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成耀与此四人见过，感叹道：“诸君尽文武双全之人，真乃国之栋梁。”那豫州东方禹满脸虬髯，裤腿之上却也缠绕着两条青蛇，呵呵笑道：“公子还不是一样，否则岂不被这人不人，鬼不鬼的东西所害？”
成耀这才将目光又转至地上数尸，只见尸身已然腐化，流出腥臭脓水来。
成耀问道：“诸位可识得此物？”后来的三人皆摇头不语，唯先进来的袁天扬说道：“此乃痋术。”
众人皆问：“何谓痋术？”袁天扬答道：“痋术与蛊术、降头并称为‘滇南三大邪法’。所谓’痋术’，即以‘痋引’使十月怀胎之女子感孕产卵，而且必须等到即将生产临盆之时，将该女子折磨至死，这样此女必带恐惧与怨恨，通过她的身体，将其产出虫卵放进她死时的体内，这样虫卵毒性剧烈，并以虫卵操纵尸体，后又将热化的松脂或滚沸的树油浇在尸体上，等其冷却后，其身坚硬若铁，再在身上画符写咒，供操纵者使用。”
“此物非人非鬼亦非妖，但刀剑不入，凶猛异常，我看成兄房内横躺五具此物尸身，可见成兄亦非常人！”
成耀是个憨厚人，不想说实话，亦不想欺瞒，因此沉默不语。
一旁一副土黄色，却是小生模样，舞着双锤的方离说道：“袁兄乃江西人氏，不知与我朝御天监的袁淳风监正是否相识？”
袁天扬拱手道：“不敢隐瞒，正是家叔！”
屋内数人除成耀外，余者皆肃然起敬，均拱手道：“原来是道家正统，江西袁门，失敬失敬！”
来自幽州的陈箕子长得一张红润的员外脸，团团圆圆地甚是喜庆，看成耀不解，故道：“江西袁家乃唐时袁天罡仙师后人，数代家传，善‘风鉴’－即凭风声风向断吉凶，识阴阳，又善于观风水，捉鬼魅，当今朝廷所设御天监即专为袁淳风监正所设，据说其人已成半仙之境，堪比先祖袁天罡，是么袁兄？”
陈箕子转头对袁天扬问道，袁天扬谦逊地笑答：“坊间流传，未可全信，”话未说完，东方禹又问：“坊间传言，十数年前东海魑魃国曾有国师鬼巫挑战袁监正于泰山之巅，此战不知结果，但战后鬼巫下落不明，可有此事？”
袁天扬笑而颔首，答道：“确有其事，详情容后再叙。不过各位，诺大一家客栈，如我等今次举子怕不有数十人，缘何如此寂静无声，只有我等五人在此，莫非……？”
那陈箕子低头叹道：“若某所料不差，其余各房考生只怕均已遭难了！”
众人闻听大惊，皆提着手中兵器各房查看，果然每间房中均无活口，就连掌柜的、店小二亦横死房中，死者均被掏心挖肝。但各房之中除仍有腥臭之气外，却早已不见痋怪的踪影。
五人重新会合后，陈箕子道：“先头我斩杀完房中痋怪，首先进到隔壁的房间，就已见到如此惨象，因此推断其他众人只怕难逃劫难！”
成耀大怒道：“巍巍京都，天子脚下，竟有此等怪物作恶，莫不是出了妖孽了么？”
众人见成耀声震屋瓦，神睛如电，皆心中暗道：“此人颇具胆色。”
袁天扬道：“此事不得延误，我等应速速报官。离科考尚有二日，出此天大的人命案，只怕谁都担当不起。”
众人称是，一起往客栈外走，正巧遇见打更的锣敲三更，一慢二快，遂赶忙上前拦住，报知案情。打更的脸色都变了，连夜带着众人来到大理寺，击重案鼓，惊得大理寺少卿柳征赶紧召集众衙役，唤击鼓之人入内。
一并众人并打更的进到大堂之上，言明身份，柳征一看，六个人五个举子，不敢马虎，赶忙问缘何击鼓？待众人回复情况后，柳征倒吸一口凉气，这真是历朝历代科举考试未闻之事，数十名举子同时毙于同一客栈，且为怪物所杀，掏心挖肝，实在骇人听闻。
柳征急召提刑官并三十衙役同往客栈现场勘查，成耀等众人紧随其后，又来至“状元居”。
柳征一见现场惨状，果如成耀等人所述，提刑现场验尸，那死于房中的痋怪早已化为一滩脓血，而被杀害之人心、肺皆无，查看半响亦得不出结果。
柳征忽道：“全客栈三十六人，除掌柜、伙计七人，另尚有二十四名今科举子死于非命，唯你等五人独活，是何缘由？”
成耀躬身答道：“禀大人，我等五人除熟读四书五经外，尚有武艺可以傍身，因此躲过此番劫难。”
柳征见成耀等五人亦不像说谎之人，却都手持兵刃，故沉吟片刻说道：“你等五人与此惨案仍有关联，暂且不得离开，待吾禀明上头，查实原因后方得离去。”
随即不管成耀等人愿不愿意，令差役将众人重又押回至大理寺，只留下十来个差人将客栈前后封了。
柳征不敢怠慢，火速派人报顶头上司－大理寺卿詹佑丞。
詹佑丞被人从梦中叫醒，闻听此事不由大惊失色，他亦深知，此乃亘古未有之奇案，尤其是发生在科考前夜，天子脚下，也不晓得和朝中哪位大人物有甚牵连，唯恐涉及太众，一时心乱如麻。即叫人侍候更衣，前往大理寺查案。
他前脚刚离开府门，二儿子詹贵把事情听得真切，后脚就赶往礼部尚书府。
陈天豪及王涵、宇文俊等人尚在府中听信，一听到詹贵的消息，不由得跺脚懊丧，宇文俊怨道：“如今该死之人未死，反倒平白枉死了许多举子，明晨皇上知道，必然龙庭震怒，又是一场泼天大案。”。
王涵却若无其事道：“哪里不死人？不过死了一帮读书人罢了，何须如此大惊小怪？”
陈天豪亦埋怨王涵道：“就是你出的馊主意，我说只杀成耀一人，但你说只死他一人，目标过于明显，怕王萱瑶怀疑到我等身上，必须要掩人耳目，于是将一整家客栈的举子尽数陪葬。如今此人未死，却多了一批无辜冤魂，明日圣上严查，可如何是好？”