第一章云城

　　
　　开元八百二十九年，苍云大陆，开元帝国边陲云城。
　　夜晚，一声尖啸划过宁静的夜空，千丈高的城墙上，守卫拉响了警报，一时之间，将士们迅速从睡梦惊醒，纷纷拿起武器整齐地站列在城墙严阵以待。
　　天空似是出现一道绯红的裂缝，释放出一道紫色的光芒，光芒耀射后，在星空拖曳过一道紫色尾焰，在夜空中留下一道长长的紫色轨迹，慢慢地淡了，远了，最后消逝在夜空。待众生心神甫定，正对天降异象议论纷纷时，又一道白色亮光破空向东南掠去，天空留下幻目晕眩的光亮剑迹，破空远逝。众生尚在狐疑之中紧接着蓝色光芒，青色光芒，红色光芒，绿色光芒，黄色光芒，橙色光芒先后向各方向疾射而去，胆小者伏地便拜，祈祷神灵莫降灾祸，保佑星陆众生。
　　步轻云站在天台之上极目四眺，这里离天空最近，云城，云端之城，有着开元帝国举全国之力打造的最高最牢固的防御工事。如今整个帝国就是要倚仗它守住帝国的尊严、子民和皇室王孙。各色光芒过后，绯红周围慢慢环满黑雾，绯色的裂缝渐渐地收拢，似一条条黑线按整齐的纹路慢慢地缝合着裂缝，裂缝开启绯色的光芒竟是渐渐的弱了下去，恍恍惚惚里面竟有声音，不过也似乎越来越小，后来完全没有了声息，天空也失去这片耀目的光芒，恢复了昏暗的夜色。
　　“七皇子，看出什么问题了吗？”步轻云摇了摇头。
　　“周统领，你先下去吧!随时准备听我命令，不要让将士的防御出现任何疏忽和差错，毕竟白天刚结束战斗，容易疲劳，放松警惕。”
　　“是，七皇子殿下，你也注意休息。”周童十分心痛地说。为了抵御海兽，步轻云己不知有多少个日夜未曾合过眼。开元帝国南面临海，每年的六月都会有海兽潮发生，海兽潮的出现既是帝国边防之忧也是帝国财富之喜，许多海兽被帝国将士击杀留下兽核是难得的修炼之物。但是今年显然与往年不同，己经是第七次海兽攻击了，以往这个时候与海兽潮的战争己经差不多要结束了。
　　步轻云在想，今年的海兽潮暴发的强度和密度明显强大太多。以前罕见的五阶海兽似乎并不稀罕了，击灭了一波又波，海兽不仅未退而有加强攻击之势。第一次间隔十天，然后9天，8天…，按规律三天之后将会发动更大规模的攻击，第七次五阶海兽竟然已经占到了将近十分之一，这些噬人食髓的五阶海兽玄力与人类地灵境九重相当，攻击犀利，开元帝国已经死去不少战士，步轻云看见自己的铠甲战士一个个从身旁倒下，轻云心痛异常。眼前兽潮明显不会停下，步轻云更加担忧没有后援，开元帝国在西北边境与幽奴帝国展开交战。开元帝国己将主要的战备用抗击幽奴，毕竟西北境边防一破幽奴将长驱直入皇城，没有任何天险可凭。皇城到那时候战士、百姓和王孙贵族将均会遭灭顶之灾。必须时刻关注战场，今日天空中惊现异象，步轻云担心稍有不慎，那怕一点点疏漏，都会导致生灵涂炭。
　　天空消没了绯红，黑暗似乎越来越浓重，戴在步轻云脖子上的瑶玉发出淡淡的光华，在光晕的映照下，步轻云刀削般坚毅英俊的脸庞已显疲倦，但那锐利的双目仍旧具有十分神彩。步轻云轻抚瑶玉，如同抚摸在娇嫩似凝脂的肌肤之上，那么温软润滑，甚至有点香溢沁鼻。这是母妃瑶姬留给他的信物，他视若珍宝，每次不安来临瑶玉似乎总是传达一种难以言表的气息，令步轻云心灵受到慰藉。母亲的味道是哪么的温柔和亲切，对，瑶玉上就是散发出这样的味道。“母亲，你在哪呢？“
　　遥望漆黑的夜空，步轻云满脑的迷惑。这个问题他不止上千遍地问过父皇，父皇只是明确地告诉他，母妃是爱他们的，她的不辞而别肯定是有苦衷的。也正是这样，与其他皇子比较步轻云从小就多了一份执念，母妃一定会在某个星宇的某处等待，母亲一定有某种原因没有来看他们。既然这样，就只能自己苦修玄力，以期他日遍寻星空将母妃找回。十八年来，凭自身修玄的天赋和勤奋，在诸多皇子中，他年龄虽小但无论玄力修为和心智己是佼佼者，这也是父皇让自己带军镇守帝国南门这一战略要地一云城的主要原因。
　　绯红消逝良久，似乎天空根本未出现过裂缝一样，恍若黑暗之气与天空本就浑若一体。没经刚刚奇异的天象，谁都会以为夜晚的天空本就如此，即使天空暗点又有什么关系呢？但步轻云隐隐地不安，这种说不清道不明的感觉令他不敢有丝毫的倦怠，己经有多少个日夜没有睡眠他也记不清楚了。
　　云城位于帝国边陲是扼守南方无尽海域的要塞，是帝国南关的军事咽喉也是经济之命脉。往年兽潮未来临时，无尽海域边上聚集了大量修士皆为猎杀海兽而来，获取兽核炼化为玄气，快速提升修为，这是许多修士梦寐以求的事情。高阶海兽兽核尤其受修士欢迎，兽潮未来之时连五阶海兽深藏海域颇为鲜见，修为处在突破瓶颈的修士往往不惜以命搏杀。今年也不例外，因此云城即便是平常也是一个龙蛇混杂，极其凶险之地。各方势力盘踞其中，即使是一些散修也不容小觑。为争夺修炼的天材地宝，自古以来有多少人为此丢了性命但后人又有多少趋之若骛呢?
