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话说，镇守在北方燕山的罗艺，字廉庵。其父名叫罗允刚。北齐的齐后主因其功高盖主，所以被远封于燕山，世袭燕公。后来，罗允刚病死之后，他的儿子罗艺世袭了燕公之职。
罗艺年轻的时候，他武艺十分高群，他的大漠银环枪耍的，可以说是炉火纯青。夫人秦氏秦胜珠乃亲军护卫秦旭之女，结发已有二十年，并育有一子，名叫罗成。
后来，罗艺夫妇听说，父亲秦旭和哥哥秦彝被杨林大军围困，最终，战死沙场，为国尽忠。秦胜珠听到消息之后，伤心难过，悲痛欲绝。劝丈夫罗艺兴兵为父报仇雪耻。
后来，据探子报，杨坚废掉了幼主周静帝，篡位自立隋文帝。所以，罗艺又趁隋文帝灭南陈之际，亲率十万铁骑部队，在四日之内连陷三关，而且是已经兵临冀州城，罗艺的银枪让一干隋兵都骇破了胆，一听到都不禁望风而逃。
第二天早朝之时，郕公李浑上奏：“罗艺乃关外龙边大将，三代世袭燕王，抵抗匈奴守卫长城功不可没。今日虽以螳臂挡车不自量力，但其胆识过人，如能把他招安为我朝所用，大隋边疆则无忧啊。”
靠山王杨林当即赞同，并愿领兵前往冀州，劝罗艺归降。隋文帝准奏。
话说，杨林的四太保张开、七太保魏文通，二人带领着人马开路之时，正巧遇罗艺兵马挡住了他们的去路。于是，张开飞马向前，见阵前有一员大将，面如满月，髯须甚美。张开知道此人是罗艺。于是，便举起蛇矛，分心就刺，罗艺插槍来迎，战不数合，罗艺逼开蛇矛，扯起银花枪打来，正中后心，张开吐血伏鞍而走。
魏文通看见大怒，举起板斧向罗艺劈来，罗艺回马便走，魏文通骑着马在后追赶着，罗艺看得亲切，将坐骑一磕，那匹马忽然失掉前蹄，纪曾再次挥起手中的板斧砍下，罗艺举枪一晃，向魏文通的咽喉就是一枪，魏文通被挑于马下。这是罗家“回马杀手独门枪”。
罗艺率领着兵马一路杀来，他看见杨林的大军已到。杨林早就听说，这个罗艺武艺高群，大漠银环枪耍的是，已经到了登峰造极的地步。所以，杨林命令兵马，在九龙山安营扎寨，来亲自会会这个罗艺。
第二天，两军对峙，罗艺见杨林白面黄眉，髭须三绺，勒马横槍，立于旗门之下。罗艺大怒，骂道：“杨林，你如此贪心不足，灭北齐，废周主，分必欲灭你邦家，吾之愿也。”
杨林听了，笑道：“罗将军，你之所言论，但知知其一，却不知其二。古人曾说的好：‘天下非我一个人之天下，惟有能者而居之。’而今天时在隋，故一战而定北，再战而平陈，四海咸平，边疆敬服。我与将军虽有旧仇，亦只好待时而动，料不能再兴齐室，为何不归我大隋，老夫自当保奏将军，永镇燕山，世守此职。不知将军意下如何？”
罗艺听此一言，想了一会儿，就对他言道：“原来你是要我归顺你们大隋，可以，但是，你必须依我三件事，如若应允，我就归顺隋；如若不依，我就誓死不降。”
杨林问道：“有什么话罗将军尽可直言，老夫能做得到的，一定会赴汤蹈火。”
罗艺回答道：“为避免百姓再受战乱之苦，第一，我部下的兵马会听命于我，其余王侯将相一律不得插手我封地事务。第二，我虽已归顺，但不须上朝，不须见驾。第三，在我封地之内，我一人独主生杀之权。如若皇上依从，罗某从此死心塌地为大隋守护疆土，死而后已。”
杨林笑道：“将军，此三件事都包在老夫身上，老夫同将军回到燕山府，表奏圣上，等圣旨颁布下来，然后再班师回朝，你看如何？”
