二十回

　　第
　　西曲镇傍晚扎军营
　　花花寨月夜释行人
　　那新科状元陈廉，骑着马，冒着雨，领着失去主帅的一千京城禁军过了三河口，顺着西曲河北岸的大道一直来到西曲镇，已是酉末戌初。天更加阴暗，雨还在下着。西曲镇的人们见一下来了这多军士，都出来看，原准备上门板的店铺伙计也都停下手来。
　　陈廉见这些军士衣衫单薄，又都淋雨裹在身上，更加重心中的伤感。他不见有“地方”来，便下了马，和几名军士头目走进一家挂着“温阳白玉酒馆”幌子的酒店。那酒店掌柜是一位年近花甲的老者，很瘦，但很有精神，他正在结账，阴雨天的傍晚店里不太明亮，他也不掌灯，也不戴眼镜，手指很快的拨动着算盘。见有人进来，忙放下手中的笔，招呼道：“官人，军爷，快快请坐。”一边说，一边拿过几支凳子。陈廉坐下，打量这酒店，只见酒店不大，西南两面开窗，四张方桌，桌旁放着凳子，每张桌旁四支，一张曲尺柜台，柜台上放着大小几坛酒，店里收拾的很干净。这时，从里间走出一个年轻的小伙计，忙问：“官人，军爷，来点什么酒？”一军士头目道：“称老爷，这是新来的温阳县知县陈大人！”那掌柜和小伙计一听，立即跪下参拜，那掌柜道：“草民有眼无珠，不知是父母官大人到来，实在该死！”陈廉道“快快免礼。”他扶起二人，问那掌柜道：“请问老叔，这镇上的里正和里胥为何不见？”掌柜听了，看看伙计，只见小伙计偷偷摆手，他就“唉”了一声，似有难言之隐。军士头目看见，喝道：“还不快讲？”小伙计端茶上来，陈廉道：“老叔，难道这话还有什么难讲的？”那掌柜见这新来的县太爷说话和气，与那狗官费知县大不相同，便露出笑脸，招呼那几个军士头目道：“军爷们也请坐下用茶，待老朽斗胆说给大人听。”小伙计又沏上一壶茶来，请几个军士头目坐了另一桌。陈廉拉掌柜坐在自己一边，那掌柜千不敢，万不敢。陈廉把他按在凳上，掌柜只好斜着勉强坐下。陈廉道：“本官还未上任，老叔不要拘礼，里正之事还请明言。”那酒店掌柜端过酒碗，喝了几口村醪，壮了壮胆，这才说出温阳县城东郊，西曲镇里正和里胥的下落。
　　谁知酒店掌柜这一说话可有分教：一席谈话两碗醪，管叫新官火星冒；东京军士显身手，史姓恶人报应到；娇滴滴两少女获救，脱离虎口；神奕奕一老汉解放，坐了当朝；大堂上苦孩儿伸了冤屈，东门外老色鬼下了地狱；温阳东郊晴了天，百姓盼来及时雨。
　　原来，宋仁宗康定二年八月，那西夏国背弃和约，派大军近十万，攻入麟州，破了晋宁军，欲渡黄河南下直取石隰二州。军情飞报朝廷，仁宗皇帝决定御驾亲征。正是那年八月十三日，仁宗皇帝亲帅大军十万，以驸马左领军卫大将军曹诗为先锋，经晋州、灵石浩浩荡荡来到这西曲镇，已是巳末午初，忽然，西边卧牛山、黑龙岭冒起铺天盖地的乌云，继而，空中电光闪闪，雷声大作。霎时，下起了倾盆大雨。只见：顿时天地不分，顷刻难辨东西；雷声滚滚，那雷公尽气施法力；电光闪闪，这电母肆意发淫威；大雨滂沱，老龙王早忘了下几寸几点；山洪暴发，河神爷也落水无影无踪。有道是，夹道起蛟三千丈，逃洪爬坡十万人。
