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谢珽这些日子，昼夜不眠，专审这件案子。
大盛佛风颇重，盖因先帝痴信佛法，上有所好，下必甚焉，因而家家礼佛，户户诵经，但凡有不决之事，必请高僧定夺。
佛像现出忿怒身，当庭直斥安太傅一事，天子虽严令封口，但收效甚微，早已泄入市井之中。
茶余饭后，正是这些宫闱阴私滋长的时候。
安懋这样的权臣，本就颇遭猜忌，一时间流言四起。
——“听说那尊菩萨开脸肖似孝惠章皇后！”
“先父为官的时候，曾经有幸见过帝后巡视，菩萨颊边一颗小痣，简直一般无二，那安禹功一见之下，脸色都变了。”
——“嘶！那安禹功胆敢对菩萨无礼？”
——“何止哩，他还敢剑斩菩萨，菩萨这才现出忿怒身，直斥他鸩杀幼主，你说，那位……是不是死得蹊跷？”
——“莫……莫不是孝惠章皇后显灵了？”
——“唉！豺狼当道，国运有亏啊！”
谢珽下了朝，不过吃杯早茶的功夫，就已经被灌了满耳朵风言风语。
他同安懋素性亲厚，听了这些话却也不动怒。
只是匆匆上了官轿，吩咐前去大理寺。
是日小雪，大理寺狱外几丛棘树，枝干如铁，霜斑如银。
这棘树生得顽劣，偏偏是太祖皇帝遣人所植，以示法度严明。
几位大人从署中入狱提审囚犯，总不免被棘刺所扰，蜇得两股生疼。
“如芒在背，佩弦自急！”
他父亲尚未从大理寺卸任的时候，就时时手折荆条，训诫于他。
他自是受用无穷。
一朝执掌大理寺，便遣人铸了十多枝铜棘，浸在煮沸的金汤里，日日炮制，烧得棘刺根根红透，触及体肤，立时溃烂入骨。
美其名曰，“赏棘花”。
犯人果然知无不言，言无不尽。
果真是法度严明。
谢珽想着那支商队，心不在焉，随手折了支尺把长的荆条，掂了掂分量，打算再去撬撬那几张活口。
谁知刚一抬头，就瞥见棘树边立了个人影。
安懋身披氅衣，病容未褪，面色雪白，然而长眉凌厉，双目如寒星一般，只侧目看过来，便令人心中一悚，旋即一荡。
谢珽笑道，“看你这样子，病是好些了？”
安懋道，“不错。”
他顿了一顿，又踱将过来，侧身问道，“莲目使臣这件案子，你同刑部的人审得怎么样了？”
谢珽袖手道，“审死容易，审活不易。”
“这件案子不宜深究，三日之内，必定封案。”
他说得轻易，神情却微不可查地沉了下去，唇角微微向下一抿。
安懋一眼就看出，他这是杀心炽烈，牢中活口定然十不存一。
安懋沉声道，“这桩案子，你不但得审，还必须要细审。”
谢珽一惊，“禹功，你可知道，刑求之下，必有攀咬。”
“更何况这些夷人不过是被人摆了一道的棋子，骇破了胆子，横竖只能审出个‘死’字来。”
“再审下去，这些人势必捱不过重刑，咬到你头上去！”
他说得恳切，一面温声相劝，一面握住了安懋的手。
这一握之下，方知安懋的手冷如冰雪，还沁着点点湿汗，脉象紊乱，显然是大病未愈，匆匆赶来了。
谢珽松开了他的腕子，“偏只你一人不爱惜身体，走，到署里说话去。”
官署里烧了火盆，点了松枝，松香裹着一团热胶似的暖气，徐徐晕开。
安懋的双手被煨得稍稍回暖，透出点血色来。
案上摊着几卷文书，安懋看了一眼，便道，“自你上任以来，大理寺倒是再无积案。”
大理寺平日里复核举国疑案，积案如山，几乎连落脚处都寻不到。
谢父任大理寺卿的时候，手不释卷，时时累病，然谢珽继任以来，用法严苛，鞭策属员，倒是案头清净了许多。
谢珽思及二人儿时往事，面色稍霁，缓声道，“上了我的桌案，便如入鼎镬之中，我可不想有朝一日审的人是你安禹功。”
安懋淡淡道，“你若是草草结案，便更是落人口实，正中下怀。”
谢珽动了怒，疾声道，“此事若是牵连开去，你安禹功当真以为自己两手清白，经得起细审？”
安懋不语，只是抬目直视着他，双目点漆一般，一眼扫来，令他心中为之一清。
