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步天狼小心翼翼地取出蛇胆提在手里，捏着鼻子道：“老前辈真会开玩笑，这东西扔井里不知能毒死多少人。”苏晓从水里走出来：“你先别急着吞，蛇胆说不定有别的用处。”
何川费力地锯下一段蟒蛇躯干扛在身上：“这巨蟒没毒，我们可以吃顿蛇肉补充些体力。你们捡些树枝回去生火。此地不宜久留，很快会有野兽被血腥味吸引过来。”
回到山洞时，只见天机老人盘膝坐在那里，脑袋耷拉下来毫无动静。
步天狼大惊失色：“师父！”扔下身上东西奔向天机老人，“师父，怎么会这样？”天机老人却睡眼朦胧地抬起脑袋，挠着脖子道：“怎么了，刚睡着就被你吵醒，你们动作也太慢了。”
“这个……我们拿到蛇胆了。”步天狼远远提溜着墨绿色的蛇胆。天机老人点头道：“就是这个。这条小蛇活了几百年，有化龙之势，蛇胆应内藏有一颗内丹。这颗内丹可助你提升功力。”说罢一手探出，手指上缠绕着一缕真气，轻轻划过蛇胆表面，一颗黄豆大小的金丹滑落到天机老人手掌中。
“喔，很好吃的样子。”步天狼接过金丹服下，“我现在感觉肚子里好凉，这大夏天的怎么这么冷？”
天机老人道：“远古大蛇属性极寒，冷就对了，接下来还会更冷。等你冻成一个冰棍，我就能给你传输真气了。”
“不、不是吧……”步天狼上下牙不断打颤，已经说不出话来，眉毛上起了一层薄霜。他觉得整个人像跳进湖面冰窟那样冷，而且还在不断下沉不知何时到头。过了一会儿，步天狼已经僵坐不动，脸色煞白，嘴唇毫无血色，连睫毛都冻上了霜花。
苏晓担心步天狼安危，问道：“前辈，他不会冻死吧？”
天机老人来到步天狼身后坐下：“现在老夫要给他灌入真气。该做的准备都做好了，接下来就看他自己的能耐吧。”
山洞内的空气像是全被天机老人吸了进去，他两腮鼓动，两道长眉竖起，双掌五指大张轰在步天狼背后。步天狼原本闭上的双眼猛然睁开，只觉得自己处于冰火两重天，体内冰封三尺，体外烈火焚身，忍不住痛苦地呻吟起来。
天机老人内力猛灌：“小子不用怕，老夫真气刚刚进入，你的身体正在排斥，但很快就会适应。现在你要保持清醒，以免走火入魔！”
天机老人至精纯的真气汹涌而至，步天狼体内的寒气很快消散殆尽，紧接着便是一股极强极霸道的真气如跳涧猛虎一般蹿入体内。步天狼不但不痛，还感到前所未有地舒坦，身上的经络无比通畅，真气到处充盈着。一股暖流缓缓流经全身，他舒服地呼出了一口气。
天机老人收掌，也是长出一口气：“没想到给人传功是这么的累，虽然我一直自称老夫，可是头一回感觉自己变成孤寡老人。”何川走上来扶起天机老人：“师父，孤寡倒算不上，以后我留在这边照顾你，你就安心待着享清福吧。”
“多谢师父。”步天狼感激道。刚才与师父接触的一瞬间他就发现，对方的内力甚至远胜过烈王。他将全部真气传给自己，自己岂不是能问鼎天下第一了？想到这里，步天狼挥掌作势拍向旁边山壁。没有想象中的破坏力，甚至没有任何反应出现。
“小子啊，老夫不得不提醒你，你虽然有了举世无双的真气，但对于现在的你来说毫无分别。这事我们一会儿慢慢讲，老夫饿了，你们快去给我生火做饭。”
三人享用着蛇肉大餐。步天狼狼吞虎咽道：“这蛇皮糙肉厚的，但味道不错啊。师父，我现在感觉自己五感都比以前敏锐多了，而且一点不觉的累，但为啥就是使不出武功呢？”
天机老人道：“是这样的，你现在经脉已经通络，首先带来的好处是你身体的承受能力更强了，可以挑战身体的极限，练就强大的体魄。你在普通人中还算强壮的，但和高手的外家横练比起来就不值一提了。”
何川解释道：“打通经脉是外家横练的基础。当你的身体承受能力远高于常人后，你就可以日以继夜地修炼提升而不至于累死。你的力量即使在我看来仍过于羸弱，你可知道江湖上几大顶尖高手有多强的外家功夫？名剑谱排第一的傲剑重二百多斤，公孙傲挥剑速度之快，你就是挥筷子也赶不上。
“排第二的巨剑噬穹，重千余斤，朝廷兵马大元帅谷绝尘能挥动它杀敌。烈王的霸刀重三百多斤，他单手使用都绰绰有余。更厉害的是他的不动明王神功，将身体练到刀枪不入的地步，可谓外家横练最强者。”
