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“小桂子，朕从小就有个梦想，等朕做了皇帝，绝不会让百姓受劳役之苦，朕要这天下太平，民生安康，所有姑娘都能嫁给她们喜欢的少年，所有寒窗苦读的文人都能得到国家重用，还要这盛世安昌，朕要百姓人人幸福，都活成他们梦中的模样。”
“也许朕还能再贪心一点，黎明百姓都能夸赞朕是一个好皇帝，为朕歌功颂德。”
十分美好的憧憬，这天下若真是太平，人人安居乐业，那该有多美好。
轻笑一声，皇上终究摇了摇头，似是在反驳自己这个不切实际的想法，人性的贪婪永远不可能得到满足，就如他渴望这天下太平一般。
“皇上，奴才相信你总有一天可以做到。”
韦小宝躬身行礼，他的心里从来不会装着天下，但他却敬重这些心怀天下的人。
“或许吧。朕也希望。”
拍了拍韦小宝的肩头，皇上面露笑容，看着空旷的金銮殿，沉默片刻，笑容逐渐敛去，龙步轻抬，踏上那象征着至高无上的权力宝座。
待皇上坐上龙椅，韦小宝方才转过身子，面色肃然。
“皇上有旨，宣文武百官觐见。”
“皇上有旨，宣文武百官觐见....”
“皇上有旨，宣文武百官觐见....”
三声传令，绵延千米，不过半分钟便从金銮殿传至午门，广场上原本聚在一起低声交流的文武百官立马都找到自己的位置，列好了队列。
在康亲王等国之重臣的带领下，上百号的官员们跟随着他们沿着汉白玉阶梯一步一步朝大殿走去，最后鱼贯而入。
群臣拜见，拂袖之声不绝于耳，齐齐跪伏在地，声音响彻整个金銮殿，直冲云霄。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“众爱卿平身。”
龙椅上，皇上正襟危坐，看着跪下的文武百官，手掌虚抬，神色自若，不怒自威的天子之气越发出众。
“谢皇上。”
群臣站毕，皆是垂手而立，静待皇上吩咐。
见众人都起身，皇上适才从龙椅上站起来，信步走到龙案之前，单手负与身后，缓缓说到。
“今日召众爱卿前来，所谓二事，还望众位爱卿能给朕出出主意。”
康亲王向前踏出半步，立于百官之首，俯首称道。
“为皇上排忧解难乃是我们这些做臣子的职责所在，皇上尽管吩咐便是。”
“很好。”
面露喜色，皇上重新坐回龙椅，摊开一封奏折，看了看又道。
“前些日子平西王送来一封奏折，让朕下旨撤藩，朕思前想后，也不知道该不该下旨，还望众位爱卿能替朕拿个主意，这藩是撤还是不撤？”
“撤藩？”
此言一出，厅下文武百官皆是面面相觑，沉默片刻之后便是有着低沉的谈论声响起，随后竟是越来越大，放声争吵起来，自然是有人同意，有人反对，庄严肃穆的金銮殿此刻仿佛成了市集一般。
看着厅下众人，皇上的面色也是变得有些不悦，他本以为众人会出乎一致的同意撤藩，自己也可以趁此机会削弱吴三桂的势力，如此看来，事情倒是没有自己想的那么简单，万不曾想到吴三桂的影响力居然如此深远。
韦小宝立在一旁，仔细的观察着那些互相争吵的大臣，毫无疑问，这些人必然从那些藩王手中捞了不少好处，若是皇上下令撤藩，势必会触及到自身的利益，当然要极力反对。
丑陋不堪的嘴脸比比皆是，皇上神色越发阴沉，心中怒火引而不发，等待片刻终是忍不住出声问道。
“诸位爱卿谈论的结果如何？”
淡淡的声音在殿中传荡开来，原本沸腾的大殿陡然沉寂下来，鸦雀无声，无人敢上前回话触怒龙颜，皇上的意思如何，各位大臣都是心照不宣，只是与利益想比，不值一提。
沉默良久，康亲王环顾四下，群臣稽首，皆是目光闪躲，气氛十分压抑，只得硬着头皮上前。
“启禀皇上，老臣以为，撤藩一事还需着重考虑一番，平西王乃是开国功臣，先帝在位时也极为依仗，若是此时撤了他的兵权，削了他的爵位，怕是会落人口实，有损皇上圣明。”
