第一章 引子

　　落日血红，自长安巍峨雄伟的飞檐上沉了下去。贞观二十三年，威震五湖四海的太宗皇帝驾崩，由其子李治继位，为唐高宗。
　　长安城内，白布飘飘，丧歌四起。为世人开创了大唐盛世后，一代英雄李世民在一片光芒中退下了历史的舞台。自玄武门之变始，太宗在位共二十三年，吸取前朝二代而没的教训，本着“水可载舟，亦可覆舟”的道理励精图治。太宗皇帝减轻了大唐百姓的徭役赋税，举贤任能，虚纳直谏。因此，贞观年间，风调雨顺，民生安泰；朝堂太平，人才辈出。世人以“贞观之治”相称。
　　太宗皇帝虽以贞观之治的威名感召北突厥以及中亚各国向大唐臣服，大唐四周却始终暗流涌涌。如何维护各方安定是为初唐所要面临的难题之一。为维护边境安稳，太宗以文武治各邦，或结盟，或征战。其中，大唐西域尤为重要。丝绸之路连通大唐与更深处的中亚各国，驼铃声不绝于耳，来来往往的商队给当地带来五光十色的文化，还有富饶和繁荣。唐贞观十四年深秋，为稳固对西域边境的控制，大唐在西州首设安西都护府。贞观二十二年时，大唐名将郭孝恪击败龟兹国，并把安西都护府迁至龟兹。显庆二年，大唐名将苏定方于碎叶水平定阿史那贺鲁的反叛后，便将安西都护府治所迁回高昌故地。显庆三年仲夏，安西都护府又由高昌迁至龟兹。与太宗皇帝只赋予安西都护府军事镇压不同，高宗在安西都护府下另外分设了两个都护府。从此，西都护府除了在军事上有与众不同的意义外，在政治与文化的统治中也扮演着不一般的角色。其后的近百年间，安西都护府虽数次搬迁，却是一直对大唐统治西域疆土起着不可磨灭的作用。
　　与大唐相交各番邦中，最传奇的当属青藏高原上的吐蕃王朝。当时的吐蕃与大唐宛若双生，为后世所叹。因太宗皇帝的贞观之治，大唐逐现繁华之象；而位于西域的吐蕃也毫不示弱。贞观三年，松赞干布继赞普位，以武力征服苏毗、羊同，继承父业，一统青藏高原，从此建立了以赞普位为中心的集权制国家。松赞干布为吐蕃王朝创建文字，厘定法律，统一度衡。吐蕃由一个十分闭塞的地区成长为与外界交流广泛并在各方面都日臻繁荣的地区。青藏高原的新纪元就此由松赞干布开创，吐蕃王朝的黄金时代亦从此开启。贞观八年，吐蕃遣使臣向大唐进贡，向太宗请婚。太宗皇帝不许，吐蕃便占吐谷浑等地直抵松州，且以武力胁迫大唐下嫁公主。然而唐军夜袭军营，以致吐蕃节节败退，从此成就了流传后世的松州之战。贞观十四年，吐蕃再次遣使臣入唐，向唐请罪，并再次请婚，太宗皇帝方才“以和为贵“，应允嫁文成公主于松赞干布以和亲。文成公主嫁至吐蕃后，将唐朝生活习俗丝绸绫缎等带至吐蕃，并令吐蕃摒弃诸如赭面布衣等粗俗。正可谓是“自从贵主和亲后，一般胡风似唐家。”同时，吐蕃也派遣豪门宗室子弟入长安国子监读诗书，修习大唐先进的文化与技术。贞观二十二年时，吐蕃出兵助大唐使者王玄策平定中天竺内乱。自文成公主入吐蕃，大唐与吐蕃有了更多经济与文化之间的来往，建友好之交。
　　然而，太宗皇帝陨落次年，以和亲而与大唐交好的松赞干布亦逝，而其子早年已逝，便由其幼孙芒松芒赞继赞普位。双方维持和平的使者皆已逝世，自此，边境事宜变数渐现。唐初虽名英荟萃，此时却大多已逝；余下的老将如秦琼、尉迟恭、程咬金等人业已入暮年，无力操持唐蕃边境的繁重军务。同时，大唐东北方向战事吃紧。朝廷把军事重心放至征高句丽之战上，无法抽调充足的军队在西域驻扎防御。反观吐蕃，虽芒松芒赞尚且年幼不能处事，蓄力已久的大臣禄东赞却已以一人之力担大相之责并权倾朝野。他整顿税务，继续推行新政，誓要带领吐蕃走向新的辉煌顶端。史载：“东赞不知书，性明毅，用兵有节制，吐蕃倚之，遂为强国。”因禄东赞的英明领导，吐蕃日渐强大，并开始逐步扭转与大唐交好的政策，向外扩充自己的势力。。
　　显庆元年，吐蕃开始频频袭扰吐谷浑。同年，禄东赞率领十二万属下向与吐谷浑交好的白兰残部发起进攻。双方苦战三日，白兰受损千余人，彻底失去独立，从此归附吐蕃。显庆二年始，为稳住大唐，禄东赞曾多次派遣使臣向大唐朝廷请婚，却始终未曾得逞。龙朔元年，吐谷浑大臣素和贵叛逃投奔至吐蕃，将吐谷浑虚实尽数报予吐蕃大相禄东赞。禄东赞听闻后大喜，即刻亲自率兵进攻吐谷浑。吐谷浑匆忙向大唐求助，而大唐朝廷意见纷纷，争论不下。最终，唐高宗李治所持消极观望的态度把吐谷浑推向了火坑。吐谷浑王室仅带领数千帐残兵逃往大唐凉州。龙朔三年，吐谷浑历经三百五十年的沧桑，全部并入了吐蕃的版图之中，自此在历史的漫漫长河中销声匿迹。从此，青藏高原再无可和吐蕃抗衡的部族和政权。吐蕃在禄东赞的领导下，真正为松赞干布的统一事业画上了句号。
　　失去了吐谷浑后，大唐的一条通往西域的要道被截断，也失去了一片富庶的绿洲。俗话说“唇亡齿寒”，大唐从此亦直面着吐蕃的威胁。就此，大唐与吐蕃间百年的拉锯战正式拉开了序幕。荣耀的大唐王朝命运戏剧性地跌宕起伏，而在面对这场持续百年的战争中，亦有无数英雄前仆后继，用他们的身躯血汗书写了一篇气势恢宏抵抗外敌的史诗。