六章

　　
　　两位大人在屋中闲聊，就让三个孩子出去玩，小胖孩身穿锦衣，一副豪门少爷的打扮，但是胆子小，遇见小虫子都会怕得大叫，苏临安带头，掏鸟窝，捞鱼，偷鸡蛋，小胖孩则小手抓着陈知青的衣角跟在后面。
　　那中年大汉前来是为疗伤，于是住下一个月，小胖孩每天就跟着苏临安两人去玩闹。中年大汉是王家家主：王傲天，小胖孩是王家少爷：王小花。少年时也跟随父亲苏然去拜访过几次王家，与王小花关系很好。
　　夜以渐深，林间偶尔传来不知名的虫鸣，更远处还有一两声野兽的吼叫。已是春天，但深夜仍感到风中夹带着一丝寒意。
　　两人各找了火堆旁的大树下坐靠着，闭着眼睛似是己睡着了，只有一团篝火还在燃烧着，发出轻微的噼啪声。
　　不知过了几时，二人都猛地睁开了眼晴，双方对视了一眼，都望向一个方向，前方黑暗处传来一声呼救。
　　苏临安脚尖一点，已朝呼救声的方向冲去。两三个呼吸间，已经出去了几百米远，他看见前方有一束火把微光，在更后面还有两盏绿油油的小灯，苏临安可知道那可不是什么灯笼，分明是野兽的眼睛。
　　苏临安几个飞跃冲到野兽面前，定晴一看，原来是只猛虎，折扇挥起一道匹练，猛虎连忙后退躲开，接着缓缓走着似乎在寻找攻击的机会，突然间猛虎四脚一蹬，跃至半空扑向苏临安，还不等血盆大口咬下，苏临安一步踏出，弯腰弓身，一拳头将猛虎打飞出二丈外，猛虎翻滚了两下又站起来，发出一声怒吼，一向横行山林的王者，怎么会被人类吓退，它伏下虎躯，后足蹬地蓄力一击，有如一道闪电划过，猛虎就是凭这一招袭杀了不知多少行人，可这次它失算了，只见还未碰到白衣男子，人影就消失，等它反应过来，苏临安己出现在它身侧，抬起左脚猛踹虎腰，猛虎飞也似的撞在一棵树干上焉焉一息。
　　苏临安不再理会，转身向火把处走去，只见陈知青手持着火把，另一只手已将呼救者扶起。
　　呼救者是一位老者，身穿粗布衣，在火光的映照下露出苍老枯黄的面容，一看就知道是久经风吹日晒，不过一双眼睛却清澈透亮，没有老年人的浑浊。
　　老者对苏临安两人说道：“多谢两位大侠出手相救，老朽名叫刘七，是附近山村的郎中。”说着指了指背上的竹篓，“今天去山上采药，误了时辰，回来时天已经黑了，在树林中迷了路，不想碰上了只吊额猛虎，吓得我拼命逃跑，方才从远处看见有火光，想是有人，便大声呼救。”
　　三人围坐在篝火旁边。
　　苏临安忍不住用怀疑的眼光看着刘七。
　　陈知青在一旁不语，苏临安微笑道：“刘老应该常年采药，怎么今日会如此晚归。”
　　“你们是不是感觉有点意外，但我也是有迫不得已。”老者坐在火堆旁说。
　　苏临安问道：“什么重要的事情。”
　　刘老道：“说起这件事，还要从一个月前讲起。”
　　陈知青也抬头认真地听着。
　　刘老道：“一个月前的深夜，比豆粒还大的暴雨倾盆降落，一时之间，雷鸣电闪，雨骤风狂，四下交作。忽然村尾一户村民家里发出恐惧的惊叫，第二天隔壁邻居上门一看，这户人家全都消失了，不但是人，连畜生都不放过，屋中院里布满了斑驳的血迹，院墙还倒了一截。村里老人说是圣兽下山要献祭，每隔三天晚上都摆上鸡鸭鱼肉，从这之后倒是没有村民被吃。”
　　苏临安道：“那这跟你采药有何关系。”
　　刘老叹了口气，道：“但是越来越多的村民都得了重病，每个染病的人都面色发青，四肢无力，再这样下去整个村子人都会死去，我虽然用药暂时缓解了病人的情况，但药也耗光了，如果不及时采药补充，只怕会死很多人。”
　　陈知青道：“为何不报官府前来铲除妖兽。”
　　刘老道：“我们村世代以种田为生，哪有钱请官府出马？”
　　苏临安道：“天高皇帝远，哪个官会没事白惹一身骚。”
　　刘老也是叹息不己。
　　陈知青眼中闪过一道精芒，道：“昏官不管，但我们却是管定了。”
　　刘老惊喜地睁大了眼睛看着二人。
　　苏临安也微笑着点了点头。
　　刘老当既就要下跪拜谢，苏临安赶忙上前扶起刘老，刘老还想说什么感激的话，但见二人骨子里散发出的侠义之气，却是说不出来了，只默默地藏在心中。
