第一章 飞雪禁宫

　　腊月隆冬，正是天寒地冻之时。雪花飞舞，水落成冰，天地白茫茫一片，瞧不见别样颜色。在这世上最古老、最宏伟的长安城里，普通人家已经开始准备除夕过节的事宜，冰冷的天气永远无法平息人们火热的内心。而在这座古城的最中心，大周皇宫却未见到些许过节的喜庆。
　　“世上最洁者，莫过于这半空之飞雪，但它一旦落到地上，不管是官吏士子，还是贩夫走卒，谁都能踩上一脚。”大周乾正皇帝对着身后的太子夏熙说到。
　　“皎皎者易污，无论是雪还是人，只要是落到地上，便是身洁如水，也免不了污垢。”乾正回头看着夏熙，“太子你要记得，这做人做事，无论到何等境界，少不得闲言碎语、厚此薄彼。身为我夏氏子孙，对这江山社稷，只可求利，莫要贪名。”
　　夏熙看着眼前的纷飞的雪花，心有所思，眉眼低敛。
　　一个小太监匆匆忙忙跑了过来，对着乾正一拜。“陛下，丞相和梁王已经到了殿前，正等着陛下召见。”
　　玄机殿，非朝事正殿，乃是平时帝王武修之所。此时天下还未一统，君臣民皆尚武修身。乾正便是其中代表，身为帝王，虽极少出手，但是一身修为却是不俗。也正因此，乾正与心腹大臣之间，也常常在这玄机殿议事。
　　此时殿门前站着两人，老者手持拐杖，壮年男子身穿蟒袍。
　　“几日不见，丞相愈加健朗了。”乾正亲自出门迎接，看着眼前老者说到。
　　见乾正出现，壮年男子急忙行礼，乾正大手一挥，示意他不必多礼。
　　“多事之秋，国政繁忙。老臣年迈，不知还能为陛下尽几年忠？哪里谈得上健朗。”老者嘴里嘀咕着，见了乾正也未行礼，言语之间还多有埋怨。
　　这老者名为项淹，正是大周丞相。一身朝服，步履蹒跚。拄着御赐的拐杖，跟在乾正后面。灰白的头发也不打理，随意的披在肩上。
　　“陛下也该寻些贤良，早些接了臣的班。老臣已古稀之年，盼望着过些清闲日子，可是陛下一拖再拖，直到现在还没个准话。”
　　乾正一听这话头都大了，停下脚步回头搀扶着项淹。“老丞相何出此言，在朕心中，老丞相乃我大周的擎天白玉柱，一日不可或缺，不可或缺啊。”
　　“老臣不是玉柱，撑不了那么久的时日。近些日子梁王处理政务愈加纯熟，依老臣看来，已经足够代替老臣了。”乾正扶着项淹坐下。
　　壮年男子名叫夏殊，是乾正的亲弟弟，乾正即位后，封为梁王。因为项淹几番催促，不久前乾正将他派往尚书台，做项淹的副手。
　　此时夏殊听到项淹的言语，不由得苦笑。这为老丞相心心念念的就是辞官归隐，安享晚年。
　　“老丞相抬爱了，本王帮着老丞相批些奏疏，打打下手还可以。要让本王独当一面，那尚书台非出乱子不可。”
　　夏殊看见项淹又欲开口，连忙向他作了一辑，“老丞相，今日是来向皇兄禀告幽州战事的，不可耽误了正事。”
　　“哦？幽州战事有了新情况？快说来与朕听听。”乾正急忙接过了话茬。
　　“臣弟遵旨！”夏殊从袖中取出一份奏疏，呈给了乾正。
　　“项将军已攻克渔阳，奚族大头领阿弥勒伏诛，十二万贼军被斩首七万余，俘虏近四万。”夏殊说到。
　　“好！”乾正看着手上的奏疏，龙颜大悦。
　　“奚族之祸，已有百年。历代先皇莫不引以为切齿之恨，无奈其来去如风，难以追击，更兼渔阳易守难攻，急不可取。奚族贼人来我大周掠夺，每每扬长而去，视我大周上下为无物。今平虏将军能够聚而歼之，力克渔阳，功莫大焉！”
　　“陛下圣明，昔年奚族猖狂，势压我大周，视我北方边境如平地。世人皆以奚族狼兵为刀俎，我大周百姓为鱼肉，就连南陈那帮酸秀才们，也指斥我大周软弱无能。今日平虏将军以六万将士全歼奚族狼兵，雪我大周百年国耻，真乃不世奇功！”夏殊一番话有感而发，说得是抑扬顿挫。可见这个位高权重的梁王，心中对于奚族满满的仇恨。
　　“老丞相，依你看来，对于项将军如此大功，该如何赏赐才好？”乾正玩味得看着项淹，嘴角带着笑意。
　　“老臣不敢，大周祖制，尚书令不可干涉官员升降。陛下若要升他的官，应该找吏部，若要罚他，要找御史台才是。”项淹不紧不慢得说到。
　　“项将军立下如此功劳，岂有责罚的道理？朕不过是跟丞相开个玩笑而已，至于赏赐一事，朕心中已经想好了。”乾正笑着说。
　　“就从平虏将军进为骠骑将军，封定远伯，领幽州大都督。梁王你回到尚书台就传诏给吏部，另外告诉项青，朕要一个固若金汤的幽州。”
　　“臣弟领旨！”夏殊作辑。
　　“老臣还有一事要启奏陛下。”项淹颤悠悠的站了起来，躬身说道。
