第三章 海盗和蜕者

　　弃灵暂逃一劫。按它对凌樱的了解，这位假淑女为了不暴露秘密，很可能会假装失手，悄悄把自己扔进海里。
　　如果这么做，它很幸运。
　　人偶迟早会被海水腐蚀，缚灵结界也会随时间的推移减弱。到那时，它还有机会逃出来，回归自由。
　　弃灵安心了一点，被凌樱抱在胸间，一起来到船首。
　　缚灵阵上，刻有对外视窗，可以让它看到外面。
　　科尔纳的那名老管家威尔士，正带着十二名燕尾服侍者，在甲板等候。这十二人的气质，均与寻常仆从不同，波澜不惊，月光照在身上，宛如照在十二尊铁像上。
　　“这些人，都是蜕者？”弃灵拥有不少零碎知识，其中包括蜕者的讯息。
　　很正常，他们是人类文明的重要组成，耀眼的群体。
　　蜕者，或者叫蜕士。这个世界上，真正可以称为战斗力的存在。
　　至少经历一次“洗礼”的蜕术修行者，才能成为蜕者。
　　“洗礼”是个西方词汇，东方人则称为“羽化”。指的是，一个人经过蜕术修行，自身的灵魂完全更新，不再带有修行之前的一丝一毫。换而言之，灵魂与最初相比，达到100%替换。
　　某种意义上，成为蜕者，就等于超脱原本的束缚，蜕变为更高级的生命。
　　同时，洗礼后，他们会获得不可思议的奇能。这些能力，是根据“蜕术”的种类，及蜕变自我的愿望共同生成。
　　大部分人类，使用的蜕术，仅用于日常生活，比如深受光大妇女同胞喜爱的情感类蜕术。普通人并不修行，自然也不以“洗礼”为目的。终其一生，或也无法“受洗”。
　　资质平庸的修行者，大概在四五十岁后，才能第一次“洗礼”，成为蜕者。
　　这十二名侍者，都是二十岁上下，不用多瞧，便知资质不凡。他们的目光，齐刷刷地指向对面的一艘海盗船，船体煞白，好似把月光吸收了。
　　弃灵也望向海盗船，看到飘扬的风帆上，绘着一个简单的图案：两根白色骨头交叉在一起。船的一侧，并排凸出五截炮管，黑黢黢的炮口，对准了“黑山号”。
　　“他们刚刚炮击了我们？”凌樱回看舱室，却未发现损痕。
　　“哼哼，‘黑山号’无比坚固，火炮有什么用？不过他们非一般海盗，是这一带臭名昭著的‘白骨号’，其中藏有蜕士，那才是实际战力。”科尔纳已经掌握了情报。
　　“少爷，怎么做？”老管家威尔士躬身请示。
　　“没工夫陪他们玩漫天炮弹的把戏！威尔士，主动撞过去，撞毁这艘贼船，别叫他们逃了！若他们的蜕士胆敢反抗，我自会叫他们好看！”科尔纳突然兴奋，准备在佳人面前，展示一下家族的力量。
　　在他看来，主动撞击海盗船，点子很有趣，凌樱一定会开心。
　　老管家回头，向船长室打了个手势。机械的轰鸣声响起，水下的叶轮，在蒸汽的带动下，加速推进，朝海盗船逼近。
　　“白骨号”却没移动，海风中传来对方戏谑的大笑。
　　“哈哈哈哈哈，他们想干什么？乖乖将宝贝送上门来了？”
　　“兄弟们，开几炮迎接他们！”
　　黑暗中，亮起几道火光，数发炮弹呼啸着，冲“黑山号”袭来。
　　凌樱本能地把手办抱紧了几分，心里却并不害怕。
　　果然，威尔士挡在她和科尔纳的面前，对着前方，右手一张。
　　空气好像被扭曲了。
　　船首的空中，出现一个模糊的盾形，一发炮弹轰了上去。
　　空气震晃了一下，扑通一声，有东西掉进了海里。
　　其他的炮弹，击中船身。巨轮只是轻晃，钢筋铁骨，丝毫无损。