撤藩一事牵连甚广，决计不会如预期一般顺利，这一点，皇帝自然早就有了心理准备，只是出乎意料的是朝野上下竟有一半一上的官员反对撤藩，让人不觉心寒。
深吸一口气，皇上双目微闭，低沉的声音自喉间传出，颇为无奈。
“诸位爱卿都似这般认为？”
皇上的声音传出，韦小宝轻轻一叹，他知道皇上让步了，他是皇帝，自然要考虑许多，每走一步，需当权衡十步，虽是天子，却也要广开言路，不能独断专行。
能听出来皇上让步的人自然不止韦小宝，能进得金銮殿的人无一不是智慧过人，不消片刻，便是有人拱手回应。
“臣附议。”
一人呼，百人应，既然有人做了出头鸟，而且还没被打死，便说明皇上彻底让步了，陆陆续续的声音接连传递出来。
“臣附议。”
“臣附议。”
………………
“其实，朕也觉得此事不妥，平西王替朕着想，确实是大大的忠臣，不能亏待与他。”
合上奏折，皇上再次面露喜色，刚刚的一切仿佛都是错觉一般，既然知晓了众人的心意，那么撤藩一事只能暂时作罢。
“皇上圣明。”
见皇上不再纠结撤藩一事，文武百官心中也是放下一块大石，齐齐躬身行礼。
“虚伪。”
心中冷哼一声，皇上目光飘忽不定，将刚刚反对的官员都记在心中，随后向韦小宝点点头。
“皇上，平西王世子在宫外等候多时，是否传他前来觐见？”
得到首肯，韦小宝也是立即开口询问，毕竟撤藩一事过于敏感，就此跳过。
平复下心中怒意，皇上轻声吐出一字。
“宣。”
“嗻。”
韦小宝得令，立于龙台右侧，高声宣告。
“皇上有旨，宣平西王世子觐见。”
声音传至殿外，便由另一名传令太监向外呼喊。
“皇上有旨，宣平西王世子觐见。”
如此循环，直至宫门。
约莫过了半刻钟，吴应熊终是领着随从侍卫进宫来，侍卫留在殿外，吴应熊只身一人进入殿中。
“微臣吴应熊，叩见皇上，吾皇万岁万万岁。”
“平身。”
仔细打量了一番，皇上轻声命吴应熊站起来。
“谢皇上。”
吴应熊站起身来，继续拱手道。
“启禀皇上，微臣此次代家父入京朝贡，这是贡品清单，还请皇上过目。”
从怀里拿出一卷文轴，吴应熊双手高举于头顶，恭敬奉上。
“小桂子。”
努了努嘴，皇上也是示意韦小宝去将清单拿过来，所幸大臣们都是低着头，并没有看见这一幕。
“嗻。”
韦小宝接过清单，小心翼翼的扔在手心，呈给皇上过目。
皇上仔细看着贡品清单，韦小宝斜眼瞟了一下，都是有些发愣，难怪那些大臣们反对撤藩，这其中的油水简直恐怖，那上面赫然写着白银五百万两，玉器珍宝共计一千多件。
“平西王有心了。”
将贡品清单放在桌上，皇上寒暄一句，心中极为动容，吴三桂的势力居然已经发展到了如此地步。
“父王一生都是忠心为国，他曾说过，能为大清的繁荣昌盛尽一点绵薄之力，也死而无憾了。”
吴应熊俯首道，言语满是诚恳真切。
皇帝与吴应熊虚与委蛇，韦小宝头一次见到政客之间的互相吹捧，表面上亲如一家人，背地里却都想致对方与死地。
早朝结束，吴应熊请辞，待文武百官全部退出金銮殿，皇上再也按捺不住心中怒意，抓起龙案上的一盏茶杯怒摔而下。
“嘭”地一声，飞落的茶杯砸在大殿金柱上，碎片四射，溅起大片水花。
“一群虚伪的老东西，还不是为了自己的腰包。”
“皇上息怒。”
韦小宝上前，一手搭在后者肩上，轻轻拍了拍，道。
“吴三桂此时请求撤藩，恐怕也是在试探，若是皇上真的下令撤藩，我想他也不会接受，说不得顺势借口起兵，反而不利，暂且让他逍遥一阵又何妨。”
冷静下来，皇上也是认真思量，现在也确实不是和吴三桂撕破脸的时机，撤藩一事还得考虑周全。
“小桂子，吴应熊说他明日便离开京城回云南去了，朕觉得，他这一路上应该不会太平。”
向韦小宝眨了眨眼，皇上轻哼一声，暂时动不了你吴三桂，那就拿你儿子出出气。
韦小宝自然明白皇上的意思，双目相对，两人皆是露出一副阴险的笑容。
“放心吧小玄子，我这就去安排。”