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春秋在日百花开，画船载书洲边来。
春秋去后百花落，风吹书翻洲寂寞。
但见枝枝映流水，不知片片坠行尘。
花开花落自春秋，前后看花应几人。
年年风雨荒台畔，日暮黄鹂肠欲断。
岂惟世少看花人，春秋去后无花看。
东西古道远山近水，不知从何时，无数兵马如同从地下冒出来一般，但见旌旗不整，辙迹纵横，骏马良驹垂首摇铃，残兵败将仓皇四顾，一路捱来。
此时正是周宣王冬十一月初八日，天色昏黄，忽又下起暴雪，道路越发泥泞难行，马蹄人足俱陷，于是卿相弃车，将军下马，互相搀扶着前进。
加上人困马饥，枪伤箭创。不时看见有人马栽倒路上，后者踏之而行，自是尸骨狼籍，怨声载道。惊起枯树上几点寒鸭，聒噪飞去。
周宣王亲自率兵，讨伐西方的蛮族姜戎，败于千亩之地，兵马损失大半。又想重振旗鼓，用以振作国威臣服四夷，心中恐怕军数不足，必欲征兵太原。那太原正是临近夷蛮之地，征兵之事，将本地户口，按籍册查阅，观百姓人数之多少，车马军粮之乏足，好作准备，以便征调伐戎。故此绕道晋地，困于途中，天色寒甚，积雪过漆有余，怎见得？有诗为证：
彤云蔽天风怒号，飞来雪片如鹅毛。
忽然群峰失青色，等闲平地生银涛。
千数寒巢僵鸟雀，红炉不暖重裘寒。
此际从军更可怜，铁衣冰凝愁难著。
宣王令士卒抬车以进，复问左右道：“朕有晋国所献‘貂狐裘，翠羽被’可以取来服之，以御寒冷。”左右将裘被呈上，宣王穿裘加被，头顶虎冠，足踏豹靴，执紫金丝鞭，下车看雪。
有太宰仲山甫来见，宣王去被，舍鞭，立在雪中与他对话，不觉打了几个喷嚏，缩背袖手道：“天气真是太冷了。”山甫对道：“王重裘豹靴，身居暖车，犹且苦于寒冷，况军士单衣湿鞋，顶盔贯甲，执戈行于风雪中，其苦何如，王何不返架国都待来春天气和暖，再图征进，岂不两便。”
宣王道：“爱卿所言虽当，却只知其一，不知其二，一则朕自用兵以来，攻无不克，战无不胜，威服四夷，恩加诸侯。自先王百姓离心终致民变，至朕诸侯宗周天下一统，概由于此。其二姜戎虽胜，元气亦损，朕重整大兵，旦夕便至，以迅雷之势攻其不备，一鼓便可平定。”
山甫又谏道：“太原地近戎蛮，王师新败，民心惊怖，百姓闻戎色变，逃躲兵荒者不计其数，恐兵无可征，而姜戎在周西北一千余里，兽心禽行，居无定所，长途远征，人马疲惫，且强弩之末，势不能穿鲁缟。劲风之尾，力不能飘鸿毛。使三军久顿于外受劳冻兵戈之苦，万一军士离心，百姓不堪其苦，恐有舍本逐末之虞，望大王深思”。
宣王闻谏怒道：“不平姜戎，何以立威，天子无威何以服诸侯，其如股癣不医，渐至成疽，此养疽遗身之道，汝等勿言。”宣王登车不顾，山甫叹息而退。
此叹息非彼叹息，此时还有一人望空而叹。遥见几点寒鸦悲鸣东飞，正是鹂山方向。
那人念及娇妻，兀自依门翘首望夫荣归，来时人前夸下海口，凭己本事定能衣锦还乡。怎料从戎败北，如此狼狈，何以见乡中父老，思乡之外更添愁绪，故尔发叹。此人祖籍鹂山，姓姒名大，本是一介小卒，理应生不显名，死亦杯土。只是造化弄人，后因机缘巧合，反身兼大周王朝气数，以致史册留名。此是后话，暂且题过。