　　步轻云暗暗地下了决心，必须调动各方面的势力共同抵御外面的危机，而这前提是必须将战利品统一按贡献分配而并非单纯地收归帝国国库。此事宜早不宜迟，步轻云看了看天台的八位金铠甲勇士，帝国勇士分金、银、铜三等，金为上等战力必须达天灵境以上，帝国共选一百名，银为中等战力必须达地灵境以上，帝国共选一千名，铜为下等战力也要达到真灵境，帝国选一万名，以上铠甲勇士因故死亡一名则补上一名。不要小看铜铠甲勇士，普通修士要经初灵境，元灵境两个大境界才能进入真灵境，而每个境界又有九个小境界，即一重、二重……九重，无修炼天赋的修士终其一生就停在初灵境，终身只能调用自己身体各种元素玄力。而元灵境以后则能调外界甚至天地间各种元素如金木水火土、灵气，玄力，神力，黑暗，光明等，借天地之力为己所用，这是每位修玄者梦寐以求的愿望，境界越高调动范围越广，调取元素种类越多，古往今来，多少修士痴迷于此，甚至于为晋界提升修为抛妻弃子，背信弃义，兄弟反目成仇的事情常有发生。帝国的每一阶勇士称号均是自身修炼颇高，尔后再经千劫万难的生死搏斗才能获此殊荣的。步皇能从帝国仅百名的金铠甲勇士中抽调十六名护卫七皇子，足见步皇对自己七儿子的倚重，也代表云城与海兽的战事也非常关键。
　　“金铠甲勇士听令，立即以我的名义传令，号召全城各门派势力全力以赴共同抵御海兽入侵，战后所得兽核将会论功行赏。“
　　很快有不少门派纷纷表示愿与帝国将士共同抵海兽入侵。毕竟单打独斗风险大得多，能抱上帝国大腿又有七皇子的承诺，众多门派高层认为抱团取暖是一个良策，尽管云城诸多势力可能只是一些宗派的外宗、分宗或分舵，但多少年来，许多宗门从南无尽海域获得的修炼资源不计其数。云城破，将对诸多宗门实力有不小的冲击，更何况宗门中诸多宗主、长老、弟子都有家室和产业在本地。
　　很快，步轻云听到很多宗门的回复。
　　“阳明宗云城分宗唯七皇子马首是瞻，任凭七皇子殿下差遣。”
　　“洛云家族愿追随七皇子殿下，鞠躬尽瘁死而后已。”
　　“天龙堡愿为七皇子殿下效劳，心甘情愿任凭驱使。”……
　　天际泛出鱼肚白，无尽海域边上聚集了海龟，海豹，海象，海狮，鲨鱼等各种海兽，经过一晚上的集结海兽密密麻麻看不到边际。但是群兽呆在哪里井然有序，似乎在等待号令。
　　“众铠甲勇士听令，为我护法。”步轻云昨晚早就感觉到了群兽的不同寻常，他坐了下来，静静地将神识释放出去，全身陷入冥想状态。以他天灵境三重的修为，目前为止出现的这些海兽还远不是他的对手，随着神识步步深入，海兽越来越少，当越过目视群兽之后的海域时，陡然所遇气息已是与人类天灵境相当，且自己感知亦愈来愈吃力，勉强再往前推进数十里，步轻云知道已达了自己神识的极限，所幸未发现天灵境三重以上的海兽，否则气息上会有极度的压制，步轻云睁开眼睛，收回神识，站了起来。
　　“传令周统领，全城戒备，所有将士随时准备战斗。”
　　“通知各宗门全体修行者火速赶往城台，洛云家、阳明宗分宗、天龙堡协助东门将士，欧阳世家、炎宗分宗、铁剑门协助西门将士，其他门派及散修来我这协助。”
　　“七皇子殿下，一位散修女子求见。”
　　此时天空已经非常明亮，朵朵絮状白云像一片片鱼鳞又像一层层金甲，东方朝霞绯红，染映在无尽海域水面上，波光粼粼美艳动人。