　　从夹道村起蛟和桃红坡逃洪的传说来看，当时确实是遇到空前的大雨，毫不夸张地讲也是路上的行人睁不开眼，也出不上来气。雷雨之中，御林军众将士急忙护驾，早有驸马曹诗将仁宗皇上扶入路边一座大庙。
　　仁宗皇上进得庙来，心稍安定。他转身看殿外，暴雨如泻，一股股冷风如箭，一声声炸雷惊心，两耳只听的那雨声，像进入金戈铁马的血腥战阵。
　　面对此情此景仁宗皇上发起愁来，他在庙里踱来踱去，一抬头，忽然看见玉皇大帝的塑像，一道电光进来，庙内突然金光闪闪。那玉皇大帝和太白金星，李天王和太上老君，四大天王和二十八宿，一个个威风凛凛，一尊尊栩栩如生。那玉帝像在问他：好个人间天子，见了天帝还不下跪？仁宗皇上急忙跪下行了君臣大礼，他祷告说：“大宋第四代天子赵帧叩拜玉皇大帝，福寿无疆，今有西夏邻国背弃和约，起兵十万犯我边界，攻我城池，烧我房屋，淫我妇女，杀我人民。西北各州府连连告急，西北一失，中原不保，大宋社稷危在旦夕。赵帧不才，今愿亲赴沙场，与大宋将士同仇敌忾，与那番邦诀一死战！谁知时运不济，路遇大雨，抗敌兵马难行，效命军车不进，还望玉帝开恩，下令收云息雨，赵帧愿年年今日亲自来这温阳县西曲镇玉皇庙上香供奉，绝不食言！”只见仁宗皇帝说完，又是一道闪电，紧接着一个雷霆，震得大庙都在动摇。仁宗皇帝吃了一惊，驸马曹诗急忙扶起仁宗，再一看庙外，早已风停雨住，传来军士的一片欢呼声，连那战马也一齐发出嘶鸣。
　　仁宗大喜，急忙又转身跪下，给玉帝叩了三个响头，这才和驸马曹诗走出庙来。这时，已是云开日出，东北凤凰岭挂起一道彩虹。仁宗皇上和驸马曹诗立即率军开拔，赶赴西北边关。大军渡过黄河，在晋宁军一带与那西夏大军展开决战，由于有皇上亲临，大宋军将士，人人奋勇，个个争先，战场之上如有神助。不可一世的西夏军队竟然变的不堪一击，终于连连败阵丢盔弃甲逃回本国去了。仁宗皇帝得胜回朝，第二年改年号为庆历。
　　庆历八月，仁宗皇上果然亲率文武大臣来到西曲镇玉皇庙还愿。临走，仁宗皇上下旨：“以后每年八月十三日，由西曲镇的乡地穿起龙袍，代天子给玉皇庙上香不得有误。”因为管乡里、镇里供奉神佛的人，是家家轮流着做，第一年叫乡地，第二年叫乡老。所以，自此以后，西曲镇年年八月十三轮流坐朝廷，真是：
　　皇帝轮流作，明年到我家。
　　可最近几年不是这样了，这坐朝廷的美事被本镇一家恶霸霸占了去。这家恶霸，他要年年自己坐朝廷。不但如此，他还要里正和里胥给他挨家逐户收取贡银，说是子民要给朝廷上贡，还说这是当今皇上的旨意。有人大胆去温阳县衙告状，那知县费大人说道：“的确是皇上有旨，就在本县放着。尔等诬告乡绅，打四十大板。”从此以后，再没人敢说什么，那贡银是一年多比一年。这还不算，今年，这后天又是八月十三，家家都已经交了贡银，最少二两，最多的二十两。我这个小酒店交了十两。今天，他又派家丁找来里正和里胥，让里正和里胥给他挑选美女，说皇上新下了旨意，最少要有两名绝色美女给“朝廷”当娘娘，人们都不相信。大人你想，谁家愿意把自己的女儿送给老**作践？里正和里胥找不到美女，今天午时刚过，就被他的家丁抓去，据刚才有人说，是给吊在他家院里的一棵大树上了。他的家丁们亲自动手，在镇北路口的两家生拉硬拽了两个十六七岁的黄花姑娘。两家人都是哭哭啼蹄，苦苦哀求，最后，女儿还是被抢走，大人也被打伤。
