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酉时刚过，郦蘅缓睁眼睫，香帐遮佳人，模糊睁眼。口干舌燥，哑声一唤诺青，要茶润喉。
帐外那人影儿动了动，对着外间儿抬手作势，缓缓近前自几案上斟过茶水端来。
缓掀帐，伸臂托起郦蘅手肘，将她扶稳坐好，又贴着床沿儿坐下，将茶盏递去。明烛光芒入眼，惹得郦蘅抬手遮了遮，迷蒙间未看清来人是谁，只矮着脖子，就着人递来的茶盏猛灌两口。
那人见了，抬手轻抚她脊背。郦蘅愣怔一顿，猛然抬眼望去，淑妃正噙着雅笑与她对视。
“半个时辰前国丈进宫，皇上方才去了御书房。”她顿语，低眉梳理手中鲛帕，摩挲到边角上绣的青莲停住，笑着解释，“今晨闲来，兀的觉得这株青莲孤苦，想刺一双锦鲤相伴。可本宫愚钝，比不得妹妹们锦心慧手，便赶在雨时去千鲤池细观临摹。可巧的遇上了你。”
郦蘅欲言未成，便被她一番话语交待了始末。
东六宫里的菡萏池同样放了鱼，舍近求远沐雨而来，只怕是醉翁之意不在酒。郦蘅想着，捏着被角便要挣起身来道谢。
淑妃覆上她的手，压下这动作，定定对着她双眸一视，扯了一侧唇角浅笑。“不必言谢。妹妹是聪明人。”点到为止，她便不再言语。——与聪明人说话不用多费口舌——再叙了几句无关痛痒的家常，便辞去了。
走的倒是毫无踯躅，看不出如其他妃嫔一般“磨蹭时分，想与皇帝偶遇，顺便邀功”的小心思。
郦蘅倚着靠枕，半眯眸子对着淑妃离去的身影若有所思。
晚些时候楚瑜沐雨而来，掸了一身风尘凉意才进去。单拂手屏了侍从，怕惊扰室中人。
听到楚瑜在身后抵唇轻咳之时，郦蘅正攀在窗沿望月沉思。闻声乍惊，回眸一看来人，莞尔伸手，流眄示意。
楚瑜倒是会意，好脾气的伸手牵过她柔荑，将人给拉起来。目光触及那一身薄裳，眉头一蹙，正欲开口，却被她抢先接了话头去。
“你倒是来评评，她占的是什么理。”
郦蘅话语中的“她”，便是那赵充媛。
“怎得，你只当朕是来替你平冤的？”楚瑜戏谑看她，却只得到她理直气壮的回瞪，勾起的唇角一滞，只得牵过她落塌细细述出。
“她本就被罚禁足三月，今日才撤了禁，朕不愿见到她。既然她如此不知悔改，那便连降三品，做个小小才人罢了。羲和宫便不必出了，再反省半年。”
郦蘅点头，没什么生分的谢恩之举，只觉得她受了委屈，这委屈还是他的妃子加诸的，那她当然要讨个说法。
只是......听闻赵才人此前因给宁昭媛下毒导致其早产才被禁足，今日经此一事，倒是觉得宁昭媛早产一事颇有蹊跷。赵才人如此莽撞自大，不像是能够令宜寿宫那位人精中招的人。
郦蘅思索着，一时出神。眼前被楚瑜晃了晃手，一双杏眼才重新聚焦，歪着头看他。
“怎得出神？莫不是雨水入脑，如此迟钝。”
郦蘅听着这话，只恨得牙根痒痒，却又不能奈他如何。将自个儿这一口闷气压了又压，扯出一抹假笑来，拿捏着嗓音腔调说话。
“今日多亏了淑妃姐姐途经，将嫔妾搀回。不然嫔妾可是要在那雨中受苦......”
“咳。”楚瑜打断了她的拿腔捏调，却又心思一转，竟配合着将手覆在她柔荑上，端着哑嗓倾身在她耳侧低声。
“爱妃受委屈了。”
郦蘅面上一僵，心道“若论脸皮当真是比不过他”，只得讪讪抽出自个儿的手，开门见山来。
“曾闻苏家五子才高，年仅弱冠便已中解元，只可惜出身卑微，又父母皆亡，实在可怜。”
楚瑜闻言并无恼色。心知她得了淑妃的人情，必得要开口来还。不过他倒是有些意外，她这举荐的竟是苏五。
苏家五子，出身尚书府，是淑妃堂弟。生母不过是个勾栏女子，却让苏家大爷对其死心塌地，非要休妻相娶。
没想到这红颜难消受，被原配夫人逼的自尽，当时这位苏解元不过六岁。后来苏家大爷以命威胁，才让苏老太爷松口，让这孙子入了家谱祠堂。
只不过好景不长，过了八年，苏家大爷因病离世，原配夫人抱着自个儿的亲儿子继承家产，若非身为尚书的苏家二爷心善，他如今早成了浪迹街头的乞儿。
这位苏解元似乎与苏家关系匪浅。不过大家族里的事儿，谁能一眼看清呢。
“苏五，便是苏留云？”
“正是。”
“此人朕略有所闻。不过他好似提榜‘圣贤眼中过，道义心中留’，圣贤之书不入心中还得了解元，倒是个奇人。”
“那您......”
“明年春闱，他若是名列三甲，朕便予他一个机会。”
这厢芙蓉张暖，那厢冷冷清清。
羲和宫里的赵充媛——现在该称为赵才人——接了皇上圣旨之后，正欲摔上一屋子的瓷玉器具泄愤，却被汪全一番话压下了动作。
“这物件儿都是充媛的分例，明儿便有司宝司的宫女来清点，若有什么缺了损了，得您自个儿把这分子补上。”
汪全带着一屋子人浩荡荡走了。
因着被降了位分，又被罚禁足，宫人们眼见着她再无翻身复宠的可能，乌泱泱都各奔东西了。赵才人只得了一个贴身婢女侍奉左右。
只见她提着尖嗓嚎哭了半个时辰，一旁的婢子只顾着拾掇物事儿，不去理会。抽抽噎噎的声儿渐弱，主人似乎嚎累了，她扶着几案缓缓坐下，在空荡散风的内殿里，发愣般盯着跳烁的烛火。
夜半三更，一人披着夜色而来。
背着光，披风的兜帽裹得严实，辨不出是谁。
她推门进了也不落座，站在赵才人背后，自袖中取出一封火漆信件递出去。
赵才人接过，也没急着拆封，只问了一句，“你主子没话对我说？”
“才人问的若是宁昭媛，倒是有几句话撂给您。”
“一骂蠢货，二骂解气。你不必言明，她是怎样的人，我心里门儿清。”赵才人讽笑，掩不住的轻蔑。
那人听了这话，竟也不替主子生气，只平静的将话述出：“昭媛教婢子给您吃个定心丸，您母亲很好，再怎么也是安家嫁出去的姑奶奶，不会教她吃亏。”
“那我便放心了。”她削肩脱力微颓，只右手五指收拢，攥紧了手中的信封。。
那人候了半晌，见赵才人摆了摆手，便缓步告辞。