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杨真倒没发觉自己让汤义给惦记上了，更不知道身后已然多了一条尾巴。
那是一个二十出头的年轻人，一副小厮的打扮，佝偻着身体，一只手抓着左近店肆的立柱，指甲却早已深深陷入了柱里，仿佛全身都在紧张。
他不敢跟得太近，害怕被人发觉，只能远远地跟着二人穿街过巷，在金陵繁华的街市之中游走着，不料却越走越是荒僻，越走越人迹罕至，及至转过了街角，竟然到了旧城区的文儒坊中，周遭静悄悄地半个人影也无。
眼看着二人又钻进了一条小巷，他不敢耽搁，连忙抬步跟进，谁知才过了巷口，就不由得暗叫了一声苦。
这里巷陌纵横，四通八达，哪里还找的到杨真？
正没奈何处，眼角的余光忽然瞥见左边巷口似有人影闪没，他心中一喜，正要顺着墙根摸过去，不料斜刺里忽然冲出一个娇小的人影，直接和他撞了个满怀。
“瞎了眼啦？走路不长眼睛的吗？”他瞬间涨红了脸色。
自己受汤义之命跟踪杨真，不料就是这么一撞，那个身影已然隐没在了转角，看着眼前空无一人，却仿佛蜘蛛网般纵横交错的街巷，一股深深地无力感瞬间涌上了心头。
人……跟丢了。
这下拿什么回去交差？
一念及此，一腔无名怒火顿时全都撒在了那个肇事者的身上。
“你这个……”他气冲冲地回到对方的面前，攸地抬起了钵大的拳头。
也直到这时，他才看清对方的样子……
那是一个十二三岁的小女孩，虽然穿着陈旧的襦裙，却是肌肤胜雪，眉目如画，十足的美人胚子，只是此刻的她正用细白的牙轻咬着鲜艳的红唇，远山般地黛眉微蹙着，水汪汪的大眼睛里蒙着一层薄薄的雾气，坐在地上不住地揉着膝盖，手里的花篮洒了一地的鲜花。
原来是一个卖花的小女孩罢了……
扬起的拳头顿在了空中，然后慢慢地松开了……
他忽然觉得有点儿不忍。
“……没事吧？”他说着，走上前正打算帮着收拾一下，却忽然僵住了身体。
因为他赫然发现女孩眼中象征着委屈的水雾不见了，而取而代之的竟然是……
杀气！
滔天的杀气在娇小的身躯中骤然迸射，冰冷彻骨，凛冽森寒！
紧跟着他的心口一麻，背后一痛，一朵雪白的梅花钉入身后不远的立柱之上。
滴血的白梅花！
他一低头，这才发现自己的心口穿了一个洞，正在汩汩流血。
原来那枝梅花是从自己的身体穿过去的。
他艰难地抬起头，瞪着难以置信的眼睛，看着缓缓从地上站起来的女孩：“一枝梅……”
“梅”的后头还有些什么话，却是永远也不会有人知道了。
因为已经完全说不出话的他，终于无法再抵抗生命的快速流失，就连意识也已经彻底地陷入了黑暗。
※※※
杨真把唐伯送到家的时候，正是晌午时分。
这还是他穿越到大明一周以来头一回拜访邻居。
虽然外头阳光明媚，但屋子里却黑漆漆的，透着股阴森森的气味，还有种说不出的奇怪味道。
然而随着视线逐步的适应了阴暗，杨真开始可以隐隐约约地看到屋里的影影绰绰。
屋内是一个很大的空间，却是封尘处处，散发着浓浓的尘土与阴晦的霉气，加上四处结满的蛛网，布满了厚埃飞螨，显得鬼影幢幢。
杨真把唐伯扶到床上躺下，正打算离开去找李大夫，不料却被老人一手抓住了衣袖。
“唐伯，您……”
“不用去找大夫了，我可付不起诊金。”
“没事的。”杨真安慰他，“李大夫为人很好的，我姐姐病了请他上门诊治，都没收我们姐弟诊费。”
他说着，拍了拍唐伯的手，正打算离开，谁知对方却依然死死地拉着他的衣袖不放：“我说过不用了。”
“唐伯，您这是何苦？”杨真不解地问。
然而唐伯却依然固执地摇着头：“这么点皮外伤，对我来说不算什么。”
杨真暗暗有些咋舌……
从外表看，唐伯被打个鼻青脸肿，这身上几乎都没块好的了，这种程度的伤势放在现代，绝对够得上“一等伤残”的标准，可他却说只是“皮外伤”……
是他特别能挨揍，还是练过什么内功？
杨真正想着，却发现对方话才说完，又咳成了一片。
“我看您还是赶紧让我去找李大夫吧，”杨真皱眉道，“您都咳成这样了，显是受了内伤，若不及时医治……”
“不，你不懂。”唐伯喘着粗气，“我这是老毛病，不是这一回受伤所致。”
“这……”
“行了，闲话不多说。”他微微地摆摆手，“你是个好人。我姓唐的活了一辈子，你是第一个肯对我伸出援手的人。”
“唐伯，您快别这么说，”杨真道，“大家邻里乡亲的，今儿那些街坊若不是惧于信国公府的权势，也会出手的。”
“不，不一样。”唐伯叹息着，“我虽然老了，看人却不会差，那些人不会。”
“唐伯……”