　　听了掌柜的叙述，几个禁军教头早按捺不住，都站了起来，七嘴八舌问道：“老掌柜，你好不痛快！他，他，他，他究竟是谁？是个什么人？”陈廉强压心中怒火，摆摆手，让他们坐下，说道：“老叔，这恶霸，他是谁呢？”掌柜又说道：“这人是本镇的一家财主，姓史名贵，字廷相。早些年人称他为史大官人，现在老了，都叫他史太公。人们背后称他为死太公。”陈廉道：“他是凭占着什么，这样横行乡里？”掌柜道：“就是占着那王半城、费知县二人给他撑腰，现在这撑腰的二人都死了，听说是王半城给他儿子杀了，费知县也被张四姐带花花寨的头领花春英给杀了，还有王半城的儿子王虎也是花花寨的人杀的。这史贵虽然失去了靠山，可他并不知收敛，反而更加的变本加厉啊！”几个教头道：“大人，还等什么？让我们去把什么‘活太公’，‘死太公’全家杀死，救出里正和里胥，还有那两个姑娘吧！”陈廉问掌柜道：“这史贵今年多大年龄？家业有多大？人口家丁又有多少？还请老叔详告。”掌柜听了又说道：“史贵今年六十六岁，他有四个老婆，一个儿子。他没有女儿，和王半城一样。他的儿子叫史豹，也学了一些武艺。这史豹不喜读书，已有四十多岁，娶了个媳妇，有一子一女。他家有百十号家丁，还有个拳棒教头，是河北人，叫周虎，人送外号“笑面虎”。这周虎有些本领，专给史太公教练那些家丁，他家这几年强取豪夺，有了良田上百亩，这西曲镇街上和温阳县城里，兑九峪、双池镇，大麦郊，都有他的店铺买卖。家业是够大的了，他的庄院就在这西曲镇东头边上，高大的院墙，内有院落十多处，房屋一百多间，庄院内还有堡子一座，高有十丈，堡子四周留有箭口。”这时，雨是停了，云也退开，太阳却早下山了。陈廉谢过掌柜，和那几个禁军教头走出店来。陈廉让军士在镇西通往温阳县的大路边上安营扎寨，埋锅造饭。他对那几个禁军教头说道：“人是一定要救的，待军士吃过晚饭，稍事休息，我们再作打算！”
　　再说那贺知府、赵通判、高京差、王进和郝都头等人，骑了快马出了石州城，一路加鞭向东南而来。午后已到关上镇，这时老天下起了雨，驿路打滑，马的速度慢了下来。酉时末，一行人马才到了花花寨山下。雨停云开，他们只见驿路两边林木遮天，地势险要。除王进和郝宝外，其他人并不认识这是什么地方。那贺知府走在最前边，他还一边走，一边和赵通判聊着什么。忽然，北边半山腰响起号角，几百山寨军士冲下山来。
　　只见：刀枪闪闪，鼓声阵阵；绿林中腾起杀气，草莽里传出喊声。
　　几个山寨头目骑马挺枪挡住去路。
　　那贺知府和赵通判吓得爬在马背上直打哆嗦，那高京差问王进道：”王将军，这是哪里的强人？”王进道：“京差大人不要惊慌，这是花花寨的地方，待我上前说话。”