时近傍晚，大雪已停，军中口粮只是一碗清水米粥。路旁民居一片残檐败壁，为逃兵荒劫掠，百姓早已逃入深山，炊烟早断，哪里乞食，士卒争剥树皮采摘草籽煮食。姒大不能下咽，此人本是江湖卖艺之辈，曾与黄老之士学过龟息辟谷之法，甚能忍饥捱饿，只是身上衣单，又加风雪交迫，浑身瑟瑟发抖，抱枯树而卧，心中想道：“如此冷法，却要了命去。”
正自无法受处，忽闻一阵肉香飘来，循香望去，见不远处四五士卒正围灶煮食，暗道：“这些贼囚，却有马肉吃，自当见者有份，分一杯羹去。”正在盘算。却见一士卒转身而去，行走间左顾右盼，甚是诡秘，走不多远，在路旁一士卒尸体前驻足，四下看时见无人注意，忽然俯身拜了几拜，嘴角翕动似有所言。姒大想道：“这位亡兄定是他的亲戚，吃肉之前不忘故旧，不失为性情中人，可敬可敬。”
正自敬佩，却见那人双手去脱尸体衣物，后从腰间拔出短剑，割股肉四五片径返掷入锅中，围者皆咂舌以待。姒大一见之下不禁大怒：“如此割尸食肉简直天理何在？”一跃而起，径奔灶前，质问道：“各位釜中所煮何物？”一卒答道“树皮而已。”姒大更怒：“既是树皮，何来香味？”仍答：“马肉而已。”姒大怒甚：“人多马少，何来马肉？你等与马何异，当煮食。”言犹未了，一脚踢翻锅灶。那汤汁四溅，弄的那四五兵卒一身一脸，甚是狼狈。那几个也是并不理会，皆俯身捡拾肉片而食，顷臾而尽。
那姒大义愤填膺，恨不得立即杀了这群败类以慰亡者之灵。只是当时军法甚严，严禁私下殴斗。只得瞠目大叫，睚眦欲裂：“你等禽兽，不顾行伍之谊残食同类，藐灭人伦，有何面目立于天地之间，今日之事只有自行了断谢罪。”其中有认识姒大的，知姒大武功了得得罪不起。急忙向前说道：“姒大哥休怒，我等也是不得已而为之，只靠稀粥哪里能填饱肚子，兄弟们实在饿得紧了，出此下策，自知罪孽深重，故而不敢胡乱而食，只拣那些认识的被饿死的弟兄，在其不紧要屁股上割几片肉，动手之前必先叩拜，心中忏悔祷告，过后兄弟们约定，如能生还，定当逢年过节香火祭奠，想那弟兄生前饿死，死后受尽香火也是幸事。姒大哥有没有听过先前天寒乏食，尚有推衣并食二人活一之说，此并不为怪。”
那姒大听罢，见这厮们吃人肉尚有此等道理而言。世间还有什么才算无理行为，不禁心中一片茫然。呆立片刻，打了一个寒噤方才醒悟。此时并无怒气，只是觉得寒冷。忽然有了一个想法，说道：“既如此，古人有推衣并食之说，今日大家并食救己，何不推衣及人，兄弟只觉体寒身冷，万望各位救护则个。”
几人闻言面面相觑，姒大厉声喝道：“还要在下亲自动手么？”那几人心中惧怕，纷纷解衣给他穿上。姒大倍觉暖和，不觉豪强之气陡生。眼见乌金西坠，玉兔东升，左手握弓，右手持箭，感于中发乎外，于是作歌一首喃喃唱道：“月将升，日将没。桑木弓，萁袋箭。国无倚存家无居，家无居兮身何为。”
那姒大本是耍把势卖野药江湖中人，此等说辞张口便来，且能朗朗上口。那群士卒一心想讨好姒大，一起和而唱之，故能一传十十传百，士卒们以著击碗而歌，且歌且行，暂忘寒饥，怨歌之声达于旷野。
太宰仲山甫劝谏宣王不听，正自怨叹。忽闻士卒歌声，仔细听时不觉大惊：“此乱军之歌我当禁止。”急催马向前，使御者传令拘士卒来问，兵众一时惊散。那姒大此时方才醒悟，大家唱歌搅乱军纪其罪非轻，早吓出一身冷汗，三十六计走为上，也没了豪强之气穿了大家衣服，落荒而逃不知所踪。
