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刘赞如今是姜太公垂钓于大理，坐等王炽上钩。
马烈那边这几日已将风声散布了出去，他相信王炽很快便会收到消息。
不论任何年代，但凡一个成功的商人对于时事情报肯定都是最为重视的
他也相信王炽在知道消息后肯定会亲自过来。
因为一个成功的商人对于稍微重要的事情总会亲力亲为。
王炽现在急需一个扩大版图，站稳脚跟的机会，刘赞给他送来了。
王炽需要一个像全天下证明天顺祥实力与信誉的证据，刘赞也给他带来了。
秋意渐弄，大理虽不似昆明四季如春，温度倒也适宜。
秋高气爽。
吃过午饭，刘赞便唤来马烈，让他陪自己去一趟天顺祥。
二人打算合伙在天顺祥演了一出戏，好让王炽知道，朝廷有人在大理。
就算王炽有所怀疑，肯定也会尽快过来一探虚实。
王炽之所以成为钱王，成为比胡雪岩还官高一品的红顶商人，便是因为他从不会放弃任何一丝机会。
真的，极力抓住，假的？也不会可惜。
可刘赞刚踏入天顺祥，却碰到了一个意想不到的人。
沈南沈知秋。
踏破铁鞋无觅处。
沈南看着和刘赞印象里的差别不大，只是没了市井之气，多出一份稳重霸道来。
马烈不明就里，依旧开始了事先商议好的表演。
“大人，这里便是天顺祥，若论实力，整个云南也找不出第二家来。”
马烈本就做惯了奴才，如今不过本色演出，显得极为自然。
“嗯？”
刘赞面露惊异，道
“是么？若说这天顺祥，本官倒也有所耳闻，重庆府便有一家，据说成都也有。”
刘赞在店里踱着步子，四平八稳，偶尔低头四处打量，倒真像是来考察的。觉得差不多了，又继续说道
“只是本官听说四川乃至周边州府百姓对这天顺祥并不是很信任，很少有愿意存钱到那去的。”
刘赞故意停顿了一下，复而道：
“这么一家无人存钱的银号，真有能力为朝廷解忧？”
“大人此言差矣。”前面一直在和伙计吩咐着什么的沈南此刻站到了刘赞的面前。
既然有正主搭话，马烈自然不会再多嘴了，他老实不客气的坐到旁边，喝起茶来。
那伙计倒也机敏，深知阎王好过，小鬼难缠的道理，赶忙在一旁伺候着。
看着面前的沈南，往昔种种忆上心头。
昔日的王炽因冒雨连夜押货，染上风寒，背着他从深山老林下到市井寻药，一走便是三十里的，是沈知秋。
昔日王炽与人纠纷，一怒之下，杀了那恶人，替他挡下无数棍棒，背着他死里逃生的，是沈知秋。
昔日运货时运到强盗，与他一起舍命护住货物的，还是沈知秋。
沈南被眼前这位大人盯的一阵好不自在，正想发言以解尴尬。刘赞正好回过神来，对着沈南躬身行一大礼，笑道
“这位东家，我是新任盐茶道道台大人属下，可否借一步说话。”
沈南受宠若惊了急忙回了一礼，随即右手一伸，谦声道
“还请大人内堂一坐。”
既已见得沈知秋，王炽便不那么重要了。
刘赞与沈南来到内厅，待送茶水的下人离去，刘赞便柔声道
“知秋安好。”
沈南有些惊愕，没想过这位大人原来认得自己。连忙道
“知秋惶恐，不知贱名竟已入了大人法耳。”
“呵呵，其实我与沈兄早已有缘，只是沈兄不自知罢了。”
刘赞见到沈南满脸疑惑，又开口道
“不知那本南柯手记，知秋兄可曾一直贴身保管。”
沈南大惊，强自正色道，“敢问大人所说这什么手记是何物，知秋完全不曾见过。”
刘赞也不装神秘，直接开门见山，“知秋兄不必惊慌，南柯先生是我师长，此次叫我入世其实是为了找知秋兄你。”
见得沈南仍是有些警惕，又笑了一笑，继续道
“南柯手记所载之事乃是往后百余年的大事，真伪与否，相信沈兄已有验证。”
“当日这本手记乃是先生假借王炽之手相赠，以了却一段缘分，想必那王炽对此事应是毫不知情。”
沈南不由的点头附和，王炽赠予他笔记的几个月后，好似变了个人。虽然仍旧是义薄云天，仗义疏财，但沈南总觉得不是他认识的那个王炽。
“只是当日应该已经明言要你离开，却为何还在王炽身边。”刘赞对此很是好奇。
“我与王兄出生入死，早已情同手足，怎会轻言离去”，沈南似乎感慨颇深。
“我一直以为王兄是知道自己得了记忆模糊的怪病，才会在清醒之时叫我离去，原来这才是真相。”
沈南听了刘赞一番话，对于刘赞身份已是信了八分，多年的疑问终于释怀。
“我本以为知秋兄此时应在别处发展，这才想接近王炽，如今既已见到你，我的任务也能完成了。”
沈南心中有惑，不吐不快，一脸正色，道
“南柯先生究竟何人，为何如此帮我？”
刘赞摆摆手，“先生是你的一位故人，至于故从何来，你不必知晓，也知晓不了。不说这些了，还请叫下人送上纸笔。”
沈南依言照做。
刘赞铺好纸张，在纸上疾书起来，边写边道
“百余年后，你沈家会有一难，事关香火，从你之后，你沈家后人必须练习此功法，若有所成，或可免于绝后。”
沈南听见这事如此严重，赶紧恭声应允。
刘赞写完，将功法递与沈南，道
“你回去之后将次功法抄写一遍，最好刻于石碑，又或者每隔一代重写一遍，以免遗失，切记！”
沈南双手结果，连胜道谢，“先生神仙中人，沈某无缘得见，实事遗憾，还望大人转告先生，他日先生若有所求，沈家必定赴汤蹈火，绝不推辞。”
沈南说完便从怀中掏出一对玉佩，分出一块给刘赞，
“这是沈某日前偶得一对古玉，还请大人转交先生，作为信物，见物如见人。”
刘赞默然，有些事，该来的总会来。
“还请大人转告先生勿要推辞，否则沈某于心不安。”
刘赞接过玉佩，也罢，或许命该如此的，人事已尽，但求无愧于心。
刘赞对沈南一拱手，“既然在下任务完成，你我缘分已尽，好自为之。”
“大人且慢，”
沈南忽然叫住刘赞。
“大人所说朝廷一事，若真能帮王兄解难，还请大人帮上一帮。”
“此事不难，等王炽过来，我自会找他说道。相信他不会推辞，这毕竟是让天顺祥取信于天下的好机会。”
沈南拱手拜谢。
数日后，王炽抵达大理，在沈南的穿针引线以及刘赞的陈述利弊之后，历来不缺魄力的王炽凭借自己往日的信誉，仅仅三日便筹得十万两，不日亲自押往四川。
李鸿章也上书皇帝，盐引以新替旧一事再无人敢有异议。
三月后盐引改革顺利进行，国库日渐充实。
而刘赞，陪着三娘在大理待了数日后，便准备起身回蜀，有点不知剩下两年该如何度过了。
远在百里外的官道旁，一队绿林悍匪藏身树林，磨刀霍霍。
羊肠小道上，一对道士师徒插科打诨，静待时机。