　　一个全身白素的女子款款地上得云城高台之上，一双冰澈冷眸傲视众生。虽然脸被轻纱蒙着，看不清她的容颜，但额头如雪，秀发轻挽，皓腕如凝脂，纤纤十指柔，身姿飘然绰约，可想像轻纱之下是如何一个秀美绝伦而冰清圣洁的女子，不，是一个宛如从天空之城飘然而下的仙子，是一朵冰灵傲雪的不沾凡尘的天山雪莲飘离在空中，翩翩而立。在圣洁的光辉笼罩下，她的周围有着一团团白雾般的光晕，在绯色的霞光下，漫射着夺目晕眩的光华。众人目光呆滞，若置身于太虚幻境，陷入不可自拔的幻想。
　　“原来是百花宫仙子，只不过不知是百花宫中的哪一仙?”步轻云一声道喝，犹如一道惊雷，众人从失态中惊醒过来。
　　“算你有点见识!不过，你没有资格知道。”犹夜莺的声音从朱唇传出，婉转明亮，但显冰冷，似空谷幽兰，落寞尘间。
　　“仙子的无心匿影已是登峰造极，贴地或立或行或奔，控制自如，不沾尘埃，踏雪无痕这己经是无心匿影第四重虚渡。”
　　“竟然是无心匿影虚渡，她己是玄王境，传说中的玄王境，绝对是开元帝国绝顶强者。”人群有惊呼，看向仙子的眼神大变，特别是刚刚有些人目光带有亵渎，现在全部低垂了下来，眸中充满了惊恐和忌惮。玄王境啊，是自己难以企及的境界，这不光是天赋，毅力所能企及的高度，必须要宗门耗大量修练资源且有大机遇才可能达到的境界。
　　“卖弄，浅薄。”步轻云眼前忽然一花，这个面戴轻纱的如梦幻般的女子瞬移在他的面前，一双冰眸瞥了一眼，两道利芒穿空而至。
　　步轻云并不畏惧，直视那双睥睨众生的冰眸。女子微微一怔，语气更加冰冷，更是挟带让人无法抗拒的凌压。“无知!”周围空气一股威压升起，众人陡觉呼吸紧窒，双足颤抖，更是不敢触视哪毫无情感的冰眸，不敢抗拒她说的话，仿佛她就是此处号令的王者。
　　但步轻云显然并不畏惧，尽管玄王境界的威压不可抗拒，双膝几欲跪下，双眸压迫得将要崩血，嘴唇仍旧发出颤音道：“不知百花仙子来此目的为何?总归不是为展现仙姿而来的吧？若是为海兽而来，城中将士及诸多修士当竭诚合作，共御强敌。”
　　看着眼前这位只有天灵境三重玄力的男子，女子十分惊讶，刚刚可是释放了三分玄王境的威压且主要是作用在他身上，他没有丝毫的屈服之意，也无半点紧张之态，亦无受惑之情，反而从容自若地问她此行目的。看来自己是小瞧了这位七皇子，也许并不是纨绔子弟，而是一位铮铮铁骨汉子?
　　女子收回威压，目光微微一楞，冷声道：“可惜你的境界太低了。遇到真正的高阶海兽你无能为力。”
　　步轻云微微一笑，不紧不慢地说：“既然仙子的目的是高阶海兽，就应和我等凡尘俗子有相同目标，届时所猎高阶海兽当尽归仙子，低阶归云城将士及修士，本皇子主要目标是御城。不知仙子以为然否?”
　　“用不着你教我怎么做，高于五阶兽核归我，其余全部归你们。现在你们可以打开城门出发了吗？”女子淡淡地说。
　　众人听罢发怵，前面几次均是凭城而战，最终艰难击退海兽。今天要主动出击，与海兽进行正面交锋，谁都知道同境界下海兽的肉身强度是远远大于人类的，可以说一旦陷入兽潮中，谁都无法保证全身而退。大家面面相觑，虽然说兽核吸引力大，特别是高阶兽核，但冲入兽潮无疑是羊入虎口，有去无回，最后大家望向七皇子步轻云。
　　步轻云沉思了片刻，道：“我也早有此意，趁海兽未聚集完毕，派半数将士和修士冲出去杀他个措手不及，周统领，你带部分将士镇守云台，如有异常及时传讯，并随时准备接应。”
　　“七皇子殿下，不可，此番前去必定危机重重，不如由末将……”
　　“不用多说了，这是一个难得的历练机会，我也定当加倍小心，也自然会量力而行。”。
　　“不必胆怯，你们只需去几个人收集兽核就够了。”
　　注:无心匿影是百花宫镇宫绝技，一共有七重分别是疾闪，越尘，流梭，虚渡，御空，跨境，匿影。