7.食尸鬼

　　李察看了好一会儿，才收回视线，长长出了口气。如果不是见识了陆月舞的剑术，他也不会有足够的勇气。“我们走吧。”他说，“总不能无功而返。”
　　陆月舞紧随其后，手按上了剑柄。
　　当他们爬上斜坡。看见满是青苔的围墙下方有一间木头小屋，就位于深入巨石的镶铁大门旁边。木屋的房门与镶铁大门一样，牢牢紧闭着。
　　“这里竟也有人居住？”陆月舞轻轻皱起了好看的，宛如柳叶的细眉，“难以想象有人会忍受得了。周围的气息会令人患上疾病。”
　　“这是腐烂的味道。大门后就是曾经的墓园，如今的抛尸场。”
　　李察瞧见陆月舞情不自禁地打了个寒颤。他忽然有点想笑，原来他的护卫平静冷淡的脸庞之下，也是如常人一般的心肠。
　　他当先一步走在前面，朝着那间木屋走去。
　　忽然，李察嗅到了一股恶臭的味道。比一墙之隔的墓园更加浓郁。它从木屋里飘散出来，仿佛那里才是这股气味产生的源头。
　　李察忍不住咳了起来。跟在他身后的陆月舞的眉头也越皱越紧。
　　“你就守在外面吧。”李察轻声说。
　　“不用！”少女一口回绝，“我的职责是保护你，而不是让你单独面对危险。”
　　“围墙阻挡了危险。”
　　“你能保证？”少女坚持己见，“谁也不知道这里居住的是什么样的人。”
　　李察觉得自己关切的话反而起了反效果。而他也找不到方法说服对方。“好吧。”他叹了口气，屏住呼吸又朝前走了几步，然后用剑鞘敲响了房门。
　　长短不一的木板拼凑起来的木门发出空洞的声响。木头已经腐朽了，稍一用力就会断裂。李察等了一会，就听屋子里传来了骂骂咧咧的声音，“该死的，你们这帮混蛋，我说过别再来烦我！我没有你们要找的东西！”木门吱呀一声被打开了。一名穿着脏兮兮红色长袍的中年男人出现在门口。他灰色头发乱糟糟地披在肩头，双目无神，一脸不满与愤恨。
　　“你们是谁？”中年男人警惕地注视着李察与陆月舞，“我不记得我有邀请过你们。”
　　“麦克?杰里提？”
　　“当然是我，不然还会有谁愿意与**的死气为伴？”杰里提瞧着李察，警惕的眼神忽然放松了不少，他突兀地说道，“你们不是诺瓦商会的雇员。”
　　“我是炼金术士。”李察取出了自己徽章，“这位小姐是我的护卫。”
　　“啊哈，五级炼金术士。原来是同行。”杰里提语气古怪地叫了一声。
　　“他也是炼金术士？”陆月舞诧异地低呼。她实在无法把眼前邋里邋遢的家伙与李察这样的炼金术士联系起来。
　　“在艾音布洛，炼金术士无处不在。”李察飞快地回答。
　　“要进来坐一会吗？”话虽如此，可杰里提依然一动不动地占据着门口，没有半点避让邀请的意思。李察仍旧可以从他疲惫的眼神中看出深深的戒备。
　　“不，不用了。”李察慌忙地推辞，他想一想令人窒息的恶臭源头就在木屋中便感到不寒而栗。他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，“创造者之家张贴了这个。您现在还需要帮忙吗？”
　　“我就知道会是这样。”杰里提仿佛自言自语地低声咒骂，“除了这个发出了五个月的委托之外，还会有别的炼金术士找上门来吗？”
　　“五个月？”
　　“你才知道？该死的，真是活见鬼。你才晋升吧？”得到李察肯定的回答，杰里提毫不避讳地轻笑出声，“我就知道，也就只有像你这样的家伙才会看得起十枚奥伦金币的酬劳。”
　　李察沉默不语。
　　“你们这些小家伙，总是好高骛远。以为凭自己一人就能在银枫叶街站稳脚跟。结果还不是得靠出卖力气才能维生。你们怎么会知道，在你们眼中低劣卑劣的墓园守门人，一月的薪资也有八十枚奥伦金币。”
　　“比我赚得多。”李察闷声回答。
