穆和尚是谁？远近闻名的大财主，盘踞在穆家寨。
他家里号称是“一箭射不出的树木林廊，一马跑不完的土地田庄”，平时横行乡里惯了，跟亳州府上的人多少也有点关系。这穆和尚生的一副脑满肠肥相，头秃没毛，肚大如鼓——大家背地里都叫他外号“穆和尚”，真名倒全给忘了。
穆和尚可不是善茬，家里养着几十个家丁，平时看家护院，偶尔还出去截个盐车，说是帮着盐官缴获私盐，实际上大部分都自己私吞了。逢年过节，穆和尚带着金银礼盒，到盐官、州官那里拜访，免不了吹嘘一番，自己在雉河集这片帮着老爷们分忧。
这回却是捋到老虎胡子了。
赵老二好汉不吃眼前亏，没跟穆家寨的家丁纠缠太久，一个人跑回张老家，跟张乐行求救。
“老乐，你得帮帮穷爷们，穆和尚那个秃子，可没少坑咱们！”
“老二，你放心，这事找到我，就算是到头了。这穆和尚，我让他吞一车，吐出来三车。”
张乐行先礼后兵，找人给穆家寨送了封信，信上意思很简单：
井水不犯河水，你把盐车原样送还，还到张老家西头苇子荡；如若不然，三天之后，穆家寨要临有大难。
穆和尚哪管这个，他在这方圆百十里，受过谁的气？酒照喝，戏照唱，根本没把张乐行的警告放在眼里。
三天过后，张乐行一看穆和尚丝毫没有主动还车的意思。
只见他红脸一沉，计上心头。张乐行叫上心腹张洋，如此耳语一番，几十个捻子兄弟们就直奔穆家寨去了。
穆家寨北边是望不到边的芦苇荡，芦苇浩浩荡荡，一直延伸到涡河边；芦苇棵子边缘，是一条州府之间的官道，从宿州到亳州，或者亳州去蒙城，这里是必经之路。
因为现在是盐运时节，除了晚上偷偷路过的私盐，白天也有不少官盐运来。
张乐行带着伙计们，躲在芦苇荡里，偷偷换了家丁的衣服，他自己则打扮成财主的样子。
等到天色将晚，终于晃晃悠悠来了一堆盐车。远远一看，打着“亳盐”的旗子，没错，这是亳州府的官盐。
眼看车队就要来到面前，张乐行一挥手，张洋向天连放三枪，几十个人前呼后拥，一下子把盐车围住。
盐差吓得滚下车子，扶了扶帽子，起身问道：
“前边是哪路好汉？”
“此路是我开，此树是我栽！”
“我们可是官盐，这个主意可不是你们轻易能打的，搞不好就要人头落地！”
“放屁，老子在穆家寨，还有我不能打的主意？给我打！”
话音刚落，几十个人就噼里啪啦，把押运的盐差们打的鼻青脸肿，纷纷四散逃去；张乐行他们也不去追，只是嬉笑叫骂：
“有种别跑啊，敢在我穆家寨撒野，先打听打听我穆和尚答应不答应！”
“行，穆和尚你有种，你给我等着！”
盐差跑远后，张乐行他们悄悄趁着夜色把这五六车官盐都拉到张老家去了。除去还给赵老二的那车，其余的都被张乐行分给了一块出力的弟兄们。
却说这盐差，被截了官盐，还莫名其妙挨了一顿狠揍，个个脸上挂彩，身上有伤，但也不敢停留，趁着月色一气跑到亳州府，找知府大人告状。知府一听这还了得，小小一个村寨，居然还光天化日截官盐！
“岂有此理，来人，着连夜捉拿穆家寨穆和尚！”
却说这穆和尚夜夜笙歌，半夜三更还在睡得黑甜香，却被衙役的拍门声闹醒。揉揉眼，正准备发作骂人，家丁连滚带爬进来禀报：
“老爷，老爷，大事不好了，衙役们撞门，说要拉你去官府！”
