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1785年。
兰斯王国，塔尼亚省。
……
杜雷深吸一口气，将吸满了回路墨水的刻刀压在了卡片上。
“沙沙……沙沙……”
随着笔尖的飞速滑动，深绿色的线条就像是活的一般，游动、旋转、交织……
一个玄奥的图案渐渐成型。
回路，就是刻画在卡片或者其他事物上的一类特殊图案，当斗气灌注其中时，图案内封印的术法就会被激活。
回路的制作说起来很简单，回路墨水和刻刀，再加上一点精神力就可以。
精神力会和墨水中的成分反应，形成特殊的化合物，从而化平凡为神奇。
但它又异常复杂，刻画时精神力的注入要按照特定的节奏和频率，稍有不慎，绘制得再好也只是一团无用的线条，甚至还会发生爆炸。
每年都会因此诞生一大批富有的寡妇，让众多雄性争得头破血流。
杜雷制作的是一星能源回路，这是一种六十多年前才出现的“新”事物。
当回路完成后，再冷却一段时间，镌刻着回路的卡片就会被固定在一块红砖大小的能量结晶块的表面。
使用的时候，只要往回路中注入一点斗气，回路就能将能量结晶中的能量持续的抽出，形成一个稳定的能源供给。
而不像是其他的回路，一旦斗气抽离，其中封印的术法便会立即停止。
对于能源系的回路，斗气只是起到一个点火装置的作用。
能源回路可以将能量结晶中能量转化成斗气，维持其他回路的运转。
这样的特性，极大的减少了使用者斗气的消耗量，也让回路的使用门槛大为降低。
原来可能要一名正式骑士才能操控的回路，在能源系回路出现后，一个七八岁的准骑士也能应用自如。
所以尽管回路在许多个世纪前就已经诞生，但直到能源系回路的发明，斗气和回路才真正开始改变所有人的生活。
灯回路取代蜡烛，成为中产阶级流行的照明设备，重量减轻回路变成货运马车的标配，冰系回路开始被应用到冷库上，让身居内陆的贵族也开始流行吃新鲜的生海鱼料理。
而战争也不再只是骑士的专属，越来越多的普通人也加入了战争。
一开始是充当运输能量结晶等物资的辎重部队，等到后来能源回路的改进型应用到结晶火枪上，由普通人编制成的火枪队也变成了可以决定战争胜负的一只重要力量。
虽然看起来这个世界依旧是由国王和贵族们主宰……
但事情正在起变化。
……
“哒哒哒哒！”
突然，杜雷的笔触猛地一滞！
数个墨点在刻画好的纹路间精准而急促的落下。
当刻刀被抽离的一瞬，卡片上深绿色的墨迹骤然一闪，竟是在一瞬间变成了金属般的黑。
“呼……”
杜雷松了一口气。
不过他脸上却并没有成功制作回路的喜悦。
“这样下去不行的。”
杜雷看着桌上空白的卡片，摇了摇头。
“作坊的回路构型速度太慢了……该死，我当时就该下决心，多花点钱也要掌握穆雷构型。”
穆雷构型是众多一星能源回路构型中的一种，相比作坊的构型，穆雷构型在精神力的消耗可以减少三分之一，而且制作的时间也会压缩到一半。
这意味着如果杜雷能够将之掌握的话，他将会有更高的收入。
作为一名不入流的回路学徒，在这个小路作坊里，完成一个一星能源回路，杜雷可以得到四个铜塔勒的加工费。
按照平日的速度，他一天平均可以完成八个，也就是三十二个铜塔勒的入账。
这样的收入，远超一般卖力气的工作，差不多等于矿石镇上采石场监工的日薪，放在一般的家庭，足够让四口之家过上每天都有鲜肉和葡萄酒的好日子。
