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公元1618年明神宗万历四十六年
后金天命三年后金汗努尔哈赤以「七大恨」誓师征明,毁抚顺,拨清河堡。
朝野大震。
老皇帝朱翊钧很生气，这辈子他虽然懒政，但是在军事上还从没有过败绩！张居正时代，九边有谭纶、戚继光等名将镇守，东南有胡宗宪、徐文长，朱翊钧亲政以后，南边倭患已平，北边以李成梁为首的辽东将门崛起，吊打蒙古诸部。再说说老皇帝这辈子最光辉的时刻————三大征！李如松杀哱拜，平宁夏；李如松、麻贵抗击日本关白，安定朝鲜；李化龙杀杨应龙，平潘州之役。
老皇帝罕见的召集众臣议事，他坐在高高的王座上，满脸的桀骜与愤慨。
“东虏犯边，肆意妄为！”
“一帮子蛮夷，竟敢向大明吐露獠牙？发兵！朕还没死呐，都敢跳出来为非作歹了？朕死以后，那还了得？”
“朕已经决定毕其功于一役，征调全国精锐部队，兵出山海关，讨伐东虏，夷城灭国！”
老皇帝像极了暴怒的雄狮，他高坐在王座之上，目光阴鸷，五官狰狞。站在殿内的诸臣尽皆失色，唯唯诺诺，恭听圣训。
“让你们来，就是要议一议，此次大明王师出征的统帅由谁来担任？”
此言一出，朝臣们这才敢开口，此时东林党已经被浙党、楚党、宣党联合起来排挤出了朝堂，叶向高都卷铺盖走人了，内阁里只剩下一个无党无派，生性懦弱的方从哲，方从哲不亲近任何一个派系，这也正是老皇帝放心把他留在内阁的原因。
方从哲举荐前辽东巡抚杨镐，群臣多依附之。
杨镐曾经率师前往朝鲜，征讨日本关白，有过不少出彩的瞬间。不过，杨镐并非高明的统帅，甚至连杰出的将领都算不上，在经略朝鲜的时候，他包围了日军的主力，就在即将攻克日军包围圈，将这群日军团灭的时候，杨镐却为了将这件军功送给好友李如梅，下令停止进攻，等待李如梅前来才肯再战。日军从此闭城不出，坚守着等待援兵。明军从四面包围着，地面泥泞，并且时际严冬，风雪裂人肌肤，士兵缺乏坚强的斗志。日军日夜放大炮，用毒药煮了弹子，被打中的必死无疑。明军又围攻了十天打不下来，日军了解到明军泄气了，就假称求降拖延时间。然后日军援兵赶到，反杀了杨镐一个措手不及，史称“蔚山围攻战”。原本能够打胜的战役被杨镐败坏了这还不算，杨镐后来竟是害怕朝廷怪罪，谎报军功，把实际情况压下来，向万历皇帝报捷，真是厚颜无耻。
按理说，以老皇帝现在的心气是不屑于启用这么个平庸的统帅的，但是现在的局面时————朝中无人！李成梁死了、李如松死了、麻贵死了、李化龙垂垂老矣。军中诸将大都不堪重用，矮子里头选拔个将军，也就杨镐了。
老皇帝决心启用杨镐的最主要的原因还是因为他曾经主政辽东，任辽东巡抚，对后金知根知底。
这时，一封边关急报传来，老皇帝接过来一看，道：“是辽东巡抚李维翰的折子，他听闻贼酋努尔哈赤攻下抚顺，便催促总兵官张承荫前往增援，承荫与副总兵颇廷相等人都战死了。”
闻言，群臣激愤，喝骂声不止。
老皇帝烦闷的喝道：“住口，口水可看不下贼酋努尔哈赤的脑袋！辽东战事紧急，事不宜迟，宣杨镐进京，筹备东征事宜，给他加兵部右侍郎衔，着其经略辽东。”
“吾皇圣明。”
皇帝因为东虏犯边的事情，久违的召集群臣议事一事，很快便传遍了街头巷尾，京师臣民无不振奋，都期盼着皇帝陛下，老而弥坚，能够裹挟着三大征胜利的荣光，再次给这个日薄西山的老大帝国，带来令人欢欣鼓舞的凯旋之音。
不过，总体而言，努尔哈赤兵锋直指大明一事，并没有引起明朝国内除老皇帝以外太多的重视，毕竟，大明太大了，也太强了，大明战胜过的敌人，比努尔哈赤统辖下的臣民还多，战胜过的艰难险阻，比后金国走过的路还长。没有那个士大夫认为努尔哈赤是个隐患，都认为讨平东虏只是时间问题。
