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山有九重，名为坐空。
山中有一洞府，洞中有一老魔，自号“心不二”的，在那里年深日久，乃成气候。先收得四个护法，亦皆有自号，一个乃是“眼不见”，是个白眼的瞎子，一个乃是“耳不烦”，是个独耳的聋子。剩下的两个一个叫做“不闻香”，一个叫做“不知味”的，也各有残缺。又陆续收了八个妖魔作为统领，遂结成一个“坐空山十三太保”的名头，领着一帮精怪在那山中度日。
这一日，那四大护法，八大统领，并着一帮喽啰，皆正坐于洞中，听心不二讲道。只因心不二尚白，故此一干人等竟皆是白衣，只是有的整洁些，有的邋遢些。
正讲到：“是故致虚极，守静笃。万物并作，吾以复观。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，而能没身不殆。”
那座下众魔竖耳听了，尽皆欢喜赞叹，称颂不已：“妙啊，妙啊。”可惜听不懂。
心不二却不敢居功，打了个哈欠道：“原是老君的道妙。”那也不算什么。
正说着，自那洞外闯进来一只猛虎，遂化作人形，却不是白衣了，而是黄绿颜色，就在老魔面前拜道：“大王，造化，造化！”
心不二道：“有甚造化？”
“那荆棘岭上的桧树死了！”
“什么？”老魔还未说话，早已跳出来一个耳不烦，叫道：“你再说一遍！”
“那岭上的桧树死了！”
耳不烦扑上前道：“虎不收，你且给我详细说来。”
虎不收遂肃容道：“启禀护法：自你命我去那盂兰国中为间，至今已有十数年矣，每日间但勤勤恳恳，诚可谓是夙兴夜寐，也不敢有一丝一毫的懈怠，真个是兢兢业业。素经商，必然货真价实，童叟无欺，今为官，则尽忠职守，大公无私。更不曾有个玩忽职守，也别说什么枉法贪赃——”
“说重点。”
“那荆棘岭上的仙人去了。”
“你怎知道去了？”
“那岭上的桧树死了。”
“怎知死了？”
“那树落叶了。”
“你看到了？”
“不曾见，但有一帮道人看见了。”
“你怎知不是骗子？”
“那道人的头领现为盂兰的国师。”
“果然是骗子。”
“小的数日前得了消息，立时赶去那荆棘岭上，虽不曾见得那树，却见到了一把火。”
“什么火？”
“那日前夜，有人在荆棘岭上点火，大火烧了一天一夜，直到次夜方灭。”
“什么？”
“不仅如此，现今那盂兰国中已然一片混乱。”
“怎地乱了？”
“那阖城居民都往荆棘岭上占地去了。”
“占甚地来？”
“那岭上原是一片八百里的平地，若除了荆棘，便得八百里的良田。那盂兰国王在大火之后颁下榜文，道是‘凡所辟，皆自有；凡所耕，免税三年’。”
“这便是你说的造化？”
虎不收道：“这还不算造化？”
“除了占地，还有甚么造化？”
“护法原是不知。那帮凡人不仅要占地，还要占那仙树哩。道是那千年的古木好做棺材板哩。”
“什么？”心不二跳将起来，厉声道：“作甚棺材板来？”
“道是那千年的古木有灵气哩。”
“什么？”
“那些个凡人都去争抢。不瞒大王，小的其实有个私心，只为素念大王的恩义，也想去给大王抢他几块哩。”
“是可忍孰不可忍！”
“怎地？”
那魔头遂面色惨然道：“叫做‘兔死狐悲’！不仅如此，那几个仙人其实与我颇有干系。”
耳不烦道：“有甚干系？”
“你等原是不知，那岭上除了那几个仙人，常时还有一个道人。数百年前，那道人尝与我有授业之恩，遂有半师之谊。”
“竟有此事？”
“那桧树修道千载，又岂能轻易就死？那荆棘岭上定是有大变生矣！”遂正色道：“上下二将军。”
那不闻香与不知味两个忙出班拜道：“在！”
老魔道：“命你二人为先锋，并八大统领点齐三千精锐，并一干辎重粮草，即刻随我兵发荆棘岭去也。”
大袖一挥，真个豪气干云。
“什么？”
诸魔齐声惊呼。
老魔不解，皱眉道：“怎地？”
眼不见道：“大王是要出山？”
“自然是要出山。”
耳不烦道：“自我等来到此间追随大王，已有上百年矣，大王何曾出过山去？便是这洞府，也有十数年不曾出过。大王又常讲道，山外又甚险恶，便是连我等也不爱出山哩。”
“此一时，彼一时也。我虽不问世事久矣，但而今故人有难，我又岂能坐视不理？”
“大王仁义。”
“速去。”
“是！”
又道：“左右两军师！”
眼不见与耳不烦齐声应道：“在！”
“备马。”
大袖一挥，真个豪气干云。
却又见那两个将军迟疑，老魔不禁跺脚道：“又是怎地？”
那不知味遂应道：“大王既然仁义，岂又不知‘兵者不祥之器’，故‘有道者不处’吗？”
老魔道：“无妨，我有‘不得已’。”
“既是不得已，便得‘师出有名’。”
“无妨，我也有了。”
“请大王赐教。”
那老魔遂笑道：“昔者周发殷商，是谓‘吊民伐罪’，咱们今日便效仿先贤，叫做‘吊树伐罪’。”
