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刘赞一行几乎马不停蹄，但到达大理也花费了半月光景。
途中尽管山水朦胧，啼声渺渺，但刘赞丝毫没有觉得赏心悦目。
他脑中只有一件事。
那布衣老道究竟是谁，为何赠予三娘“物是人非”，又为何知道自己名字。
刘赞记忆中绝无此人，虽不排除刘赞忘记的可能，就像当日不记得三娘老家何处一般。
但那四个字却一直萦绕心头。
物是人非，这老道莫非知道自己并非原先的刘赞？
“相公，到了，这便是我家了。”
三娘声音清脆，显的极为高兴。
毕竟在那个年代，又有几个曾经流落风尘的女子可以回得家乡探亲。
刘赞应声而起，步下马车。这，便是大理了，距离昆明也不过七八日路程。
三娘虽然极想快步走进家中，看看母亲，看看兄长，但还是忍住了，只挨着刘赞慢步前行。
“其实相公有要事到昆明，我们直接去昆明便是，实在不该因为思儿耽误了相公。”
聪明贤淑的女子就是讨人喜欢。
刘赞轻抚三娘后背，边走边道
“此来大理，带思儿你省亲是一桩，我需在这边等那王炽也是一桩。两不误的，你莫要多心。”
三娘虽不解刘赞为何要在大理等远在七百里之外的王炽，但相公没说，她也便不问。
二人说笑间，来到了农舍门前。
刘赞瞧见三娘兀自站在门口踌躇不前的模样，哑然失笑间便敲响了大门。
门里出来一个老妇人，三娘顿时热泪盈眶。
“阿娘！”
…………
“相公且坐下休息，奴婢已托隔壁王叔去找堂兄，若他没有公务，片刻就能回来。”
“嗯。”
刘赞在厅中坐定，老旧的土瓦房，墙角还挂着蛛网。
想来也是，若是家境殷实，又怎么卖了女儿去换那点微末钱财。
没过太久，一位老丈领着一个捕快入了土房，应该便是思儿的堂兄了。
“哈哈，这是我妹夫吧，果然仪表堂堂，一表人才啊。”
那捕快才进的房间，屁股都未曾挨凳子，便对着刘赞一阵夸赞。
刘赞微笑还礼，倒是三娘请了个万福。
思儿堂兄马烈大字不识几个，连着说了两个成语已经是他的极限。
两句话说完，见妹夫没什么多大反应，便笑呵呵搬条凳子坐下，半天再打不出一个屁来。
“堂兄前些日子来信曾说了些同丰庆以及天顺祥的消息，对我帮助甚大，辛苦堂兄了。”
少倾，刘赞起身道谢。
马烈赶紧起身，
“妹夫哪里话，都是自家人，客气什么。妹夫的事，便是再多花些银子打听，也是值得的。”
听说这个妹夫是秀才出身，马烈自然不敢托大，不过眼前这位是难得的富贵亲戚，银子嘛，能要一些也是好的。
反正有钱妹夫也不会在乎这几两银子。
“一切都亏堂兄费心了，一点心意，堂兄收下吧。”
刘赞哪里会看不出这么明显的心思，也不点破，顺势从怀里掏出一张银票。
“这里有二十两，堂兄用得着时自去那天顺祥支取便是。”
马烈接过银票，喜笑颜开，又听得刘赞
“堂兄毕竟算是本地贵人，弟弟我这里还有一件事情想托付堂兄。”
“妹夫直说便是。”
马烈哪里会不答应，多一个差事少不得又是二十两银子。
“还请堂兄联系下附近几个县班房里的弟兄，多去几趟天顺祥，放一个消息出去。”
见马烈没有插话，刘赞便继续道
“就说几位听上面说，朝廷好像有笔大买卖要到民间集资，据说好像是关乎民生大计云云。”
马烈好歹在衙门混了不少年，这种事情自然晓得怎么做，只是此刻他仍是没有接话，只看着刘赞。
“哦，这里有50两，堂兄便分给弟兄们去存钱。”说罢便又拿出一张银票放在马烈手上。
“不瞒堂兄，这是新任盐茶道道台唐大人吩咐的事情，若这事办成了，堂兄肯定不会再是一个小小捕快了。”
马烈听罢，这才欣然领命而去。这种耗费自己大半人情的事情，若没点好处，他马烈可不会做。
第二天，刘赞自己便也领着三娘在城中闲逛，让他一解乡思。
这边刘赞二人随意逛着店铺，却不曾发现有两个带着帽子的男人一路跟在他们身后。
“大哥，那厮便是那老头口中所指之人？看样子文文弱弱，为何不直接一把抓了去，在这里猫着浪费什么时间。”
黄衣男子低声道，眼睛却不曾移动分毫。眼角还有一道深可见骨的刀疤，直至嘴角。
另外一名似是大哥的人物沉声道，“莫要莽撞，老神仙说过的事哪件没有应验过，他让我们跟着，自然有他道理。”
“再说，这也不是正主，我们要杀的，是那姓唐的。”
言至于此，二人俱是怒目圆睁，气愤难当。
想当年，天王义薄云天，待他们更是恩重如山，不杀了那个狗官，怎消他们心头之恨。
二人一路尾随，至到刘赞二人回到三娘家中，这才纵身离去。
城中一处破庙里，一个老道人与一名黑衣孩童正为了一只烧鸡争的面红耳赤。
“徐大哥，那胡小子家的烧鸡远近驰名，我可是好不容易才买到的，你莫太过分了。”
“嘿嘿，老弟你怎的还像个孩童一般不依不饶，这烧鸡你少说也吃了一千多年了，少吃一只，不打紧的。”
少年闻言大怒，“你个老不休，你又哪里吃的比我少了，再说如今这烧鸡我可能是吃一只算一只了，你居然还和我抢！”
“哎，罢了，一人一半吧……”
“不行，都是我的，你要想吃，自己买去。”
…………
刘赞回到房中，洗漱完正准备上床，忽的想起什么，从行李中拿出文房四宝，写起信来。
信是给唐炯的，他务必要保证万无一失，及时知道唐炯那边的情况，确定李鸿章是否支持盐引一事。
若是李鸿章不依，自己好早做打算，总之，一定要这件事情取得王炽信任。
刘赞没有多的时间浪费，一想到那个老道，刘赞心中便生起一股不安，挥之不去。
…………
梦里不知身似客，半梦半醒因果来。后世今生几度休，莫教故人空白头。