醉宵楼，已经十四岁的朱由校站在熟悉的客房里，缓缓推开了门窗。他神色忧郁的站在窗前，盯着纷纷雨落的京师街衢。
骆养性坐在酒桌上，饮了盅温酒以后，道：“皇爷，杨经略已经复起，讨平东虏指日可待，您不必过于忧虑。”
朱由校刚刚从乾清宫出来，被老皇帝臭骂了一顿。朱由校自打生下来，便很讨老皇帝的欢心，这般劈头盖脸的呵斥，倒还是头一遭。原因就是朱由校僭越了礼法，不知深浅，竟然亲往乾清宫，向老皇帝痛陈利害，竭力反对开战，假如非要开战的话，也不应该任用杨镐。老皇帝嫌他没大没小，竟敢对军国大事指手画脚，便把他赶了出来。
朱由校没有理会骆养性、张世泽二人，他抬眸望着天际的落雨，心里寂寞孤独极了。有一种众人皆醉我独醒的落寞感迎上心头，没有比这个感觉更糟的了。“萨尔浒...萨尔浒...”他喃喃低语道。
“什么？”
骆养性、张世泽二人对视一眼，都是听见了朱由校的自言自语。
这时，朱由校忽然看到一辆马车停在了楼下，从里头走出一个画中人似的美人儿，她身着一袭青衣，挽着月牙头髻，却是步履匆匆，一步半尺，又像是个巾帼不让须眉的女将军。很快，客房的门被叩响，张世泽去开门，门口站立着的正是这个美人儿。张世泽目瞪口呆的盯着这位小娘，一副惊为天人的模样。张世泽已经十六七岁了，都已经纳了两房小妾了，在风月场所接触到的美人儿更是不可计数，但是他从没有见过眼前这小娘般的姿容与气质。
见张世泽满脸贪婪的盯着自己，这小娘顿时大怒，她一拳砸在张世泽胸口，呵斥道：“滚开，登徒子！”
张世泽没想到这小娘竟还是个练家子，被捶的连连回退，跌坐在凳子上。
闻声，朱由校转眸望了过去，小娘也正巧抬眸迎了上来，两人的眸光在半空中纠缠在一起，啊，时隔两年，这个黄公子看上去倒是正经了许多。小娘心里想着，抬手便从袖口里摸出一封信阀，嚷道：“伮，我爹喊我给你的。”
朱由校并没有认出田秀英，他接过信阀，看到了上头田弘遇的名字，便笑问道：“你也是田千户的女儿？没想到老田这么有福气，竟是生了两个如花似玉的闺女。”朱由校笑了笑，拆开信封，里头讲述了一下近几个月来，商号的生意状况，现在有徐光启跟数百名泰西人的帮衬，朱由校的生意已经不仅仅局限在粮食买卖上，还涉及到贩卖私盐、插手丝织业，乃至跟西洋船队进行了军火交易。生意越做越大，有朱由校、骆养性、张世泽三个权贵子弟在朝中给田弘遇、徐光启擦屁股，商号里的买卖想不高奏凯歌都难！仅仅过去的三四个月里，商号就赚了三四十万两，最关键的是，明朝的商税法漏洞百出，田弘遇全钻了空子，一个铜板的银钱也没有上缴朝廷。
就在朱由校专心致志看信的时候，小娘田秀英不死心的嚷道：“你真的不记得我了？”
朱由校惊诧的抬眸望过去，道：“咱们以前见过？”
田秀英生气的嘟起嘴巴，有些失落，原来这个臭小子压根就不在乎我。
她强压下怒意，问道：“你说我爹还有别的女儿？”
朱由校道：“可不嘛，是个刁蛮任性的丫头片子，我认识她时，她才这么高。”朱由校夸张的指着脚下低矮的凳子，嘲讽道。
田秀英气急，她嚷道：“那我问你，你觉得是她好还是我好？”
朱由校闻言，抬眸瞥了眼田秀英已经初具规模的胸脯，道：“自然是你好，那个丫头片子就一个脸蛋还凑合，要胸没胸，要屁股没屁股，一点儿也不圆润！”
见朱由校没完没了的诋毁自己，田秀英大怒，冷不丁的一脚踹在朱由校的小腹上，转身哭着跑开了。朱由校吃痛，连连后退，还好骆养性眼疾手快，扶住了朱由校，他这才没有倒下。骆养性大怒，盯着发呆的张世泽喝道：“还愣着干嘛，追啊！”
张世泽“嗯”了一声，连忙追了下去。