步天狼若有所思道：“既然他皮厚至此，为什么会被苏晓砍伤？苏晓力气还没有我大呢。”
“问得好，这就涉及到内家功夫了。”天机老人颇有兴致，“也就是所谓的‘真气’。真气附着在剑上是为‘剑气’，可以加强剑的杀伤力和射程，甚至百步之外伤人，效果比拿剑直接剁好得多。真气环绕流动是为‘剑罡’，为近身真气，属性刚猛，既可伤人又可起保护作用。
“这位小兄弟显然将剑气使用得十分熟练了。不过要想穿透不动明王神功，光有剑气可不行，看来这把剑非同寻常。苏晓小兄弟，可否把剑借老夫端详端详？”
苏晓双手捧剑奉上：“前辈请过目。”何川眼神一动，道：“这把剑我认得！凝云剑，苏晓兄弟，你是‘剑阁’的人？”
苏晓闻言一顿，眼中寒光一闪。步天狼不以为意道：“嗷，忘了说了，苏晓是魔道出身，但我们是好兄弟。川哥，我你还不了解，跟谁混不到一块儿去？苏晓绝不是你想的那种人。”
言者无意，听者有心。苏晓开口问道：“川哥，你是怎么知道我身份的？”
“没事，苏晓兄弟你放心，我虽然与魔道打过仗，但和你剑阁家没仇。”何川笑道，“几年前我闯断天山时剑阁已经不在了。不过说来侥幸，若是这个门派没有分裂，我恐怕不能活着回来了。
“魔道四大宝剑我还是知道的，分别是:雷暴、凝云、逐日、游星。凝云剑在名剑谱排行第七，顾名思义，外形像凝结的云一般。想不到此剑在苏晓兄弟手里。”
天机老人摇头道：“小川，你说了这么多江湖门派人物，老夫一个也没听过！”何川道：“师父，你还是别管这些事了，好好颐养天年吧。”
“我们说到哪了？”天机老人托腮道，“老夫怎么没了真气脑子也不灵光了？对了，天狼小子，这真气练的是内力，通过内力使出的功夫就是内家横练，内力才是区分高手与菜鸟的关键。练习一个剑招，多数人练的都是表面功夫，他们费力气打通经脉又强健体魄，却没有真气的支撑，触碰不到剑招的实质。这样哪怕是练一辈子也只是个门徒罢了。
“我已经传你真气，修炼内力就靠你自己的悟性了。我的真气可谓取之不尽用之不竭，你的内力完全可以练到登峰造极的地步。现在说到点子上了，真气这东西生不带来死不带去。由于你现在修为尚浅，一旦使用内力，真气便会从体内全部倾泻而出，什么也不留下。所以老夫将你的真气封住了，也就是说在你将外家功夫练到极致之前，你是无法动用哪怕一丝的真气，也不能拥有内力！”
步天狼不解道：“不能动用？新的知识太多了我一时消化不了，师父你能不能说得通俗一点？”
何川解释道：“就是说你目前为止和不会武功没有区别。除非你先花一段时间把身体力量练到一个很高的层次——这个时间取决于你的刻苦程度，反正你经脉已经打通，身体承受能力强了许多——否则你吸纳不了师父的真气，真气在你体内也发挥不了一成的作用。
“当你外家横练达到极致时，就可以运用真气修炼内力了。在此之前，我估计至少几年时间，你就是一个一膀子傻力气、看上去没有一点悟性的门徒，使用的剑招都是有形无神。但是你一定要刻苦修炼，不要被旁人的眼光扰乱心神。等你吸纳了真气就会豁然开朗，修炼内力也会畅通无阻。”
步天狼咧嘴道：“怎么听上去一点都不好玩，我有了真气，倒要比别人更刻苦，搞不好还会被当成傻子？”
天机老人道：“高手和菜鸟有时就差一个瓶颈，突破了就会大大不同。为了让你更好地锻炼体魄，我把我年轻时使用的宝剑交给你，你要好好保管。这把剑手感沉重，为了提升力量你平时要用它练剑。”天机老人走向洞内一块巨石，手掌作刀状对着顶端劈下，巨石却完好无损。
“师父，你的手没事吧？”何川尴尬道。
“哎呀，真是老糊涂了。”天机老人拍着脑门，“我的外家横练还在，手自然没事。但是这‘崩岩掌’是内家功夫，我没了内力愣是使不出了！小川，你帮为师把这石头弄开。”
何川从机关轮拔出一把钢锥在巨石周身凿了一圈，巨石哗啦一声裂开，碧绿的微光从石缝中透出。天机老人扒开石块，取出一把铿亮如新的宝剑。剑柄碧绿莹莹生辉，护手是金色的龙头，剑身自龙口贯出，剑脊形状如波浪弯曲，两边剑刃一边平滑，另一边则生有一排锋利的锯齿。