　　篝火在微弱的燃烧着，但刘老却觉得心里暖和。
　　苏临安盘膝打坐，周身隐隐有白色气流涌动，经过上次战斗后，他感觉丹田之中的气旋又壮大了一分，内力顺着经脉流转全身，相信不久修为就会突破到地境中品巅峰。
　　江湖中对武功境界共分为四境，人，地，天，道。每个境界又分上中下三品。人境之前乃是练气期，练气期突破了便是人境。不过要迈入最低的人境也是非常困难，不但要有根骨还要从小打好基础，所以为什么大势力的人年纪轻轻就突破到人境，而有些散修努力了一辈子还突破不了。
　　次日
　　苏临安两人牵着马跟刘老回村子，树木苍郁，日光透过树影，在地上投下斑斓的光点。春光是明媚的，但三人心情却是沉重的。
　　沿着山路走了一顿饭工夫，路边渐渐出现稀疏的农田，牛羊在野地里吃草，绕过了一片土丘，一个不大的村落出现在他们的眼前，白乎乎的炊烟从座座草屋里袅袅而出。
　　村子叫刘家村，走近时看到几个扎着冲天辫的孩童正蹲在村口的树下玩着泥巴，也只有孩童才会没有烦恼，一些穿着粗布麻衣的村民都面色忧愁或急或缓地在村子里行走着。
　　一位村民见到刘七立马走了过来，不过目光不由疑惑地看衣着光鲜的苏临安两人。
　　村民道：“刘老，你昨天一晚上没回来，我还以为你被山里猛兽吃了。”
　　刘老苦笑道：“我是差一点被吃了，多亏遇见了两位侠士出手相救。”
　　刘老说完指了指身旁苏临安两人，道：“他们要来帮我们铲除妖兽。”
　　村民道：“那真是太好了。”
　　这时，远处几位村民焦急地跑了过来，其中一名妇女急忙道：“刘老不好啦，刘二蛋快病死了。”
　　刘老震惊道：“那他人在哪？”
　　妇女道：“就在你家中的药堂。”
　　刘老赶忙带头一行人回到家里。
　　推开院子的木门，是几间茅草屋，中间略大些的是主屋，屋中设施也很简单，仅有一张木桌几把木制的椅子还有一张宽大的木床，此时床上躺着一个人，周围还站着几位村民，其中有位年轻的女子正趴在床沿嚎啕大哭。
　　刘老连忙走进屋中，看见床上已目光无神的刘二蛋，叹气道：“还是来晚了。”
　　还不等刘老悲痛，自责，这时又有村民跑来大喊又有人病情恶化了，刘老连忙跟随那名村民出去。
　　苏临安站在院子里心情也很复杂，这时也陈知青从屋里走了出来。
　　苏临安问道：“有何发现。”
　　陈知青道：“此人死因，十分古怪。”
　　苏临安道：“怪在何处。”
　　陈知青道：“他看上去像是染病而死，但面色发青，又像中了毒，所以我想应该是那妖兽有剧毒，因为很多村民都去献祭的地点跪拜过，所以才会传染给村民。”
　　日落时分，院子木门被推开，刘老走进屋里，屋内只剩下苏临安两人坐在木桌旁。
　　刘老替他们倒了两杯茶，这才坐下。
　　苏临安道：“村民病情如何？”
　　刘老面色苍白，显然是体力不支，他略疲备的道：“病情暂时稳住了，但村里还有至少二十多人染病，现在只是治标不治本，我还想不出根治的办法。”
　　陈知青道：“解铃还须系铃人。只有抓住妖兽才能找到方法。”
　　苏临安道：“那事不宜迟，今晚就出发。”
　　之后陈知青便去厨房，角落有劈好的柴，把它们堆进火灶中，点上了火，清洗过的一口大锅，让它煮一锅水。从瓦罐里面倒出一些大米，又从袖中拿出一锭银子放入瓦罐，将大米淘干净了，放进锅里。又拿下挂在墙上的腊肉，切下了些炒了一盘。没过多久，饭就煮好了，虽然是粗茶淡饭，但三人也吃的很满足。
　　入夜，夜色如水，四野无人。清凉的晚风悄悄吹过，拂动夜色里的树梢枝头。树林里头，很是安静。。
　　苏临安两人向着附近山头走去，陈知青手举着一根火把，火光照射树林中映出一道道黑影，随着火光的跳动，黑影也在摇曳着，像一个个张牙舞爪的鬼魅。
　　天上几朵乌云，一轮下弦月挂于天际，月光浅淡，林中总有淡淡雾气，使前路若隐若现。隔着薄雾投射出朦朦的白光，虽看不到鸟影，却能听见乌鸦粗劣嘶哑的啼叫声，让人心神不宁。