“行了，不说他们，还是说说你吧。”
“我？”
“你救了我，我说过要报答你……”
“唐伯！”杨真正色道，“我救你，可不是图你报答。”
“这我知道。”唐伯微笑着点点头，“就是因为这样，所以我才更看重你。”
杨真：“……”
“我有样东西要送给你。”唐伯道，“你帮我把左边那个柜子打开。”
杨真一时有些茫茫然，不知道他葫芦里到底卖的什么药。直到唐伯不得不又说了一遍，他这才依言打开柜子。
然而里面除了厚厚的灰尘，却是空空如也……
但就在他疑惑不解地想要发问时，身后却又一次传来了唐伯的声音：
“摸进去……可以摸到一些木楔。你从右往左数，左边第三块是可以活动的，你要连按三下。”
被他这么一说，这一回就连杨真也不禁有些好奇那究竟是什么了……
藏得这么严密，难道是什么宝贝？
可是唐伯生活窘迫，比自己姐弟还要艰难得多，如果真藏着宝贝，也不至于混成这样了。
不过最终还是好奇心战胜了一切，杨真伸手摸了进去，在柜子底部还真有几块木楔，他默数到第三块，轻轻地一碰，果然是活动的，再连续按了三下，也不知触动了何处机括，只听“咔嗒”一声，那严丝合缝的墙壁竟然裂了开去，从中现出一个长方形的木盒来。
“打开。”唐伯淡淡地说。
杨真依言打开木盒，然后他就呆住了。
里面是一把细长的武士刀，元幅（镡宽处）3.2cm，先幅（切先处）1.9cm，刃长78.48cm，刀弧优雅如诗，刀身散发着宛如潭水地幽冷的光芒。
除此之外，还有一本厚厚的册子。
“那是我祖上传下来的宝刀，据说曾经斩杀厉鬼。”唐伯道，“所以它的刀铭是……‘凶夜山斩鬼切’。”
“这……”杨真怔愣。
“还有那本册子。”唐伯又接着道，“里面记载着张定边将军融合了唐刀、波斯刀、天竺刀、倭刀、西洋花剑等种种刀术所独创的《神刀术》。现在我把这两样东西送给你。”
这一回杨真差点目瞪口呆了。
张定边，沔阳人，陈友谅的部下，元末第一猛将，若论勇猛天下无出其右者。擅使长刀，曾经纵横天下，所向披靡，他在湖北黄蓬镇与陈友谅、张必先结拜为兄弟，生死与共，风雨同舟，共谋前程！从陈友谅起义，定都武昌，转战荆楚，征伐两江、闽、浙边陲重镇，几乎攻无不克。
想不到唐伯的家中居然藏有他独步天下的《神刀术》！
他竟然如此深藏不露！
可是不对呀！
“唐伯，我，我有点不明白……”杨真问道，“您，您拥有如此惊世骇俗的秘籍，怎么，怎么……”
“你是想问我怎么不自己修炼，还被几个豪奴打成这样么？”唐伯一眼就看穿了他的心思，却是不由自主地微微一叹，旋即扯开了一抹自嘲般的笑意，“你看看我的手，就什么都明白了。”
杨真低头一瞥，于是果然明白了……
唐伯的右手，已经没有了拇指，伤处虽然早已愈合，但仍看得出断口参差不齐，像是被什么东西硬生生扯去了一般。
“这是鄱阳湖之战留下的……”
唐伯幽然长叹，跟着娓娓道出了一段往事：
他原名唐宁，乃是张定边将军的副将，一直追随将军南征北战，鄱阳湖大战时，朱元璋兵布要隘，火攻水寮，唐宁追随张定边在关键时刻单刀直入，连斩朱元璋三员大将，但最终被常遇春用火炮炸断了右手拇指，从此再不能持刀。
陈友谅死后，“大汉”群龙无首，其子陈理不久又于武昌投降朱元璋。张定边明知大厦已倾，自感擎天无力，又不愿做朱元璋的降将，遂于洪武元年秋，遁入泉南灵源山，削发为僧，临别之际将毕生武学精要《神刀术》交给副将唐宁，“以待机复汉”。
然而此时大明已经立国，天下归心，想再谋举事已然是黄粱一梦，于是唐宁劝慰士卒，解甲归田，自己改名换姓，混迹江湖，辗转来到金陵定居。
于是杨真瞬间明白了刚刚一直想不通的事——对于从战场厮杀中，从死人堆里滚出来的唐宁来说，那些豪奴给他的伤势，还真只能算是“皮外伤”……
“我如今已是半截入土的人了，”唐宁的语气听起来恍如隔世，“况且没了右手，也是废人一个，什么‘待机复汉’，于我来说都不重要了。”
“唐伯……”
“你这娃子心眼好，很对我脾胃。这把刀和这本刀谱就一并传给你吧……”唐宁拍了拍杨真的肩头，“你可以自行练习，若遇疑难也可来问我，只要我还要一口气在，总会为你指点迷津的。”
杨真：“………………是。”
困扰了他许久的关于出路的问题，就这么解决了。
原先已经毫无可能的亲军都尉府海选，突然有了成功的希望。
而杨真那灰暗无光的未来，也在这一刻，突然破出了些许曙光。
真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村啊……