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曹公垒的陷落标志着关中战役的结束，潼关以西，秦岭以北，再无晋军。大批名将丧身西北，是个几乎无法弥补的损失。在数千里外的彭城，刚刚得到青泥大败、刘义真生死未卜的消息时，刘裕勃然大怒，不顾一切地下达动员令，要再次出兵北征。
谢晦再一次给刘裕踩了刹车，提醒说：“如今士卒疲惫，各项准备也不充分，最好等时机成熟再战。”
奉常郑鲜之则更加明确地分析了再次出征所要面临的各种实际困难：“现在夏虏已占地利，他们如果听说刘公亲自北征，必然以全力把守潼关，以如今已经削弱的兵力，要想一举打破赫连勃勃扼守的潼关，恐怕不是一件容易的事。如果刘公不攻潼关，只到洛阳，又何必亲征？夏虏虽然得志于关中，但畏惧您的威名，一定不敢越过潼关往东，即使您不去，现有的地方也不会再有危险。您亲征如果无果而终，反而会折损威名，让敌人生出觊觎之心，增加北疆的麻烦。何况我们后方并不稳定，大军出征，隐患重重，也不允许长期曝师于外！”
为了除去一个将来可能的威胁，引起的却是新攻占的领土落入敌国之手，北伐成果化为泡影，十余名将星殒落，文臣丧身，特别是王镇恶，沈田子，朱龄石，王修四人，以他们的文才武略，放在任何朝代，都是国之柱石。刘裕后悔莫及，唯一令他欣慰的是宝贝儿子安全回到建康了。
冲动过后的刘裕只能登上彭城的城楼，远望着西北方向痛哭一番，第三次北征的计划随之取消。
通过谢晦收集信息，碌碌续续的，关于蝌蚪天书等八大天书的信息也汇总成一条脉络，慕容氏入侵东晋，建康保卫战得胜，司马休之以文臣之身领兵，手下兵士战斗力爆增，大夏进兵夺取了长安等等，莫不与天书有关，现在大部分天书都被司马休之带入北魏。我执掌天下兵权，即使天命不在于我，也可改天夺命，刘裕阴沉着脸，顺我者昌，逆我者亡。于是，以朝廷名义，发出榜文以谋逆罪通辑近水，芊芠，责令周廷尉限期拘捕。。
没几天，周廷尉手下捕快探明了近水与芊芠一行的行踪，近百人正缓缓地往永安县城而去，捕快更探得一个惊人的消息，禪山未死，也与他们一起。
周廷尉本是绝顶聪明之人，一听之下，已明其中道理，于是丸马上自叹着说：“如我把近水，芊芠，禪山等揖拿归案，是对大晋，对天下人的不忠。天下人得知这个消息，必耻笑我为忘思负义，不明事理之人。”吩咐手下缓慢向前追赶，独自一人落后，细思对策，忽见一骑挡在路前，大叫：“廷尉别来恙？”周廷尉勒马一看，乃是司马文思。失态片刻后恢复常态道：“听闻谯王背叛大晋，现在北魏任职，今日如何在这里出现？”司马文思回说：“周廷尉为大晋忠臣，是文思背叛大晋，还是刘裕要谋朝篡位，所以提前谋我父子，廷尉心知肚明。文思恳请廷尉为大晋，为天下，也为自个身后名声计，放近水芊芠等一马。”周廷尉长揖一礼说，“如在下没有猜错，谯王此行，是想请他们去北魏？如答应谯王请求，我就成华夏罪人了，看在故交份上，今天我不想为难谯王，异日相遇，是敌非友。”突然，背后传了一声冷笑，“既然是追捕，却吩咐捕快缓慢追赶，又与叛贼叙话言欢。”尘埃起处，一彪人马从旁边小道赶来，围住周廷尉与司马文思，当先将领，正是刘裕亲信刘业之。