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清晨，罗苍与大尝早已坐在学堂上，等待罗秀才授课，自从胡老光棍子找上门，两人被罗秀才暴打后，这哥俩的顽性收敛了很多，被打的手，赖生每天都给两人敷药，好的也差不多了，每日里都用功读书，八九日的时间，大尝已经能歪歪扭扭地写出几个字来，黄员外看到儿子写的字，虽然没有章法，但也深感欣慰，对罗秀才的教导也非常满意。
而罗苍更是勤勉用功，废寝忘食，罗秀才看在眼里，喜在心头，不出几年，我儿便能初试乡考，进而就能走向及第龙门，窥探三甲，美哉啊。
想到这，罗秀才从椅子上站起，想去看看罗苍二人写的字，忽觉得膝盖处传来一阵专心的疼痛“哎呦”一声，又坐回椅子上。
闲暇时余，罗苍便会牵着黄家的水牛，到那树林处，溪水边放牛，一到这时，大尝也会陪着罗苍去，小哥俩也是有说有笑，其乐融融。
有时，大尝也趁着出来放牛的功夫，去找来李二狗子他们，说一些村中发生的事情，可这帮小弟每家都有活计，渐渐的也是聚少离多。
这一日，俩人又牵着水牛去出去，刚转过黄家高墙的转角，就看到路边站着一个小姑娘，一身紫布罗裙，两绺羊角小辫，白皙的小手上提着一个竹篮，上边罩着一块花布，低头在那里很似焦急的样子。
“苏楠，你怎么在这里。”大尝开心地说道。
“大尝哥哥，苍哥，我在这里等你俩好久了。”
苏楠提着竹篮小跑着过来，桃红的脸上，流露出喜悦，双手又把竹篮送到大尝面前，柔柔诺诺说道：
“大尝哥哥，这是我娘亲刚刚蒸出来的包子，还热乎着呢，你俩赶紧吃吧。”
大尝接过竹篮，掀开花布，蓝里装满了还冒着热气的大包子，抓出一个，顾不得烫嘴，两口就吃进肚子里。
伸手又递给罗苍一个包子，嘟囔着叫他也吃，罗苍接过来，放到嘴里，轻咬一口，一股鲜美的汤汁，涌入口中。罗苍从小没有了娘亲，对于吃，他没有什么概念，父亲能把饭做熟，两人不至于饿肚子，就是他从小对食物的看法，可今天这偶然吃到的包子，突然对娘亲有了思念，罗苍慢慢嚼着口中的包子，视乎觉得，这就是娘亲的味道。
大尝一口气吃下三四个大包子，拍着自己肚子说道：
“苏楠，婶婶这包子做的越来越香了，天天都吃不够，不过，还是妹子好，给大哥带来尝尝。”
“大尝哥哥，今天这个包子，可不是瞒着娘亲给你拿的，是我娘亲特意给你俩做的，而且，今天的包子，还比平时多放了好多肉呢。”
“哦，苏楠，这是为何，莫不是婶婶想从我俩中，招个贤婿，给你定下一门亲事不成。”
“大尝哥哥，你好坏，说出这等难为情的话，以后在不理你了。”
把这苏楠羞的小脸绯红，两只小手不住地搓着衣襟。
“我说大尝，你就别逗苏楠了，婶婶是不是有什么事情，需要我俩去做。”
“是啊，妹子，婶婶到底怎么了，快说出来，上刀山，下火海有这两位哥哥呢。”
听到这话，苏楠才抬起头，细声慢语回道：
“我娘亲听说大尝哥哥家最近来了先生教书，也想叫我读书认字，说我一个女儿家，整天在外边和村里的孩子闲玩，不成体统。今日，娘亲特意做了包子，叫我拿来给你俩吃，就是想叫二位哥哥，回去问问黄伯父和先生，还收不收学生。”