太宰只拿的胖瘦二卒，跪于马前。仲山甫问道：“何故大声喧哗？”那胖的道：“长官容禀，小人刚才冷的厉害，肚子也饿。”随手一指道旁几具冻尸饿殍接着道：“惟恐一坐如此，听到有人唱歌，胡乱跟唱，说来奇怪，唱着唱着便想起家乡，父母妻子，身上反尔有了精神，一时忘记饥寒，脚下轻快。”仲山甫闻言想到宣王好大喜功以至功败垂成，国家受损，士卒遭殃。沉思良久，挥手道：“你等且退，我当谋之。”于是放归二人，即召行军校尉传令禁止：若有再歌者，杀无赦。
再说宣王在太原阅兵回来，离镐京不远，催促车马，涌进城来。忽见市上小儿数十为群，拍手作歌其声如一。
宣王停辇细听，歌道：月亮将要升起，太阳必将落山。桑木削作强弓，萁草编织箭袋。周国不复存在。
宣王听时，龙颜大怒，使御者传令，尽拿众小儿来问，众儿跪在辇下。宣王问道：“此歌何人所作？”众儿战惧不能言语，内有稍长者勉强答道：“不是我们编造，三天前，有红衣小儿，来到街市，以瓜果引诱，教我们唱此数语，不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，非此一处而歌。”宣王追问“如今红衣小儿何在？”那小孩道：“自教歌去后，不知去向。”宣王默然良久，斥退小儿，即诏司市督尉传谕禁止：如有小儿再歌此词者，割舌以惩，连父兄同罪。远古酷法，动则割舌剜眼，膑腿断足，此亦不足怪。当日回宫无话。
次日，三公六卿齐集殿下，拜舞起居完毕。宣王将昨日听闻小儿之歌诉于众臣，问道：“此语如何解说？”大宗伯召虎对道：“桑木坚硬而韧，可做强弓，萁草柔软结实，编织箭袋，据臣愚见，国家恐有战乱。”太宰仲山甫奏道：“弓箭，乃是国家作战武器，大王今阅兵太原，一心想报姜戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患啊。”
宣王口虽不言，点头称是。又问：“此语传自红衣小儿，那红衣小儿是何来路？”太史伯阳父奏道：“凡街市无根之语，谓之谣言，上天箴戒世人，命荧惑星化为小儿，编造谣言，使群儿习传，谓之童谣，小则寓系一人凶吉，大则关乎国家存亡，荧惑之星实为近月火星，故而色红，今日亡国之谣，实为上天警戒大王呀！”宣王大惊，言行失措，良久乃道：“朕令赦免姜戎不臣的罪过，解散太原的兵马，将武库内准备的弓矢，全部烧掉，再令国中不准制造以及买卖，这样灾祸可以平息吗？”
伯阳父答道：“臣夜观天象，征兆已成，好象在王宫里面，并非关系到外间弓矢的事情。应当断定后世有妇人乱国的灾祸。况且谣言有‘月亮将要升起，太阳必将落山’之语。太阳至阳，月亮至阴，日落月升，阳衰阴胜，其为女主干政很明显了。”宣王又道：“朕依赖姜皇后主持后宫，贤淑贞德，所有宫嫔，都是重德轻貌进行选择，女人的祸乱从那里来呢？”伯阳父答道：“陛下不要过忧，谣言‘将升将落’原非目前之事，况且将之为言，乃未必如此之词，大王今修德楔祸，自然化凶为吉，弓矢乃国家承平治乱的武备，勿须焚弃。”宣王闻奏，将信将疑，怏怏罢朝。
那红衣教歌之事乃太宰仲山甫暗中所为，借此劝谏宣王罢兵休战，与民生息。不料竟一歌成谶，后世诸事无不契合，岂非天命关乎人事呢！且说宣王回宫，姜后迎入，坐定。宣王于是将群臣之语，详细言于姜后。
