第七章 领导者可真不好当

　　克拉莉丝和索菲亚一样，都是精英护卫团中的一员，这就说明她拥有与身份相称的本领。事实也的确是如此，不然的话也不可能会由她一人全权负责前线基地的建造工程。至于为什么称她是阿斯塔修最擅长“创造”的恶魔，这与她所掌握的技能紧密相关。
　　没错，她的能力就是创造。
　　更加清楚的说法就是，利用魔法创造出具备一定思考能力与行动能力的类生命体，也就是通常所说的“召唤生物”，这是所有热爱RPG游戏玩家都十分熟悉的一个术语。当然了，莱德也是。
　　唯一可惜的就是，召唤生物的寿命十分短暂，通常只能存活几个小时，更高级的召唤物寿命会更长一点，但也不会超过一天，所以想要依靠这种手段囤积兵力的想法并不现实。
　　搞清楚事实后，莱德一边在心中说着原来如此，一边再次抬头将视线投向忙碌的建造现场。尽管知道脑中的记忆不会欺骗自己，但仍然还是对眼前的景象是由克拉莉丝独自创造出来的这件事感到震撼，毕竟对方所召唤的对象可不像普通RPG游戏一样只有寥寥几个，而是成百上千个，就算掰着手指都数不过来。用一句话总结就是，魔法还真是不可思议。
　　虽然很想开口称赞，但在部下面前做出这种举动未免有些大惊小怪，莱德最终还是忍住了，接着随口向克拉莉丝询问道：“嗯……工程的进度怎么样？”
　　这句话刚说出口莱德心里就感到一阵后悔，因为前不久才刚刚从艾德儿口中得知工程有些延误，而现在又当着她的面跟克拉莉丝提起这个事情，这摆明了是要来追究克拉莉丝的责任。
　　莱德的头顶直冒冷汗，不过克拉莉丝的脸色明显要比他更难看，原本就紧绷着的身体变得更加僵硬，两只小手紧紧握在一起，低垂的目光不停地左右扫动，可怜的模样就差泪水在眼眶中打转了。
　　“那、那个，由于一开始在选址上出了点差错，所以进度稍微被延误了，真的……真的非常抱歉！不过属下一定会尽全力弥补的！”
　　莱德没有说话，只是紧紧盯着克拉莉丝，当然不是因为生气，而是单纯的不知道该如何是好。然而，这个举动放在另外两人眼中只可能会被当成他在生气，可以感觉到周围的空气逐渐变得紧绷起来。
　　大概是一直没能得到莱德的回应，心理承受能力到达极限了吧，克拉莉丝猛地低头，大声说道:
　　“请允许属下以死谢罪！”
　　这句经常在电视上听到的台词，现在听来可完全不像是在演戏。
　　放以前的话莱德可能会觉得对方是在开玩笑，但在得知自己的部下对自己的忠诚毫非虚假后，事情就变得不一样了。莱德十分相信，就算自己开玩笑要她自杀，她也绝对不会有任何犹豫就立刻赴死吧。
　　在心中得出这样的结论，惊出一身冷汗的莱德立刻抬手阻止：“够了，别再胡闹了，每个人都总会有犯错的时候，我将错误指出来只是为了提醒你能下次注意不要再犯，并非追究你的责任。”
　　“可是……”
　　“别可是了，别忘了，现在阿斯塔修正处于缺乏人手的危机时期，你的自杀行为可是难以饶恕的人力资源浪费，这样做只会令我更加不悦哦。”莱德以带刺的语气说道。
　　“这……”大概是没把事情的严重性想到这种地步吧，克拉莉丝陷入沉默。
　　“所以说，克拉莉丝·菲，到底是选择活下去努力弥补失误，还是背负着罪名与耻辱去死？你可要想清楚了。”
　　这个选择并不困难，克拉莉丝抬头后再慢慢低头：
　　“感谢莱德大人的指引，属下以后一定会更加努力！”