只是杜雷家的情况有点特殊。
作为一名孤儿，杜雷不仅要自食其力，还要养活和他相依为命的妹妹。
而且他的妹妹还得了一种叫冷血病的怪病，这种病并不致命，但却没有根治的办法，只能靠昂贵的药物来减轻发病时的痛苦。
杜雷当然不能看着妹妹受痛而无动于衷，所以收入的一大部分都去给妹妹买药。
故而他的收入虽不低，但也只是刚好做到收支平衡。
而前阵子杜雷的一场不大不小的病，令他好一段时间无法工作，直接打破了这种脆弱的平衡，让他的家庭陷入了财政危机，不得不将自家的屋子抵押借款以解燃眉之急。
想到高额的债务和每天增加的利息，杜雷忧心忡忡。
事实上，他已经研究穆雷构型有好一段时间，只是要掌握这种高难度的回路构型不只需要努力，还要不菲的材料费。
以他现今的经济状态，委实是难以承受。
不过如果在作坊里偷偷的制作，材料是可以节省下来……
只是……
杜雷看了眼贴在工作台上的警告。
“盗窃材料干私活，十倍罚款，损坏材料，照价赔偿。”
然后他瞥了一眼来回巡视作坊，体型如小山一般的老板女儿——爱丽丝。
杜雷心中否定了这个想法。
风险和收获完全不成正比，谁知道他完全掌握穆雷构型还需要多少次实验，但在这里一次就可能完蛋了。名声要是坏的话，只要加入矿石镇的回路行会的作坊都不会接收。
爱丽丝和他的老爹阿尔文，眼睛可不是一般的贼，做这事被发现的概率实在太大。
“还是先忍耐一段时间吧，等钱攒够了再说。”
杜雷无奈。
穷，就是这么的难过。
一个小小的制作回路的机会都要如此纠结。
下工之后，杜雷先去了集市。
这会妹妹还在教会学校上学，他要购买晚饭的食材。
四十分钟后。
杜雷抱着一堆食物往家走，他买了些便宜的咸猪肉，胡萝卜，洋葱，还有鹰嘴豆。
穷归穷，但也不能在饮食上一味的节省，不然营养跟不上，就无法弥补精神力的消耗，反而拖累第二天的工作，如此恶性循环，最后反而要花更多的钱。
集市附近就是镇上的商业中心，无论什么时候人都很多，尤其是在矿石镇的采石业兴盛起来之后，人就更多了，各地的商人在采购之余驻留此处，招徕了为数众多的小贩和妓女，还有各种鸡鸣狗盗的家伙。
“啪！”
一个男人从杜雷的身边走过，撞了下他的肩膀。
杜雷一愣，他感到有什么东西掉进了纸袋里。
“本子？”
杜雷忙翻开袋子一看，原来是一个黑色的笔记本。
他忙回头看向那人，只见在六月份的大热天里，这人竟然是一身呢子大衣，头上还戴着一顶三角帽，帽子压的很低，让人看不清楚他的面目。
“你的本子！”杜雷忙道。
“是你的本子。”那人道，声音很是模糊，像是隔了一层水传来。
“不是我的。”杜雷莫名其妙。
“就是你的。”那人十分笃定道。
神经病啊？
杜雷一脸懵逼，就在他愣神的这一会，他和奇怪的男子之间忽然开来一辆马车，当马车离开时，杜雷却发现这人彻底不见了踪影，就仿佛从来没存在过一般。
“奇了怪了。”
摇了摇头，杜雷打量了下手中的本子，这才发现正面的封皮居然是镶金的，而且还有一红一蓝两颗宝石装饰，一看就是价值不菲。
打开一看，里面是全新的，看来是还没有人使用过。
他思索了一下：“脑袋有问题的家伙……不管了，明天找人看看这东西是什么来路，应该能卖不少钱……那么明天就卖掉它，这下就有钱继续研究穆雷构型了。”
杜雷嘿嘿一笑，觉得今天的运气还算是不错。
送上门的意外之财。
难道是预示着自己终于开始走大运了么？