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许昌城，荀彧府邸。
“阿弟，你此次北面而来恐怕不只是归家探望这般简单吧。”荀彧执黑子，思索半天方才于棋盘落子，他的这位兄弟几年不见下棋的章法如羚羊挂角，竟处处占得他先手。
荀谌迅速落下白子，古代匮乏的娱乐方式使他不得不捡起早已荒废的围棋，他一望荀彧，回道：“兄长料事如神，我此来是想弃袁公择一明主辅佐。”
荀彧捻须摇头：“阿弟，虽说那袁绍多虑寡断，但毕竟虎踞冀州有吞并天下的气象，你在其帐下也为谋主，为何突然心生去意？”
“袁公待我甚厚，却无明主之姿，我料定其败亡就在几年之内。兄长不也是数年前就看穿其人，这才转投曹公吗，”荀谌又落一子，“棋多无策兮，如聚群羊。”
荀彧已入死局，投子认负，长叹一声又续了熏香：“阿弟倒是对马季长的《围棋赋》熟谙于心。”
马季长正是东汉大儒马融，一则《围棋赋》讲的虽是围棋，却以兵法相论，荀谌引用一句意为棋子虽多却无策略配合，犹如群羊相聚集，难以自保。
荀谌盯着荀彧熟练的添香手法，忽而发问：“兄长兴致缺缺，可是怕阿弟来抢了兄长的风头？”
荀彧无奈看了他一眼，对这个不省心的弟弟他也没生气：“在阿弟眼中为兄就是这般小肚鸡肠的人？实在是此事内情颇为复杂，族中长辈恐不答应。”
荀谌早知古代世家规矩甚多，可这择主之事又是为何？
“兄长可以效力曹公，近来公达要相助曹公之事也甚嚣尘上，况且我颍川大族纷纷投于曹公帐下，为何偏偏就我不可？”荀谌有些恼怒，他并未受过荀氏家族的恩德，却要被所谓的族中长辈限制。
荀彧多次欲言又止，最终只化作一声叹息：“你回族中，一切自明。”
荀谌拂袖而去，叫上焦触与甄宓，由老仆引路回荀氏族中，他倒要看看为何兄长可以，侄子可以，就他荀谌不可以。
荀氏老宅坐落在离许昌不远的颍阴县，车马一日便达。
比起仰慕汝颍世家风貌而兴奋的甄宓和近乡情怯的荀氏老仆，焦触与荀谌两人倒是淡定。
荀谌是一天调整心态平静下来，而焦触根本就对颍川世族的底蕴一无所知，一副死猪不怕开水烫的样子。
“公子，前面就是老宅了。”老仆放缓速度，荀谌掀开车帘一看——偌大的宅院占地甚广，一眼望去不知几进几出，正应了那句“庭院深深深几许”，足见盘踞颍阴县的荀氏一族是何等的底蕴深厚。
宅院内大树擎天，枝繁叶茂是难得的盛景，树龄怕是有上百年之久。
荀谌下车，示意老仆上前敲门。
开门的仆役一见老仆和荀谌，立马入内禀告，不多时就有一与荀谌年龄相仿男子率众出迎：“友若，你竟从黑山贼手中活着归来，真是极好！”
率众而出之人正是如今荀氏主持族政的荀衢之子荀祈。
荀谌无意与人客套叙旧，他也对这族中上下百口人一无所知，为免言多必失，他直接开口道：“我欲面见族长，商谈要事。”
荀祈见荀谌面色严肃，不似玩笑，便派人去请他父亲，迎荀谌一行人在大厅稍作休憩。
片刻功夫后荀衢杵杖前来，颇具威严，张口便斥他：“你从黑山贼手中逃出，不思回邺城出谋划策，回族中干甚！”
荀衢头发近乎全白，脸上褶皱沟壑纵深，眼皮垄拉也不睁眼看人。
“我此行意在重择明主，袁公不足于谋，曹公虽杀戮甚重，却也有几分礼贤下士的明主之象。兄长言族中长辈恐不答应，我回族中自然要问个明白。”荀谌开门见山，想尽快谈完便走，这世家大族的姿态让他有些不舒服。