　　对面的笑声减弱了，取而代之的，是一阵惊呼。
　　“哈哈哈！羸弱的海盗，你们看到了吗？这就是蜕士！”科尔纳放声大笑。
　　“凌小姐，务须担心安全问题！威尔士是我麾下经验最丰富的防御型蜕士。他从五岁起，便向我曾祖父宣誓效忠，拿生命护卫黑山家族。他所练的蜕术，便是将一切有碍忠诚的杂念蜕去。等他‘受洗’，获封蜕士，至今已四十年有余。没人比他更忠于我，没人比他更懂守护！”
　　“他是意念操纵空气来防御么？没什么稀奇。只是他的运用水平，很高超。”
　　凌樱并未修行，不过凌家的底蕴，使她的判断一针见血。
　　“嗯，说得对。毕竟大多数蜕灵生存的方式，也是依附空气。意识延展体外，代替手足，操纵空气是最基本的技巧。但像威尔士一样，把轻盈的空气，凝结成比钢铁还坚固的气盾，少有人办得到！”
　　弃灵看见了老管家的能力，也听到了科尔纳的解释。
　　此人所言不错，蜕灵本身就是一段意识，必须依附媒介为生。空气到处都有，乃是最廉价的媒介。
　　弃灵也可以凭借意志，操纵空气，但仅限于艰难地搬挪灵体周围的一点点。
　　与威尔士相比，不值一提。
　　依附空气还有个坏处：容易被人类抓住。一个儿童举起吸尘器对着它，它便无路可退。
　　其实现在，弃灵就是被困在手办内部的一个小气囊中。
　　渐渐地，巨轮与海盗船，仅有百米之隔，对方停止了炮击。数十条人影，站在“白骨号”的甲板上，统一水手打扮，摩肩擦踵，各持武器。
　　“约翰！”科尔纳的目光，停在最左边的年轻人身上，“给他们来个下马威！”
　　约翰有一头胡萝卜色的短发，听到吩咐，伸手握了一下胸前十字架，走到船板边缘。
　　他低喃了一声：“圣灵在上！”祝祷完毕，他全身变得明亮。白金色的光芒，在他裸露的皮肤上流淌，最后汇聚到双目。光芒流出眼眸，鼓得像灯泡一样。
　　簌簌两声，光线从眼部发出，笔直射向百米外的海盗船。一片海浪扬起，白金光线将浪击穿，水花蒸发，滚滚雾汽，最后击中海盗船的桅杆。
　　亮光一闪，桅杆像被雷电劈了，烧焦断作两截，带着火焰砸向甲板。
　　海盗们手忙脚乱，哇哇怪叫着，忙着扑火，乱成一团。
　　“哈哈哈，约翰是圣蜕士！最伟大的蜕灵——圣灵，也站在我们这边！愿圣灵指引我们！”科尔纳胜券在握。
　　“指引人类的蜕灵？伟大......的蜕灵？”弃灵愣住了。
　　它从没想过，伟大这个词，还可以跟蜕灵联系在一起。
　　“我的同类里，还有不是垃圾，不是废物，不是低等物种的存在？”
　　哐当，“黑山号”撞上“白骨号”，甲板开始剧烈摇晃。
　　后者更惨，咔嚓咔嚓，满是木头碎裂的响声，船身也在冲击下变形。
　　“冲啊！船毁了不要紧，直接抢他们的大船！”海盗们才站稳，就兴奋地扑上了巨轮。
　　“一群乌合之众！捉住他们！”科尔纳走到凌樱身前，发出命令。
　　十二名蜕者如离弦之箭，迎向敌人。看似势不可挡，然而后防空虚。
　　冷气逼人。一道寒光，毫无征兆，出现在科尔纳头顶。
　　“少爷小心！”威尔士右臂一甩，空气聚成高速移动的飞盾，砸向偷袭者身躯。
　　那人轻轻挥动手中长刀，一横一竖两下，空气盾裂成四瓣，消失不见。
　　威尔士趁机冲至科尔纳前方，张开双臂，一面空气大墙，高如城门，挡住自己、科尔纳和凌樱。
　　偷袭者出刀破盾，身形停滞。从半空落回甲板，长刀归鞘，手按刀柄，以收刀之势，静静地站着。