　　“嗯，你知道就好。”莱德一脸平淡地点头，但胸中的情绪却相当复杂，稍微用语言概括一下的话就是——
　　领导者可真不好当。
　　…………………………
　　沿着既定的路线完成巡逻后，领地军队长克劳斯·布莱特所率领的人马停在了艾尔姆森林的边缘，这里是森林的安格洛特州一侧，地方贵族道尔顿子爵的领地。
　　如果从这里穿越森林的话，就会进入皇帝的领地——没错，并不是进入其他的国家，森林的另一边仍然是帝国领土的一部分，这也是为什么这群人在用词时选择“边界”而非“边境”的原因。
　　随着革新派与贵族派的相互对立，帝国境内的领地对峙形势也变得越来越严峻，双方分别派出各自的精锐部队，在己方领地边界处进行着严密的监视并负责治安维持任务，也就是克劳斯此时正在进行的工作。
　　克劳斯熟练地从马背上跳下，看往森林的方向，茂密的森林内部一片漆黑，仿佛巨兽张开了大嘴等待着猎物的上门。
　　“真、真的要进去吗？这个地方几百年来从来没人探索过，里面是什么情况完全是未知，搞不好会有什么危险。”副手看往森林的方向，不由自主地吞了下口水。
　　通常来说，森林越大，内部栖息着强大魔兽的可能性就越大，如果是在这种封闭场所遭遇它们，就算是经过训练的士兵也相当危险。身为队长的克劳斯相当强大，他的队伍比起普通士兵也要优秀不少，但以目前的武装情况来看，说不定也会有落败的可能，所以贸然进入其中并不是什么明智的选择。
　　副手的情绪有些紧张，但克劳斯仍然一脸平静：“既然命令已经下达了，那我们就必须要无条件地执行，如果在这个时候畏怯的话，不仅会因违抗命令而被治罪，而且还会沦为其他人的笑柄，行事光明磊落的我们能忍受这种事情吗？”
　　副手无话可说，服从命令是士兵的天职，但即使如此，他还是要说出自己的想法：“话虽这样说没错，但如果这是‘陷阱’的话要怎么办？”
　　“陷阱......你是指边界问题吧。”克劳斯敏捷地读出了副手话中的意思，用手指敲着额头沉吟道：“关于这个问题我也很伤脑筋，这次行动搞不好是贵族们在策划主动挑起分裂战争，而我们就是首批成为替罪羊的可怜虫，哼，他们果然已经失去耐心了啊。”
　　克劳斯脸上露出不屑的笑容，自己和部下的生命成为贵族们权力斗争的工具，这个事实让他感到很厌恶。
　　“那么，队长你会改变主意吗？”副手的神情仿佛是在期待着什么。
　　“不会。”斩钉截铁的回答，克劳斯的发言让人感受不到丝毫犹豫。
　　“……咦、咦？”副手愣了一下，好久才反应过来，大声叫喊：“队长！你是认真的吗？明知有陷阱还要继续前进吗？”
　　“没错，因为这是我的职责。”
　　副手摇了摇头，他很清楚克劳斯的性格有多么固执，也知道他的责任心是多么强烈，想要让他改变主意是十分困难的事情，“好吧，我们听你的，请下令吧。”
　　克劳斯拍了拍副手的肩膀，他很理解对方的痛苦心情，然而即使如此，他也无法做出让步。
　　“所有人听令，徒步进入森林，以最快的速度完成森林的巡逻任务，争取在天黑之前返回。”
　　大声地下达命令后，克劳斯率先朝森林走去，在经过表情复杂的副手身旁时，他低声说道：“别想太多了，我可没有赴死的打算，而且之前不是告诉过你了吗？”
　　“什么？”副手的表情一愣。
　　“我还要去当勇者呢。”克劳斯轻轻一笑后，再次迈开脚步。
　　副手几次张开了嘴想要说话，但都没有发出声音。最终，他还是选择跟了上去。