荀衢这才抬眼看了荀谌，不急不缓地吐字：“让你在袁绍帐下，你安分守己便是，这是族中的安排。”
“族中安排？为何你等安居颍川，兄长、族侄尽皆出仕曹公帐下，便是方才听闻下人窃窃，言荀悦也将仕曹，族中就安排我一人远赴冀州辅佐袁绍！难道我荀友若在族中长辈看来才疏学浅，就应发配离颍川越远越好？”
荀谌有些忿怒，就在方才，他听闻下人窃窃私语说他族兄荀悦也将于近日出仕曹操，这样算来他这一代人中除了他荀谌本人，竟绝大多数出仕曹营。
荀衢重重一杵拐杖，发出沉闷的声响，睁开双眼上下扫视荀谌几遍：“你这是在袁绍帐下骄纵惯了，竟这般与我说话，忘了族中家法不成！”
家法既是家学治经，又是礼法治人，名门望族自有名门的规矩。
荀谌对封建礼法也有些摸不清门路，只晓得大家长权威甚重，便拱手以示歉意：“还请长辈教我。”
默念了几句人在屋檐下，暂时低头以待来日。
“你知晓为何我荀氏自先祖荀子以来代代相传，不论时局变幻谁为王侯均立于颍川不倒？正是由于子弟众多，出仕各方，不论何人称王称霸，都有我荀氏一席之地。便是我荀氏为士族名门，你那兄长不也娶了‘五侯’中以贪暴闻名的中常侍唐衡之女为妻，为人所讥笑？只要家族不倒，那袁绍就算是个草包败亡，也有你荀谌的托庇之所。”
荀衢所举的例子，正是荀谌兄长荀彧，在党锢之争士人与宦官不两立的情况下，接盘了中常侍唐衡女儿的事情。
当时唐衡要将女儿嫁给汝南名士傅公明，却被傅公明嫌弃是宦官之女当众拒婚，荀彧和荀谌的父亲荀绲出面为荀彧接盘了这门亲事，导致荀彧被世人讥笑多时。
荀谌作为职场精英自然一点就透，知晓这就是投资中分散风险的避险方法，即分散投资，这世家大族派人出仕就与押注一般，四下押注总能押中一个，以保全家族。
荀谌仍是不忿：“那为何就我一人出仕袁绍，不见族中其他人出仕于江东或是别家？”
荀衢又道：“你侄荀攸曾欲往蜀郡担任太守，效力益州，但成行后却发现益州道路艰险，偏安一隅尚可，争霸极难，便停驻荆州以观江东。这天下自史料有载，以北统南易，以南征北则闻所未闻，这才回返颍川。我等族中长辈皆言得北方者得天下，天下归属就在袁曹之间。”
确实，荀氏一族见识深远，就是在日后也鲜少有由南到北完成一统河山的。
但他情感上却是有点难以接受，毕竟袁绍不听人言，等曹操迎回献帝，早晚必败，他又不死心地问了一句：“我是绝无仕曹的可能？”
荀衢颔首点头，又补充了一句：“舞阳韩氏前些时日放出风声将你未婚妻许于曹操，你归来后事不成行，但曹操心里如何作想？总归是尴尬。”
荀谌对荀氏一族毫无感情，要他为荀氏一族放弃个人荣辱，在袁绍帐下出谋划策最终等袁绍败亡如丧家之犬回归族中，他是万万不能接受的。
袁绍顺则万事皆休，逆则天下楷模的性子，就是他帐下如云的谋士猛将也不能挽救，但凡袁绍听他荀谌赠言有迎接献帝的举动，他荀谌也不会出现在颍川了。
荀谌低头良久，就在荀衢以为说服这位突然逆反心理的晚辈时，他抬头紧盯荀衢，眸中几欲充血：“那我不仕曹操，也不仕袁绍，有别的天下明主我欲仕之，族中可会反对？”
荀衢心念急转，将当世争雄人物默数了个遍，也寻不到袁曹两位之外谁有明主之象，以为是荀谌心服口不服，到最后寻不到明主又不能出仕曹操，自然会回到袁绍身旁，便开口道：“只要不仕曹，你且自去，这天下之大你尽管折腾。”
荀谌袖中双手紧握，指甲深嵌肉里。