“这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”
安懋冷声道，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”
“今日刚呈到刑部，我亦有所耳闻。”
“我今日便是为此事而来。”
安懋告假在家时，随侍的童子聒噪，日日给他说些京畿奇事解乏，倒是探出件奇案来。
京畿一带，遍种白芍花。
天子雅好白芍花，万寿节将近，花匠受命催开一万支白芍，精心料理，终有萌蘖之象。
今岁天寒地冻，连日里大雪埋径，花农唯恐花枝荏弱，冻毙风雪之中，因而大多将花藏在城郊土窖之中，以火温养，以期催出不时之花。
其间诸多辛苦，花农轮番照料，有家不得回。
其中有个花农，姓吴，行三，家中有娇妻幼子，最是畏寒，因此虽身在火窖之中，常常心神不属，唯恐家中妻儿受冻捱饿。
一日夜宿之时，吴三忽而梦见幼子蜷在一丛白芍中，手捂颧骨，号哭不止。
吴三大为心疼，伸手欲抱，幼子大哭道，“阿爹，儿患牙病，好不痛楚！”
吴三连忙问阿母何在。
幼子泣道：“阿母啃我腮颐，儿实不堪！阿爹救我！”
吴三大惊之下，扯开小儿之手，果然腮上无肉，只见森然髑髅，血流如注，滴落之时，白芍为之尽赤。
吴三惊寤，冷汗涔涔，心中始终惴惴不安，便下至火窖之中，探看白芍。
谁知一看之下，满窖白芍花，竟都已化作红芍，火光幢幢，如敷鲜血一般。
大凶之兆！
吴三当即告假，冒雪奔回家中。
只见家中一灯如豆。
年关方过，家中尚且吊着几副鸡肠下水，鲜血滴沥，腥腻难闻。
妻子以盆取之，一面烹煮羹汤，见吴三回来，依旧愁容不展。
一问之下，方知幼儿连日牙疼，成夜睡不着觉，这日求了大夫，以雄黄，葶苈，点药烙齿，填塞虫眼儿，终于早早哄睡了。
吴三犹不放心，又去炕上探视，小儿果然熟睡，斜梳一小髻，两腮粉融可爱，肌肤触之温热。
吴三又见妻子眼下青黑，心知其操劳日久，心中有愧，将那怪梦同妻子一说，妻子果然大骇。
夫妻二人登塌而眠，夜里妻子惊醒下榻数次，照料幼子。
幼子连声道，“好疼，好疼！”
妻子取了针，裹药探进龋齿之中，窸窸窣窣，如磨磁石，刮擦有声，令人闻之齿寒。
后渐不闻哭号声，唯有窸窸窣窣声如故。
次日一早，吴三下榻，二人分食羹汤。
羹鲜味美，吴三不觉畅饮，忽而齿间一痛，磕到一粒硬物。
他吐出来，定睛一看。
只见一枚龋齿。
他暴起扑到塌上，揭开被褥一看，只见幼儿扑在褥上，肚破肠流，面上血肉已被啖尽。
方知昨夜所闻，乃是钝刀锯骨之声！
鬼母啖子，令人悚然！
案子转眼便呈交到了刑部。
一审之下，这妇人疯疯癫癫，搂着骸骨恸哭，咬碎满口银齿。
那悲惨之色，仿佛当真心怜幼子，痛不欲生。
万寿节前，出了这般人伦惨案，刑部不得不严加审讯，那妇人终清醒片刻，伏地长嚎。
“是诃梨帝母！是诃梨帝母杀我小儿！贱妾冤枉！”
刑部诸大人思及前事，骇然色变，草草封卷，只定了个毒妇通奸，虐杀幼子，留待秋后处死。
安懋皱眉问道，“这吴三现今何在？”
“死了。”
谢珽亦紧锁着眉头，“人刚被提到刑部，便口吐白沫，暴毙而亡，仵作一探之下，方知是中了砒霜之毒。”
“砒霜？”安懋神情一动，“难道是……”
“对。那枚龋齿中空，填满了雄黄，加热之下，化作砒霜，将人生生毒死在刑部官堂之上。”
安懋冷笑一声，“好刻毒的心思。”
“来者不善，你切切当心！”
“我知道，高处不胜寒，自有中伤之虞。”
安懋沉吟了片刻，复缓缓开口道，“这件案子，你设法提到大理寺复审，势必保那妇人不得暴亡狱中。”
“既然那幕后之人已露蛇虺之相，下一手必然环环相扣，贸然灭口，恐中下怀，万不可死无对证。”
谢珽苦笑道，“罢了罢了，你安太傅最能从虎口里夺肉，这几条人命，我且替你压着。”