姜后道：“宫中有一件怪事，正要禀明陛下。”宣王问道：“有何怪异之事。”姜后奏道：“今有先王时候宫女，年纪已经有五十多岁，自先朝有孕，到今四十年了，昨夜方生一女婴。”宣王大惊，问道：“女婴何在？”姜后道：“妾想此为不详之物，已经令人用草席包裹，抛弃在二十里外清水河中。”
宣王立即宣召老宫女觐见，问她得孕的原由。
老宫女跪地答道：“奴婢听说夏朝桀王末年，有一天有两条龙栖息在院中，嘴流唾沫口吐人言说道‘我们是褒国的先君。’桀王急忙令太史占卜，结果是杀，赶走，奉养都不吉利，吉利的是把龙的唾液收藏起来，这是龙的精气所在。于是搭起祭坛，摆下牛羊币帛祭品，亲读颂词，取金盘收其唾液，放置朱匣之中，忽然风雨大作，二龙享祭飞去。
桀王命收藏在内库，自殷商历世六百四十四年，传二十八主，至我周朝又过三百年，到先王末年，忽然朱匣中金光四射，有掌库官奏知先王，先王问‘匣中何物？’掌库官取籍册献上，书中明白的记载这件事，先王好奇，打开朱匣，朱匣一开，龙的口水就遍流庭院，一发而不可收拾，先王无奈之下，急令宫女裸体鼓噪，除魔驱邪，那唾液遭遇诅咒，于是变成一只黑色的大蜥蜴。奴婢惊恐，被那怪物撞倒,一时见那怪物眼中似有喜色，心中感应，若有所动，从此肚腹渐大，如怀孕一般。先王怪奴婢不夫而孕，囚在幽室，到今四十年了，夜来腹中作痛，忽生一女，奴婢不敢隐瞒，只得奏知娘娘，娘娘道此怪物不可容留，随命侍者抱走弃在沟渠，奴婢罪该万死。”说罢泪涕肆流呜咽不已。
宣王道：“此乃先朝旧事，与你无关。”遂命退下，又唤值守太监往清水河看视女婴下落，不一时太监回报：“已被河水淹没。”宣王不疑。次日早朝，召太史伯阳父告诉他宫女孕女之事。并道；“此女婴已死于沟渠，爱卿为朕占卜，以观妖气消灭形状，伯阳父布卦已毕，见那卦鉴写道：悲者悲歌，笑则笑谈。羊被鬼吞，马逐虎遁。慎重慎重，弓箭矛盾。
宣王不解其说，伯阳父奏道：“悲笑者悲喜之象，以十二地支推之午马未羊，其应当在午未的年份，其中有鬼吞逐遁之词，凶兆昭然。据臣推测，妖气虽然出宫，恐未曾除去。后有弓箭矛盾之说，正与童谣中桑弓萁箭契合，大王不可不察。”
宣王闻奏，忧虑不安，于是颁旨：“城内城外，挨户查问，不问死活，有人捞取来献者，赏布帛三百匹，有收养不报者，邻里首告，举报者给赏如数，本犯全家斩首。”命上大夫杜伯督办其事，因卦辞又有矛盾弓箭。再命下大夫左儒巡行四境，不许造卖矛盾弓箭，违者处死，左儒不敢怠慢，带领一班衙役，一面晓谕一面巡查。那时城中百姓无不遵依，只有乡民尚未通晓。
再说那姒大自作逃兵，遑遑而走，行至岐水岸边，向船夫求渡。那些船夫看他样貌魁梧，穿着多件官服，天寒衣多，又是一个人独行，就怀疑他是逃亡的将领，腰中应该藏有金玉宝器，目光紧盯着他，想杀掉姒大，姒大害怕，就解开衣服赤身露体帮船夫撑船，并且把那些剥夺的衣物赠予他们。船夫知道他一无所有，这才打消杀他的念头。姒大在心中想道那些士兵因为吃人肉而被自己扒光衣服，自己却也因这些衣服几乎命丧。不禁感叹：“祸兮，福之所依，福兮，祸之所伏。”忽然转念，脸露微笑的想道：“这些衣物会不会让渔夫舟沉身没，葬身鱼腹呢，此亦未可知啊。”所幸离家甚近，只得疾走趋寒，如此行的二日，来到鹂山家中，娘子接入，只道王师兵败遣散回家。其余不题。
其时天寒地冻，蔷稼无事，于是姒大重操旧业，以卖艺为名，置办些弓箭矛盾去街市贩卖。古时以田耕以外猎捕为业，现在正是冬季围猎之时，所以买卖这些武器，国家并不禁止。
