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朱元璋于应天府登基称帝之后，北伐西征，以“驱逐胡虏，恢复中华”为口号命徐达、常遇春等将北伐，一路征讨，直至攻占元朝大都，元顺帝率众北逃。自此朱元璋一统中原，彻底的结束了蒙古在中原的统治。而后便是一系列的励精图治，休养生息。待到天下安稳，国库充实之后，朱元璋便将视线放在了中原的周边。
明洪武十三年初，朱元璋于奉天殿中召集徐达、常遇春等将，共同商讨军事，言及如今中原已定，国库充盈，军中众将士渴望战功已久，欲派遣大军征讨占领云南之地的“梁王”把匝剌瓦尔密。朝堂之上顿时间一片哗然，众将请战之声此起彼伏，皆言定取鞑虏首级。
恰在此时，殿外忽然有一太监面色焦急，匆匆进来通报
“启禀陛下，坤宁宫来报，言皇后娘娘突发恶疾，此时已经昏迷不醒。现在已经召集众御医赶去了，请陛下定夺。”
朱元璋闻言大惊失色，忙退散群臣，急匆匆向坤宁宫中赶去。
“秀英，秀英”一进入坤宁宫中，朱元璋一边喊着一边快步走近了马皇后的床边，一旁的御医连同两边的宫女急忙磕头参拜。
“皇后怎么样了？究竟是怎么回事，怎么会这样的？”朱元璋面色焦急对着跪倒一地的御医问道。
数位御医一阵面面相觑后，为首的医官跪地回答到
“臣等为殿下检查之后，发现殿下周身全无豪无异样，百脉俱同，无有阻塞，但是殿下的生机却无缘无故的在不断减弱，臣等几经探查，也没有分毫结果，实在不知究竟是什么原因，如今..如今只能开一些续命的药方为皇后殿下延缓生机。臣等死罪。”
朱元璋闻听之后勃然大怒，便要命人将这几个庸医打杀，话将出口，转念却又想到
“事已至此便是杀了他们也是无用，何况现在还需要这几人为秀英续命”
心中无奈之下只得命令众御医轮流在坤宁宫职守，不得有半分懈怠。
待回到奉天殿，亲手写下圣旨，命人广发悬赏，昭告天下，召集四方名医，为当今皇后治病。若是有人能够治好马皇后的恶疾，赏黄金万两，赐正五品太医院使之位。
重赏之下必有勇夫，一时间天下名医蜂拥而至，应天府遍地尽是所谓的神医，另有无数奇人异士齐齐赶赴应天府，欲借助救治皇后之事获得获得皇家供奉。堂堂皇宫内院几乎成了街边茶馆，僧道俗尼出入不止，每日都有无数人因救治不利被扔出皇宫，更有无数人抱着侥幸心理揭下救治皇后的榜文，随后又因无能为力被打板子，扔出皇城之外。虽名医异士无数，奈何马皇后的病情太过离奇，即便各路名医异人施展出浑身解数，还是没有丝毫的好转，依旧只能靠各种名贵的奇花异草维持生机。
朱元璋心中震怒，几度想要下令将那些滥竽充数的庸医剥皮填草。但是为了马皇后的病情，最终还是强忍了下来。正在此时，忽然有人称有一秘闻当能救治马皇后，要求见朱元璋。朱元璋本不欲见，但是听闻此人信誓旦旦心中不免升起一丝希望，便吩咐左右奉天殿中召见。
不多时，便有殿前武士前来通报，已将来人带到，正在殿外求见。