大尝听完苏楠的话，哈哈笑道：
“原来是这些小事，妹子，放心吧，别人不行，你行，一会我和苍哥放牛回来，就去问我爹，保管答应。”
罗苍也接道：“这是好事，只要黄员外答应了，我爹没有理由不接你这个新学生，你放心吧。”
傍晚，二人放牛回来，大尝来到内堂，见黄员外坐在桌前喝茶，上前嬉皮笑脸的和黄员外说道：
“父亲，前些日子，给您惹了不少祸事，往后儿子在不给您添堵了，我要刻苦读书，举进取士，光宗耀祖。”
说罢，又给黄员外锤肩，又是敲背，把个黄员外哄的是心花怒放，但转念一想，这小子是不是又惹什么祸事了，面露严肃之色说道：
“你小子有什么事情，不会又惹祸了。”
“没有，这两天先生给我讲的是为孝之道，我这不是来给您，锤锤肩，敲敲背，孝敬您老人家来了吗，顺便和您在说点小事。”
“小事？什么小事，说来听听。”
大尝见父亲让他说，忙一本正经的道：
“父亲，我秋兰婶婶家的妹子苏楠，听说咱家请先生了，也想来读书，您看，我老是吃婶婶做的包子，这点小事，没有经过您的同意，我就答应了，回来后我又想，不能擅自做主，这不和父亲您在商量一下。”
黄员外还以为大尝说什么事情，心中狐疑，可听到秋兰婶婶，耳朵立马竖起来仔细听着，听到秋兰家孩子要来读书，心中惊喜，正愁没有机会接触秋兰嫂子，这不是天下掉下馅饼，叫我张开嘴吃吗，我的秋兰嫂子啊，这个忙我得帮啊。
可黄员外这些年也是经历风风雨雨，早已是老谋深算的家鸟，米堆里，也得捡，嫩包谷粒吃，听到这回事，心中虽欢喜，可面上，确不能叫小辈看出来，脸一绷道：
“放肆，这个家还轮不到你做主，你爹还没有死。”
“是，爹，您老人家说的对。”
黄员外听到儿子，没有以前那么嚣张跋扈的态度，脸露悦色，沉思一会，开口道：
“不过，这秋兰嫂子家孤儿寡母，生计为实不容易，还有心让女儿读书，这等大义之举，我这当保长的理应也得帮忙，也可显出我这保长亲近乡里，明白是非，儿啊，爹就勉为其难，答应你了，你去告诉秋兰婶婶，就说我同意了，明日叫她把孩子送来读书吧。”
尤其这个“送”字，黄员外语气说的格外重，深怕大尝没有听明白，黄员外又重复一遍。
大尝在孩子堆里也算人精，可这阅历，差的太多，听到父亲这么说，也没有听出什么意思，便开心地回了一句，欢快跑出去找罗苍。
此时，罗苍正帮父亲给伤了的腿换药，那腿肿得还像馒头似的，还好这几天，赖生找来一副拐杖，罗秀才驾着拐杖来回走，也不觉得太痛，可要正常走路，罗秀才还是觉得像针扎一样。
“儿啊，你也去吃口饭吧，刚才和我说的秋兰婶婶家孩子读书的事情，爹也没有什么意见，只要黄员外答应，我一个羊也是赶，两个羊也是放，一顺手就把这孩子教了，你就放心吧。”
“孩儿知道了，父亲您也休息一会吧。”罗苍说完起身去那边吃饭。
可这罗秀才，半躺在榻上一个劲地寻思着，什么秋兰婶婶，春兰大姨的，关我屁事，他黄员外即使答应了，我也不能白教她家孩子读书，怎么也得刮点油水，再不济，这一日三餐的青菜，也得叫她时时送来点，年节这肉食也不可少了。