罗艺听闻大喜，于是，下令撤兵退十里，同杨林并辔而行，及到燕山府，请杨林入城，大摆宴席，款待杨林。杨林连忙修奏章，命差官到京城长安奏上当今天子，隋文帝闻奏，即命窦建德赍诏到燕山府来。罗艺听说皇帝派来的钦差大臣，于是，出城迎接钦差，钦差窦建德入城，开读诏书：
“奉天承运，皇帝诏曰：今据靠山王所奏，燕公罗艺，廉明刚勇，堪为冀北屏藩。今加封为靖边侯，统本部强兵，永守冀北，听调不听宣，生杀自专，世袭所职，无负朕意。钦哉，谢恩！”
罗艺接过那道圣旨，吩咐府中的下人，大摆宴席，厚待钦差大人，又赠送杨林、窦建德金银彩缎，次日，摆酒长亭，与杨林饯别，亲自送他们十里，然后回到府里。
杨林、窦建德二人回长安的途中，忽然，有探子报道，登州海民犯上作乱，上岸抢劫当地百姓。杨林听闻之后，就对窦建德言道：“你且先回朝复旨，老夫领兵亲往登州，剿灭叛贼。”
于是，杨林先让窦建德回京复旨，自己领兵前往登州而来，那些海民听说杨林兵马来围剿他们，所以就吓破了胆，于是，他们就各自散去，让杨林扑了个空。杨林赶到登州之后，只见那里的人烟稀少，城池被破坏，杨林觉得，十分叹息。就上奏朝廷，请求自愿镇守登州。命令士兵招集了民工，整治府库，修筑城垣，不到一年的功夫，把登州修得十分整齐，这是后话，暂且不题。
再说晋王杨广成了太子之后，于是，便开始大张旗鼓地打压异己。
杨广本就痛恨李渊，尤其是在听说李渊曾替太子杨勇说过好话之后，他准备向李渊下手了。他把宇文述等几个亲信召到了跟前，让他们为自己出谋划策。
宇文述还没想出对策，张衡抢先一步说：“我有一个计谋，可以除掉李渊。”
“什么计？”杨广心头大喜，连忙道，“快快说来！”
“主上一向多疑，我记得有一次他梦见洪水淹没了都城，非常愤怒。恰好郕公李浑的儿子名叫洪儿，这个‘洪’字里有个三点水，主上觉得那个凶梦会应验在洪儿身上，就下旨让他自杀。”
张衡阴险地笑着说道：“洪儿因为一个名字丢了命，李渊的‘渊’字里不也有水吗？我们可以散布流言，说李渊才会为都城带来灾祸。主上要是听到这个传言，李渊的人头绝对不保！”杨广听了十分高兴，急忙让张衡着手去办。
果真没出几天，长安城里到处都传扬着关于李渊的谣传。城中四处传唱：
“李子结实并天下，
杨主虚花没根基。”
还有一首歌谣：
“日落照龙舟，
淮河逆水流。
扫尽杨花落，
天子季无头。”
谣言很快传到了皇宫，晋王杨广借机向皇帝进言：“如今都城之内谣言四起，如果不赶紧想办法制止的话，民心很容易动摇啊！那李渊本来就不是什么好人，民间到处都在流传着他的坏事。这种佞臣如果继续放任下去，必成大患。”
隋文帝却只疑心郕公李浑，听了杨广的话，立即下旨把李浑父子及全家五十二口斩首。杨广原本信心满满地以为此次李渊必死无疑，没想到隋文帝并没有任何责罚李渊的意思。
杨广贼心不死，见隋文帝不为所动，决定再给他下一计猛药。他派人找来了一个方士，威逼利诱，让其向皇帝进言，说李氏均是天命中的谋逆之人，如果不除李氏的话，那么皇位将不保。
隋文帝还未说话，丞相高颎连忙说：“陛下，此事万万不可！天命只是推衍，并不足为据。事在人为，不可全依天命行事。如果用这样杀戮的方式去解决问题，那么会适得其反，人心动摇，那就危险了。”。
隋文帝虽然多疑，却并不昏庸，听到高颎的话，就问他：“那么依丞相之见，此事该如何决断？”
高颎想了想，说：“我觉得把李氏大臣全部免职也就可以了。那样他们手里没了权，就算真有谋逆之心，也不易做出谋逆之事？”