　　李察的回答出乎杰里提的预料。他上下打量了李察好一会，才接着说道：“你比那些自以为是的家伙好多了。我这十枚金币花得值！”
　　十枚金币……李察在心里苦笑。能做什么？能维持十天的温饱就已经是谢天谢地了。要想不挨饿，他还得寄希望于自己能在未来的十天内找到另一份适合自己完成的委托。
　　“十枚金币……”李察从杰里提的吹嘘或是训导中，已经知晓杰里提每月的结余起码在五十枚金币上下。他打定主意要和杰里提讨价还价一番。“一墙之隔的抛尸地可是食尸生物的乐园。食尸鬼，幽灵，蝠翼魔，甚至还会有棘刺尸鬼……它们成群结队。风险和酬劳不成正比。”
　　“这我当然知道。”杰里提靠在门框上，视线越过李察，望着不远处紧闭的镶铁大门。“我是这里的看门人，我能不知道里面有什么家伙吗？每一晚，我都听着它们的叫声入眠。我几乎能分辨出它们的数量。”
　　既然如此，还要别人帮忙什么？李察在心里腹诽。
　　“你应该打开大门，去翻找墓穴。”
　　“我可不会舞刀弄枪。”杰里提大声笑道，“食尸鬼不分昼夜。蝠翼魔藏身于阴影。小家伙，你紧张得连常识也忘记了。快回去吧，如果你不想和之前的家伙一样只进不出的话。”
　　还有其他人？
　　李察提高了警惕，一旁的陆月舞也侧耳倾听。
　　“和你一样的小鬼，偷鸡摸狗却离不开他们的走私贩子，行走于阴影中的影月面具会……还有很多很多。”杰里提指了指自己的眼睛，“没什么能逃开我的视线。”
　　李察原本以为自己已经对即将面对的危险做了足够的心理准备，但此时他觉得仍然差了太多。可是他没得选择了。除非他和陆月舞在饿着肚子的情况下也能发挥百分之百的战力。
　　他打断了杰里提的自我吹捧，“您需要什么？只是委托书上记载的那些？”
　　“这里的死亡气息对于我的研究很有用。我倒是想聘请专精黑暗法术的法师，但他们显然瞧不上我。”杰里提耸耸肩，“所以……我迫切需要十份食尸鬼脑、五份死亡之尘，还有一份蝠翼魔之翼。它们都得是新鲜出炉的、热气腾腾的东西。如你所见，它们就在我身后。”他翘起大拇指指着身后，“你要做的就只是把它们带出来，交到我的手上。”
　　说得轻巧。
　　李察撇了撇嘴，然后毫不客气地提出要求。“二十枚金币。”他说，“要知道，黄昏时分食尸鬼和蝠翼魔就像是溪流里的黄金一样稀少，而幽灵更是只会在夜晚出没。夜晚的危险成倍增加。如果只是十枚金币，我保证，除了饿得浑身没力气的流浪汉，所有人都会转身就走。”
　　杰里提脸上的笑容骤然冻结。他垂下目光思索了好一会，“好吧，我答应了。但每一份东西都得符合我的要求，否则我将削减你的报酬。”
　　“这是你的权利。”李察硬邦邦地说。
　　“那么好吧，傍晚时分你再来找我，我会替你打开大门。”杰里提没什么好脾气地说道，忽然，他像是又想到了什么，又露出了狡猾的虚假微笑，“对付食尸生物怎么能缺少药膏呢。你需要它们吗？六十银币一瓶。”
　　该死！这个家伙定的价格比市面上贵了整整一倍。李察总算明白他为什么肯如此痛快答应他的要求了。早知道，他就该一口要价五十枚金币了！应该让他大出血！
　　镶铁大门在他们身后重新关上，发出沉闷的响声。
　　李察收回视线，望向眼前雾蒙蒙的墓园。湿润的水汽将他们层层包裹起来。无孔不入地钻进他们的鼻孔，沿着气管进入他们的肺部。如果四周耸立的残破墓碑是高大粗壮的树木，那么李察便肯定会以为自己来到了南方茂密的雨林之中。
　　“还习惯吗？”李察问。
　　他们刚服下“猫眼”，视觉正在逐渐变化之中。随着日下西山而变得阴暗的墓园在药剂的效用下，使得这座阴森恐怖的墓园在他们的眼中仿佛暴露在中午时分的阳光下般一目了然。
　　陆月舞快速地眨了眨眼睛，微微地呼出一口气。“还好。”她的眼中透出一些惊慌，但很快恢复了镇静。“再过一会就没问题了。它的味道不太好。”