不多时，有一男子走入殿中，只见来人从面相上看起来大概四十几岁，鬓角斑白却面白无须，虽是一身华服却隐约间似有几块补丁。一进殿中当即叩首参拜，声音中透着尖锐，口中更是自称前朝罪奴，原来此人竟是前朝皇宫之中的一个大太监，一直跟在元顺帝身边服侍，听到了很多元朝的情报旧事。待到朱元璋进攻大都之时，元顺帝计划北逃，老太监自知知道了太多关于元顺帝的秘密，一旦元顺帝北逃，他只有死路一条。就倾尽积蓄上下打点，又命一与自己体形相似的心腹太监化装成自己的样子于宫中自.焚而死，他自己则假死遁逃，隐藏在皇宫内院一冷宫之中。在徐达常遇春等将攻打大都之时，趁着兵荒马乱逃离了大都。本想着从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。却不想自己自幼入宫出了服侍别人什么都不会，而且手无缚鸡之力，即便有着从皇宫之中带出来的一点银子，又能活多久。
老太监靠着手中的银子，磕磕绊绊活了几年，最终还是坐吃山空。本就在忧愁接下来该怎么活的时候，听闻马皇后病重，朱元璋悬赏天下的消息之后，突然想到了在元顺帝身边之时听到的一个秘闻，最终决定前往顺天府，用这个消息搏一条活路。
朱元璋一边听着老太监自述来历，一边细细端详他的神态，发现这老太监虽然确有几分拘谨，但是诉说之时心神坦然，看起来与他所说的身份到时差不多。便打断了老太监的自述，说道：
“你的来历朕已然知晓，既然你自称听闻前朝秘闻，有方法救治皇后，便速速说来，若秘闻为真，皇后确实得以痊愈，朕自有赏赐，必不会使你失望，但你若是敢信口胡言，想必你也知道什么叫欺君之罪！”
老太监急忙叩头连呼不敢，紧接着又说道：
“此事是我在鞑虏皇帝身边的时候听闻的，当时天下各路义军纷纷起义，鞑虏皇帝却该是沉迷享乐，命令各地官员搜集奇珍异宝，当时有一官员上奏说江西深山之中有一隐秘山村，村中之人四五十年竟然容颜不老，面色不改，乃是一长生不老之村。鞑虏皇帝听说之后立刻派人前去探查，谁知道派去的人还未等到达江西便偶遇了一只义军，全军覆没了。随后江西之地便被义军占领，连当时上报消息的那个官员都被起义的义军杀死。鞑虏皇帝在之后虽然一连派了数只大军前去，却都没能成功，最终随着鞑虏皇帝北逃，此事便不了了之了。”
“荒谬，生老病死乃是天定，何来的长生不老，简直一派胡言。陛下千万莫要听信这奴才的胡言乱语呀。”
“历朝历代无数帝王追求所谓的长生不老，又哪有人能真的做到，都不过是那些方士祸国殃民的谎言。”
“为我大明江山社稷，请陛下千万莫要听信这小人之言呀！”
此时殿中原本面无表情侍立一边的几位臣子，一听到长生不老这四个字，立刻面色大变，急忙躬身行礼，对朱元璋进言道。
也不怪这几人惊慌，历朝历代无数帝王沉迷于方士所谓的长生不老，或是炼药或是服丹，也没见有哪个皇帝真的长生不老，倒是折腾的民不聊生最后还为丹毒所害早早死去的多一些。更重要的是，越是像秦皇汉武这般的皇帝越是容易沉迷于长生不老之中，如今大明刚刚平定，若是朱元璋真的心动，沉迷于所谓的长生不老之中，那大明江山危矣。想到这里，几位自朱元璋起兵之际便跟随在朱元璋身边的老臣，忍不住又要进言。
“诸位无需多心，朕出身贫贱，自知民间疾苦，长生不老之说何其虚无缥缈更非朕之所求，然此事关乎皇后的安危，若那所谓长生不老之村的消息属实，那村中必定有异，这样吧，刘卿，这件事朕交给你异闻司前去探查，你可有异议？”
“臣无有异议”刘伯温回道。
“好，那此事朕就交给你异闻司了，速速派人前去探查，皇后的安危，朕，就交给你了，千万莫要让朕失望。”
“臣领旨。”