“慌什么，不做亏心事，不怕鬼敲门。”
衙役们可不讲那么多，拉上刚披着衣服的穆和尚，连人带囚车，直接连夜拉到亳州府上。
知府大人却睡了一觉，早饭后升堂。
“好你个穆和尚，好大的狗胆，居然敢光天化日之下截官盐，快说，你把盐车藏哪了？！”
“大人，我——”
“我什么我？还不快招！”
“大人，我实在是不知情啊！”
“不知情？我看你是不知死活。来人呐，先打四十大板！”
衙役们本来被搅合了一夜，气就不打一处来，逮着这个机会，正好把穆和尚狠打一顿。
穆和尚疼的龇牙咧嘴，赶紧从袖口里抽出来一张银票，扬起来晃半天，衙役才把银票接过来，呈上去递给知府，耳语道：
“老爷，穆员外有话说。”
知府接过银票，大手一挥，
“住手，进一步说话。”
知府让人把穆和尚请到后衙，倒了一杯冰糖亳菊茶，坐下问话：
“穆和尚，你可知道是谁截得官盐？”
“大人，小的确实不知道；不过，雉河集这片我四处都有耳目，可以帮大人打探打探。”
“嗯，左右，把昨晚挨打的盐差叫来，我要问问这伙截官盐的‘穆和尚’到底长几只眼几张嘴！”
盐差把昨天的情形一讲，穆和尚气的牙痒痒，这不就是张老家那伙捻子嘛！
知府一听是张乐行，立刻蔫了。
前段时间听说雉河集的捻匪几十人去永城劫狱，差点把永城的知府给杀了，自己哪敢惹这些硬茬子。但在穆和尚和盐差面前，身为一州之长，又不能表现出心虚胆怯。
“原来是这些个捻匪，你且先回去，不要轻举妄动，我自有计量。”
穆和尚平白无故被官差这顿打，折了银子还受了惊吓，心里也是愤愤不平，他岂能就这样轻易咽下这口气。于是，穆和尚找上家丁，带人趁着赵老二上集，把他打得头破血流。
赵老二捂着头，又来找张老家。
张老家上，张洋正对着苇子荡打鸟，一枪一个，果然是神枪手。
他见赵老二捂着头跑来，就知事情不妙；拉着他跟张乐行一讲，张老乐坐不住了。
“这秃子欺人太甚，咱让他也知道知道疼！”
天色已晚，张乐行带人举着火把，啪啪拍门，来到穆家寨。
穆和尚带着家丁，开门把张乐行领到堂屋，不怀好意的笑：
“张老乐，你这兴师动众，是要打家还是劫社呀？”
“哪敢啊，穆和尚，我是来找你借粮的！”
“借倒容易，可是什么时候还呢？”
“只要留着你这条命，总有还的时候！”
“那你劫的盐车呢？什么时候还！”
“好你个穆和尚，还恶人先告状。”
说时迟那时快，张乐行一个眼色，张洋已经冲上去，一把火枪对着穆和尚脑袋，他的家丁们都愣住了，不敢轻举妄动。
“借还是不借？借，我们以后好借好还；不借，就别怪我们不客气了！”
张乐行一边说话，一边坐下，喝了一口茶。
只见他头一摆，张洋向外放了两枪，把穆和尚吓得瘫倒在地。
众人向外张望，远远只见后院起火。原来张乐行这边谈判，后院已经派人埋伏在粮仓门口，等这边枪声号令一响，就放火抢粮。
夜色渐浓，穆家寨的白烟冲天而去，火光耀红几里路；涡河里路过的客船，都被这暗夜中的火光惊醒，纷纷站在船头探看。
经过这一夜，穆和尚确实被张乐行打怕了，再也不敢惹张老家的捻子。
但是，他哪能就这样吃下哑巴亏呢？一计不成，又生一计。
欲知详情如何，且听下回分解！