　　李察咳了几声。
　　真没想到陆月舞还有讲冷笑话的天赋。
　　“那……我们走吧。早点结束，早点离开。”李察从皮带上扯出另一瓶药剂灌进口中。一瞬间，他的胸口剧烈地起伏了几次，然后才逐渐地恢复了平静。“我可不想在这里过夜。”
　　他们的脚下是潮湿的泥土，每走一步靴子都会陷入其中，滑腻无比。这严重阻碍了他们的速度，使得他们不得不放缓脚步，一点点地挪动，以确保不会丢脸地跌倒。
　　四周寂静无声，一切都处于睡梦之中。只有幽绿的鬼火游走在坟茔之间，仿佛是幽灵冷漠的双眼，令人不寒而栗。在一座座坟茔周围生长着灰褐色的三瓣幽暗花。那是一种以死气为养料的植物，只有在食尸生物出没之地才会如此茂密地生长。
　　李察强行按捺住了试图采集它们的心思。他可不想在采集它们的时候被突然从墓穴里跳出来的食尸鬼咬断喉咙。
　　一阵低沉的声音响了起来。冰冷无比，有如从冰洞里涌出的寒风。它在墓园的上空回荡，在淡薄如纱的雾气里迅速传递。与此同时，李察明显感到一道声浪向他袭来，冲击着他的脑袋，让他的心神一阵恍惚。
　　“蝠翼魔！”李察发出警讯。
　　他望向声浪袭来的方向。扩大的瞳孔以及改变了结构的视网膜让他的视线穿透了黑暗，清楚地看见了一个长着破烂蝠翼的怪物出现在一株枯木旁边，正扭着老鼠般的脑袋回头看着他们。它朝他们呲牙咧嘴，炫耀着自己的獠牙。
　　“只有一只。”
　　李察与陆月舞彼此对视一眼，点了点头，不再隐藏身形，握紧长剑快步朝前冲去。
　　蝠翼魔却对他们视而不见。它的眼里闪烁红光，凝视着他们。这让李察感到了不安。他的预感很快成为了现实。伴随着石板滑动、泥土翻滚的声音，一只只手臂从墓穴里伸了出来。数只没有皮肤，只有暗红色肌肉裸露在外的食尸鬼从墓穴里跳了出来。朝他们大声嘶吼。
　　一股难以言喻的恶臭迅速包围了他们，让他们下意识地便想要后撤。但无论是陆月舞，还是只修习过半吊子剑术的李察都深知此时的后退将改变此时的局势——他们会被眼前的这几只食尸鬼紧紧围困，然后在它们无尽贪婪的食欲里变成一地碎肉。
　　李察紧了紧长剑，强忍不适迎了上去。陆月舞在他的左侧与他并肩而行。
　　一只离他们最近的食尸鬼飞快地扑了上来。
　　它的速度超出李察的想象，凝固着尸液的利爪裹挟着常人难以匹敌的力量凶猛挥下。李察不得不选择了避让。若是以往，他必然会因此落入下风，毫无翻盘可能。但如今，他的身边有了值得信赖的伙伴。
　　陆月舞趁此机会快步上前，红鸾剑倏然出鞘，带起一条炫目的银色光带。势如闪电，准确无误地从食尸鬼无法抵挡的死角之处刺入了它的胸膛，绞碎了它的心脏。食尸鬼五英尺高的壮硕身躯轰然倒下。
　　他们的脚步未作停留，目光关注前方。蝠翼魔张开了破烂的蝠翼，呲牙低吼；而蹿出的那几只食尸鬼则聚成弧形，在原地叫喊，毫无扑来的迹象，似乎只在恐吓。
　　“你左我右。”
　　“没问题吗？”陆月舞对他的能力抱有怀疑。
　　李察回头冲她一笑。却差点让女孩顿住脚步。她的瞳孔紧缩，脸上露出无法掩饰的惊慌。他身上的皮肤显露出墨绿的色泽，面庞消瘦，四肢却变得比前一刻更加有力。“药剂生效了。”他略作解释，便望向了蠢蠢欲动，似乎再也无法安静待在原地的食尸鬼，“小心，别破坏它们的脑子。”
　　他们将警告视而不见的举动激怒了这群食尸生物。蝠翼魔一声尖啸。声波令李察的脚步趔趄，差点栽进柔软的湿泥之中。与此同时，食尸鬼也像是听到号令般由静转动，以同样的姿势一股脑全扑了上来。
　　李察举剑迎上了它们。他的利剑上已然涂抹了反食尸生物的油膏，散发着有如光线下的银币般耀眼的银色光辉。面对朝他扑来的两只食尸鬼，李察毫无惧色。他的力量与速度得到了显著的提高，已能与食尸鬼抗衡。