“怎么‘吊树伐罪’？”
“咱们先给那树上盏香，然后一把火烧他娘。”
那不知味遂击节赞叹：“大王果然仁义之主，此去必然所向披靡，势如破竹。只是眼下尚有一件小事，需得启禀大王。”
“甚么事？”
“启禀大王，我等原无三千的精锐。”
“那有多少？”
“便是一千也无。”
“什么？”
“便是一百也无。”
“什么？”
那不知味遂以手指道：“大王请看，都在此地。”
那老魔往周遭一看，哪里见得几个精锐，略去他们十三太保，大都是些老弱病残。
那不知味兀自说道：“还得去些老弱病残。”
那老魔一阵气结，对那不知味厉声叫道：“我既已将兵马之大权交付于你，你就不曾去招兵买马？”
“其实招了。”
“既是招了，怎么就只得这么几个累赘？”
“马也买得，兵却招不得。”
“如何招不得？”
“招也招得，却是养不得。”
“如何养不得？”
“大王试想：此地自古便有‘坐吃山空’之名，素无什么特别的出产，真个是穷山恶水，远近驰名。不瞒大王，我等常时还要靠着虎不收换来的一点口粮接济，又哪里养得起那许多的兵将？”
“这山里虽然贫瘠，可我记得草木却还丰盛，也养得一些鹿羊，怎么靠人接济？”
“羊已吃光了，鹿却吃不得。”
“如何吃不得？”
那八大统领之中立时跳出一个人来，名叫莫指鹿，昂然对道：“大王岂可食我眷族？”
那老魔悚然一惊，不禁愧上颜色道：“孤王失言，贤弟莫怪。”又正色道：“谁他娘的说要吃鹿？”
“是大王说的。”
老魔又道：“既吃光了，你等不会再养些？”
不知味道：“养得不如吃得快。”
“竭泽而渔，其无后乎！”
“鱼也吃光了。”
“我的金鱼呢？”
“也吃了。”
“我的鱼！”
哀叹良久，老魔又道：“你等既如此困苦，怎地我却日日肉食？”
“大王不吃，我等岂敢先吃？”
“我的鱼！”
那不知味遂讽道：“大王不是常教我等‘不问马’吗？此时只管在那里哭鱼，岂非不仁吗？”
那老魔复悚然而惊，又愧上颜色道：“孤王失言，贤弟莫怪。”遂颓然道：“如此说来，咱们这山也出不得了。”
却听那耳不烦笑道：“如何出不得？”
“凭着咱们这点人马，如何去与那人王相争？”
“也不必与那人王相争。”
老魔喜道：“若能不生干戈，岂非善莫大焉？还请贤弟指教。”
“还得着落在这虎不收的身上。”
随之裁老弱，汏病残，果然得了几个精锐，并那十三太保，再加一个虎不收，一行二十人，雄赳赳，气昂昂，杀出门去。后有一个被裁撤的小妖大哭道：“老子才不是病残，老子也是精锐。”
待到出了洞府，只见得那漫山遍野，不是马，便是鹿，把个大好的山场啃得一片荒芜。老魔放眼去看，那鹿何止上万，那马又何止三千？
老魔道：“如何买了这许多马匹？”
不知味道：“也没有多少买的，大都是这百十年间生出来的。”
老魔道：“既有如此之多，何不吃他？”
那八大统领中又跳出一个人来，乃是莫为马，亦昂然对道：“大王岂可食我眷族！”
老魔跳上前来，把那不知味一顿好打，直到众人苦劝方才罢手，叫道：“杀马，饷士卒！”回头又对虎不收道：“虎不收，你很好，很好，好！”
直把个虎不收感动的热泪盈眶，老魔见了，甚感歉然：“虎不收，这些年让你独自在人间打拼，真是苦了你了——”
不知味自在角落里哭道：“为何打我？”
虎不收道：“不苦，不苦，俺又升官了。”
“又升了？”
耳不烦闻言大喜：“造化，造化！”
虎不收亦大喜：“这也算不了什么，其实还有造化。”
“还有什么造化？”心不二拍着虎不收的肩膀笑道，“莫非是你那婆娘死了？”
诸人随之哄笑。
笑够了，心不二才觉得有些过意不去，遂歉意道：“虎不收，我也是开个玩笑，你别在意——”
虎不收瞪着一双虎眼道：“大王英明！”
“怎么？”
虎不收一脸崇敬道：“大王果然英明，我那婆娘果然死了！”
“真的？”
“还是年初的事。”
旁边随之跳出来一个不知味，肿着脸向那虎不收连连拱手道：“恭喜，恭喜！”
虎不收连忙回礼：“同喜，同喜！”
心不二道：“既死了，怎么不报家里知道？”
虎不收忙正色道：“小人一开心，就忘了。”
心不二故作气恼：“怎么，连那‘一日夫妻百日恩’也忘了？”
“大王英明，小的果然是忘不了，所以也就没有摆酒。”言下甚为遗憾。
心不二道：“摆甚酒来？”
“便是喜酒。”
“甚么喜酒？”
“启禀大王，小的又纳了一房小妾。”
心不二怔怔地说不出话来。
一帮妖魔好容易吃饱喝足，直馋得那一干老弱病残在旁边咽唾沫，饮口水，真是苦不堪言。随之偃旗息鼓，一并妖魔皆化作人形，一人双马，由那虎不收领着，径往盂兰国贩马去也。
如是翻山越岭，也不觉行了多久，时已入夜，便在一条溪水边上宿了一宿。次日再行，出山门，过田野，那盂兰国就在望了。