就在罗秀才暗中盘算这点小九九之时，屋外的门，“咔”一声打开，大尝走了进来，见罗秀才正在榻上休息，忙上前见礼，把自己父亲，同意苏楠来读书的事情说了，罗秀才点头示意自己知道此事了，他又来到桌前，也不客气，扒拉了两碗饭，便罗苍一起去苏楠家，告诉这个好消息去了。
秋兰嫂子一早起来，让苏楠吃过早饭，又给她换了一身新的淡黄烟沙罗裙，给这苏楠衬托得更加是清新亮丽，脸若凝脂，双眸似水。
自己也简单的梳妆打扮一番，脸上扑了一些粉霜，把那红膏淡淡的在唇上涂一层，顺手从木箱中，取出一盒凝膏放进兜中，又来到厨房，在悬梁上，挑下上好的两条腊肉拿在手中，这才带着苏楠走出家门，去黄员外家。
黄员外今日特意找来一条，巴掌宽的丝绦，系在肥腰上，把自己满是油的肚子，往瘦里勒勒，显得自己挺拔，高大些，昨晚半宿没有睡着觉，一直琢磨着，今天见到秋兰嫂，该怎样凸显自己高大形象，如何措辞，能让秋兰嫂刮目相看，可这黄员外一觉醒来，昨夜想的这些说词，忘记一大半，心中正恨自己没用，只见赖生跑进正堂，作揖说道：
“老爷，村上苏家秋兰带着闺女，上门拜见。”
黄员外适才记起的那一半说词，听到秋兰来了，心血上涌，脑袋一片空白，愣是把想起的那一半也忘记了，这该如何是好。
急的黄员外直转圈，又想到秋兰还在外边等候，忙坐到椅子上对赖生说：
“有请。”
赖生转身出去接秋兰母女，这黄员外，从椅子上站起来，快步来到堂门前，手扶门框往大门外偷看去。
罗秀才在学堂中，正摇头晃脑地给罗苍二人读文章，这眼睛随着头晃荡，不经意的往外瞄了一眼，隔着窗纸，恍惚看见一道婀娜的身影飘过，错愕中，竟然读错了一段文章，放下手中的书，拄着拐杖来到窗前，这道身影早已不见了踪影。
罗秀才暗自摇头，心想“是不是这些年独身久了，自己产生错觉了，哪有这么婀娜的身姿？又或是，来这乡下几天，开始思念清水县里，那抚骚弄姿的美邻了。”
内心暗叹，又想到“等我苍儿中皇榜之时，我也该娶上一房美妻，朝亲晚爱，夫唱妇随岂不乐哉。”想到这，拿起书美滋滋的又高声读起来。
上房的堂厅内，黄员外早已坐回到椅子上，秋兰带着苏楠来到正堂，见到黄员外盈盈下摆，揖礼道：
“黄保长，今日，我带家女，上门前来感谢，昨日听闻黄少爷说，您已同意我家苏楠前来读书，不胜感谢。”
“秋，秋，秋兰妹子，那，那里，你，你见外了，我，我身为保长•••••”
黄员外肥脸憋的通红，连一句成型的话，都没有说出来。
秋兰见黄员外这样，掩口微笑，又说道：
“这是我家上好的腊肉，拿与先生你们尝尝，保长不要嫌弃，还望笑纳。”
“笑•••笑纳，不••不要••客•••气。”
黄员外这笨笨磕磕地说话，自己都觉得丢人，可在这秋兰面前，也不知怎么的，就是紧张。
在一旁的赖生，看见老爷这样“扑哧”忍不住笑出声来。
黄员外本来就觉得在秋兰面前说话丢脸，忽听到这笑声，脸瞬间成了猪肝色，这气顿时就爆发出来，看着赖生喊道：
“放肆，你这个没用的东西，话都不会说，就知道笑，还不赶紧把腊肉接过去，把秋兰嫂子的手都勒红了。”
赖生听到训斥，吐了吐舌头，忙接过腊肉，在不敢吱声。。
“哎呦，这是谁把咱家老爷惹到了，说话这么大声啊。”
话音刚落，只见黄夫人扭着水桶腰，从内屋走了出来。