这一日，夫妻二人早早起身，姒大背着矛盾，姒妻携挎弓箭，奔京城来赶早市买卖。寅时便到，单见五行八作无所不有，三教九流无所不备。熙熙攘攘利来利往，吆吆呵呵叫买叫卖。姒大圈定场子，姒妻敲响铜锣。只听姒大唱诺道：“南来北往，纭纭客商。雁过声扬，水过流长。父母教养，朋友相帮。有钱捧场，无钱赏光。揖拜四方，敢露行藏。”说此江湖套话，果然引得众人围观。
那姒大见人来的多了，分外卖力，先舞了一套武王枪，真是出神入化。又射了一番后羿箭，果然箭夺红心。
围者齐声叫好。姒大见时机一到，朗声说道：“兄弟久闯江湖，自知三分本事，七分家伙。俗话说的好‘人靠衣装。马靠鞍装’兄弟不才，有几件上好兵器，欲献给方家，以备不时之需，定能如虎添翼。”围观者大多是看热闹的，没有人想买武器，一时面面相觑。
姒大见此不由心急，拿起矛说道：“此矛乃铸矛名家子虚大师所造，请大家看一看这矛华彩四射如芙蓉吐艳，锋刃光泽如峭壁水流。当真是无坚不摧，天下没有什么东西可以挡住它的锋芒。”大家经过他这么一说，都围拢来看，竟有人和姒大讨论起价钱。姒大一时高兴，又拿起盾来说道：“此盾乃铸盾名家乌有大师所造，请大家再看一看这盾黑亮夺目如龟壳染墨，坚硬厚重如铜墙铁壁，当真是无坚可催，天下没有什么东西可以损伤它的皮毛。”听者惊愕，说道：“既如此，何不以你的矛戳你的盾，结果怎么样呢？”
姒大闻言目瞪口呆甚为尴尬。也是急中生智，于是辩解道：“也许会两败俱伤吧！我不能这样做，是不忍心看到这样的结果。”故后世说到，言行前后抵触则用自相矛盾比喻，殊不知矛盾的结果就是伤害啊！
正喧笑间，忽然一群巡街衙役闯进人群，喝声：“拿下。”早把姒妻拿了。那姒大见不是头，打倒几个衙役，他虽有些手段，眼见衙役众多，也救妻子不得。只得抛了弓箭矛盾，飞步走脱。众衙役将姒妻锁押，收起弓箭矛盾，一起押着来见大夫左儒，左儒想道：“所获物品，正应童谣卦象，况太史推断女人为祸，今已拿到妇人，也可回复圣命。”于是隐下男子不题，单奏妇人违禁造卖，法宜处死。
宣王命将此妇斩首，其余弓箭矛盾，在市上焚烧，以为早卖者戒。
话分两头，再说姒大，急忙逃走。心中纳闷：“官兵拿我夫妇，是何缘故？”还要打听妻子下落。当夜宿于十里之外，次日午后有人传说：“昨日市上有个妇人，违禁造卖弓箭矛盾，拿到被即时砍头示众。”方知妻子已死，走到旷野无人之处，嚎啕大哭了一番，却也不敢收尸敛葬。且幸自己走脱，放步而行。约五里许，来到清水河边。
远远望见百鸟争鸣，姒大寻思此寒冬天气，哪里有许多鸟飞？近前观看，那河水湍急未曾封冻，远处一个草席包儿，浮于水面。众鸟以嘴衔之，且衔且叫，渐渐拖至岸边。那姒大叫声：“奇怪。”赶开众鸟，带水取起席包，到草坡上揭开看时。但闻一声啼哭，原来是一个女婴。那女婴两眼定定看他，似有期盼之意。姒大一时想起妻子被官兵拘走，回眸望救的目光，心中不禁一禀，何曾相似。想道：“此婴不知何人抛弃，有众鸟衔出水来，定是大贵之人，我今取回养育，聊慰亡妻之痛，倘得成人，也有所望。”于是解下布衫，将此婴包裹，抱在怀里，思想避难的地方，乃望褒国投奔相识而去。
宣王自诛了卖弓箭矛盾的妇人，以为童谣卦象已应，心中坦然，也不复议太原发兵之事，自此连年无话。