　　“月前，徐州大都督何镜曾上书，说南陈许靖部有所举动，恐有变故。当时正是幽州战事吃紧之时，朝廷暂时无力南顾，臣与梁王便做主让他坚守不出，提高警惕。若有战事，再行奏报。”
　　“可是直到现在，过了一个多月，何镜都没有任何消息传来。臣觉得此事有些蹊跷，便差人前往传讯，结果还是毫无音讯。”
　　乾正听到这里，不由得有些惊慌。“梁王，东花厅有消息吗？”
　　“从接到徐州消息之后，臣便让鹰部密切关注徐州局势。可是直到昨天，局势一切如常，没有丝毫的变故。”梁王说道。
　　“何镜作为徐州大都督，按制该每月向尚书台报告边境情形。尤其幽州战事，朕担心南陈会趁虚而入，便把一月一报改为半月一报，如果真得毫无变故，何镜为何却断了联系？”乾正眉头紧皱。
　　夏殊面色凝重，接着说道，“此事臣弟与丞相商议过，觉得定是有人故意断了徐州与朝廷的联系，意欲不轨。”
　　乾正在大殿里来回踱步，心中暗自计较。对于何镜的为人他是清楚的，沉稳干练，忠心耿耿。当初朝廷决意整饬北境，最担心的莫过于南陈趁机发难，南境不稳，北境何谈收复？
　　南陈也不是谦谦君子，大周北境用兵，他何尝不想趁机捞着便宜？兵马数次过江，意图从徐州身上割下肉来。幸好何镜沉稳，面对南陈的挑衅，按部就班，全然不给南陈机会。此事说来简单，可是其中艰难可想而知。
　　像何镜这般精明能干之人，对于跟朝廷之间的信使往来，自然是慎之又慎。若非外力，联系又怎么会断？若是外力所为，这背后之人又有何图谋？
　　项淹朝着乾正走了过去，用拐杖轻击地面，把他从思绪中拉了出来。
　　“陛下，臣以为，此时我等这在长安城里再怎么谋划，也是隔靴搔痒，于事无补。为今之计，最好派一智勇双全之人，以抚慰将士的名义，去往徐州暗中查探，搞清楚此事的来龙去脉。徐州之地太过重要，当不得丁点闪失！”
　　乾正听到此言，迟疑了一下，随即想到徐州之重要，当下便赞同了项淹的建议。
　　“也只好如此了！正如丞相所言，徐州不容有失，只是这人选，二位可有举荐？”
　　项淹与夏殊对视一眼，齐声说道。“臣举荐御史云辰。”
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　　秦岭，断月谷。
　　一名骑士正在朝着长安飞驰，道路两旁书上的积雪都被马蹄声震了下来。
　　“吁……，”这名骑士突然勒住了马，只见前方道路上，有三个蒙面人拦住了他的路。
　　他伸手掏出了一块玉牌，冲着他们说到，“东花厅公干，还请几位朋友高抬贵手。”
　　一个蒙面人走上前来，冷笑了几声，声音干涩，仿佛秋风刮动枯枝。
　　“今年的雪下的真大啊！一个冬天了，断月谷就来了你一个人，若是这样就让你走了，我们兄弟仨，拿什么吃喝啊？”
　　平日里骑士听到这般言语，早就发作了。他是什么人？东花厅鹰部成员，除了他们的档头，就算是封疆大吏，也要对他客客气气。风闻言事，这是多大的权利？不过今日有紧急公务，需要赶快回到长安复命，他不愿节外生枝，从怀中掏出一个锦囊，朝着蒙面人丢了过去。
　　“今日某既然与几位相遇，也是缘分，这些银子就算兄弟请几位喝酒了。”
　　蒙面人接过了锦囊，只见上面用金丝绣了一朵牡丹。用手掂量了一下份量，里面少说也有一百两。
　　“呵呵，还真是东花厅的大人，既然您出手这么大方，若是不让你过去，倒显得我们兄弟不识抬举了。”
　　骑士归心似箭，不愿与他多言语，当下便勒紧缰绳，准备离开。
　　此时，一道剑光闪过，骑士心中一惊，只觉得一阵劲风扑面而来，连忙弃马，飞身下地。定睛一看，胯下的那匹骏马已经变成了两瓣，四周的雪地上洒满了鲜红的血液。
　　“你们……”
　　骑士心中暴怒，正欲拔剑。又一道剑芒从头顶掠过，还没等他看清楚是何人出手，就已被斩于剑下。
　　“老三，你看你，好不容易等来了一人，话还没说几句，何必那么着急出手。”蒙面人对他身后的一人说到，似乎在埋怨他弄坏了自己的玩具。
　　“哎呦，大哥，你还不了解三弟的性子，沉默寡言的，最烦你这套东拉西扯的啦！”另一位蒙面人开口说到，声音如同黄莺，竟是一位女子。
　　出手的那位蒙面人将剑收了起来，看了一眼尸体，一句话也没说，默默地转过身走了。
　　“大哥，这是第几个了？”女子走到尸体旁边，在他身上摸来摸去，似乎在找什么东西。
　　“第九个了，”蒙面人走了过来，“找到没有？”
　　女子从他腰间掏出了一份文书，“找到了。”。
　　蒙面人接了过来，打开一看，不由得大喜。
　　“那边得手了！”