　　王进催马上前，对那挡路的头目言道：“我等是护送东京包大人的公差去温阳县公干的，温阳县兵寨王进在此，麻烦好汉给花首领通报一声，放我等过去。”那挡路的山寨头目并没有参加攻打温阳城，他不认识王进，听王进的话却说道：“我看你等像是奸细，快快下马受缚，免的大爷我等动手！”郝都头道：“快去通报，告诉你家花头领，温阳县郝都头在此！”那头目道：“少得啰嗦！快快下马。”王进道：“京差大人，我们还是下马和他们去见山寨的头领吧。”说着先跳下马来。接着，郝都头和那高京差也都跳下马来。那贺知府和赵通判等人吓得不知如何是好，还缩在马上哆哆嗦嗦，早被一群山寨军士拉了下来。那山寨头目喝道：“绑了！”王进道：“慢！我等决不逃走，见了你家头领要绑再绑，要杀再杀，不知英雄可否同意？”，“好吧！前边走！”那个头目道。王进带着一行人，顺着山路向上走去，山寨小头目和一队山寨军士跟在后边。他们拐了几个山湾，过了几道寨门，才来到大寨正门外，那小头目下马道：“尔等先等着，待爷进去通报。”说着，他叫开寨门走了进去。不大工夫，只见寨门又开，花春英和花廷琼出来，二头领一看，认的是王副知寨、郝都头，却不认识其他人。花春英道：“听说王将军和郝都头你二人都被石州府抓去，今日怎的回来？”王进道：“一言难尽，能不能进去再叙？”花春英笑道：“好，好，好，快快请进。”说着，引他们进去，来到山寨客庭，花春英让众人坐了，女军士给他们上了茶。王进细说了原委，介绍了来人。那花廷琼怒目喝道：“贺知府、赵通判你二人知罪吗？”二人一听吓的立即跪倒在地。贺知府说道：“女英雄在上，下官贺天章不知哪里得罪山寨，还望明言。”花春英道：“你二人，不分善恶，不辨忠奸，严刑拷打张四姐、崔文瑞等四人，致使他们都死于杖下，真是罪大恶极，死有余辜！”她越说越气愤，柳眉倒竖，脸色铁青。这下，可把那贺知府和赵通判吓了个灵魂出窍。二人跪在地上，不住地哆嗦着叩头求饶。高京差道：“二位英雄暂且息怒，待包大人来到，定会治他等的罪。我的意思是今日先暂且绕过他们，不知二位英雄意下如何？”花春英道：“京差大人说得不错，这些狗官猫吏必须治罪，我这里还有二人，一并交于京差大人带去。”花春英对门边军士道：“将关押着的两个也带上来。”一会工夫，军士押上那刘横、卫霸二人。花春英对那高京差说道：“这是石州府捕快刘横、卫霸二人，张四姐是他们抓的，那知府二次派他们去温阳县时，被山寨关起自今，是我们刀下留了他二人两条狗命。”高京差道：“原来山寨是这等的心胸，难得！难得！”高京差又对刘横、卫霸道：“还不快谢二位头领。”那刘横、卫霸看到贺知府、和赵通判也都跪在地上，正在丈二和尚摸不着头脑，听见说不杀他们了，赶紧跪下给二头领叩头。王进看看时间不早，就对花春英说道：“天已黑了下来，头领还是快快放我们下山吧。”花春英道：“离开剑梅嫂子才几天，你就这么火急火燎的？”那高京差听了，“哈、哈、哈”笑了起来。花春英对地上跪着的二人说道：“起来，今天你们算是走大运了。”
　　花春英、花廷琼将他们送出山寨第一座寨门，贺知府他们一行，又在山寨军士的押送下，下山去了。这时，已是戌时三刻，明月早上东山顶，他们下了山，守路军士还给他们马匹，那刘横、卫霸和知府通判的随从同乘，乘着月光，他们策马扬鞭，直奔温阳县去了。
　　这才是：
　　花花古寨大旗悬，聚义厅中人胆寒；
　　知府今天逃命去，如能改悔不为奸。