“这是逆鳞剑，为大灾之剑，不在名剑谱之列。”何川道，“他与‘斩龙剑’是一对，据说两把剑同归一人之手，则江山易主。”
“这么厉害吗！”步天狼接过宝剑，“好沉啊。他怎么会跑到石头里面的？”
天机老人被勾起了回忆：“我败给公孙城之后便退出江湖也不再用剑，将它封在了石头里，世人以为它同我一起埋葬在了石山下面。这么多年后它一点也没变啊。这把剑重量与傲剑相当，你用它练习剑法对提升力量有好处。”
步天狼用手指弹了弹剑背，向苏晓显摆道：“听听这响儿！你懂剑，觉得我这把如何？”苏晓点了点头：“你这一趟确实收获不小。”又问向天机老人：“前辈，我们何时可以去傲剑门习武？”
“傲峰好像还很远，你们这就可以动身出发了。天狼小子，你的宝贝机关轮暂时交给为师保管。他很好用，但也会让你形成依赖，阻碍你习武。等你学有所成后老夫再还给你。”
“当然听师父的。”步天狼将机关轮卸下，“师父，徒弟以后有时间就会回来看您老人家。”
“用不着，你专心习武就是。”天机老人摆手道，“你们俩搭船从水路走，一天一夜估计就到了。快去吧，为师身体结实着哪，用不着你这不会武功的小鬼操心。”
何川拍拍步天狼的肩膀：“你我也算是师兄弟了，听师兄的话，逆水行舟不进则退，不要辜负了师父他老人家的期望。师父年事已高，这段日子我得陪在他身边，就不送你们了。二位兄弟保重！”
“川哥，保重！”二人齐声道。步天狼走远后不禁回头，忍着泪水道：“师父保重。”
两人一路不停，走到了临近海边的港口。此时夜幕降临，光线昏暗，稀疏的商船停在岸边。两人找到一艘即将起航的大船便跳了上去。步天狼踩上甲板时发出了不小的响声。
“哎，有人！”一个船伙提着油灯闻声赶来，“你们两个！谁让你们上来的？这是拉货的船，闲杂人等给我下去！”
步天狼和颜悦色道：“大哥，我们只搭一晚，明早就下，行个方便好不？”
又有几个船伙闻声赶来。那名船伙见己方人多，蛮横了起来，靠着桅杆道：“你们俩知不知道我这船上拉的都是什么货？”
“我们不太清楚，请讲。”苏晓客客气气地说。
“放屁！”船伙突然一翻脸，“船上运的是珍珠绸缎，你们俩还装傻？一看你们鬼鬼祟祟老子就知道是来偷的！趁老子没动手都给我滚下去！”
步天狼先按捺不住，上前便揪住船伙的领子将他按在桅杆上：“下去就下去，你不要血口喷人！”周围的船伙见状都拿着干活的工具围向两人。
船伙用力将步天狼推开：“不知死活的臭小子，知道老子给谁拉货吗，找死？把这俩给我扔到海里喂鱼去！”船伙一拥而上。只听蹭的一声，苏晓凝云剑出鞘横在众人面前：“我们只想搭个顺风船，没有别的意思，也不想滥杀无辜。但你们若是蹬鼻子上脸，休怪刀剑无眼！”
无人敢轻举妄动，两边僵持住了。天上现出点点星光，夜风吹动着，海面上波光粼粼。
这时，商船旁边出现了一个庞然大物，投下的阴影将众人笼罩。人们抬头看去，只见一艘大了整整几倍的船贴着商船靠在了岸边。
船舷上一个孤寂的身影站在那里，顺滑的长袍泛着星光。他富有磁性的声音穿过夜风：“二位，既然此处不留，何不赏脸到在下船上暂住一晚？”
“敢问阁下尊姓大名？”步天狼远远地喊道。
“在下断雪堂秋雪，无名无迹混迹江湖而已。”
“原来是秋雪堂主，那便恭敬不如从命了。”苏晓招呼步天狼上了大船。秋雪虽年纪大两人很多，却温文尔雅，眼中带笑，给人一种莫名的亲近感。
“二位要去哪里？我船上卸了货便启程。”
“秋雪堂主，我们想到傲峰傲剑门拜师学艺。”步天狼抱拳道。
“哦，巧了，正好顺路。”秋雪微笑道，“我也是出自傲剑门，我们可以算得上是同门了。傲峰邻水，以这艘船的速度明日上午便可抵达。”
“那就劳烦秋雪堂主了。”“不、不，举手之劳何足挂齿。”秋雪向后一摆手，走上两名浅蓝色劲装的门众，“给两位贵客安排两间厢房。”
苏晓受宠若惊，推辞道：“堂主不必了，一间便够。”
“那就找一间最大的。”秋雪下令道，又做了个“请”的手势，“时候不早了，二位早些休息吧。”
门众领着二人走进船舱。秋雪望着两人的背影，似乎陷入了沉思。