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快过年了，那些回乡人无疑给朱家村的冬天增添了一抹亮色和活力，他们把外面新鲜的东西吸收进来，成为村里人津津乐道的话题。这些回乡人也急切地想知道一年来故乡里发生的一点一滴。
西装革履的朱玉和时尚摩登的媳妇陈好在外地打工回来了，谁也不知道他们平日在工地上灰土灰脸的模样。上车前就电话朱家宝，朱玉刚下三轮车还没有看见自己儿子，就迫不及待地对媳妇陈好说：“你把箱子先拿回去，我去朱家宝家一趟，马上就回家吃饭”。
朱家宝，他父亲朱爱明、母亲何梅、媳妇小七都在厨房里围着桌子吃午饭。一看朱玉回来了，都高兴地问长问短，然后便让朱玉一起吃饭。朱玉推辞说，妈妈已经做了好多好吃的在家等着。
朱玉看了一眼漂亮乖顺的小七，比自己老婆还要漂亮，然后招呼朱家宝到门外说话，两人在门外嘀嘀咕咕说了几分钟，然后朱玉像往常一样，顺手又给朱家宝一袋牛肉粒和一袋薯片，然后就回家吃妈妈亲手做的午饭了。
朱玉健步如飞回到家里，全家已经围在正屋的桌前吃了起来。儿子一看见久违的爸爸回来了，便过来双手抱住朱玉的脖子亲了亲，便问：“爸爸，你答应我的玩具呢？”朱玉这才想起来自己忘记这事，反问道：“儿子，你的成绩单呢？”儿子便低头不语了。蔡兰便有点庇护孙子，说：“大过年的问什么成绩，他还小。现在义务教育了，老师和孩子都没有以前那么努力了。有关系的老师都跑城里去了。村里教育还比不上以前。”
朱玉的儿子今年已经八岁了，由于是年底出生还在上一年级，和朱家宝二姐朱桂花的女儿是同班同学。村子里师资力量薄弱，一所学校只有一个班级，低年级的班级只有一个老师，语文数学自然政治音乐美术都得教。高年级的老师一般是两个，科目相对分开一点。现在乡下老师都嫌教师工资低，认为自己一个知识分子一年工资还不及一个泥瓦匠一个月的工资，在种种物质欲望威逼之下，也只好寻求别的生财之道。
蔡兰看朱玉不说话，接着说：“你姨父宋仲鸣准备和他几个同事进城里的私立学校，据说他们业余能够办辅导班呢，那个比上课工资多得多。”
朱玉没有说话，边听边和儿子逗着玩，他知道现在大家都向钱看，任何事情没钱寸步难行。但是大家都向钱看，这确实是问题。父子两人玩了一会，便坐下。朱玉的母亲蔡兰问：“去看到朱家宝的媳妇没有？”
朱玉答道：“看过，他媳妇蛮漂亮的，朱家宝把她养得很好。”
蔡兰答道：“这哪是朱家宝养的，他妈给养的，天天好吃的好喝的生怕跑了。和你们自由恋爱不一样。据说朱家宝到现在还是一个人睡。姑娘不愿意，你何婶也不敢逼她。”
朱玉答道：“那这朱家宝不能总是一个人睡吧，那娶媳妇有什么用！”
蔡兰答道：“你刚好回来，你们几个年轻人一起打打牌，顺便劝劝小七姑娘。我都替你何婶着急，花了那么多钱，不就是图她生个孩子！小七姑娘是个好姑娘，就是还没完全长大。”
朱玉点点头，非常自信地笑道：“朱家宝是我哥们，这事包在我身上。”
朱玉本和朱家宝上学的时候都是学习成绩中下等，老实本分的一对朋友，只知道上学背书包，放学上山放牛下塘捕鱼。但是朱玉这些年出门在外，万事做得都比以前灵活很多，但是对朱家宝的情谊情同手足，这是因为朱玉就像独生子女一样，从小把朱家宝当亲弟兄。其实，朱玉还有一个刚满16岁的弟弟，哥弟俩的感情都比不上他和朱家宝的感情。
朱玉的弟弟，刚出生的时候还没有名字。母亲蔡兰产下他没满月便送给宋家村的姨父——做小学老师的宋仲鸣做干儿子，因为宋仲鸣和蔡红一直没有孩子。他的弟弟上学之后，也改姓宋，名仁，他只是每年放寒暑假才偶尔回来小住一阵。宋家村比朱家村还偏僻，离朱家村有几十里的山路，它们也有一条崎岖的大路通向另一个街镇。宋仁从小资质不错，长相英俊，父亲宋仲鸣当年高考落榜，但是也算村子里文化知识层次比较高的人了。他由于望子心切，对宋仁宠若心肝，一有空便教宋仁读书识字，宋仁从小便表现优异，用宋仲鸣的话说，他宋仁绝对是进北大的料。只是宋仁不知道从哪里得知自己亲生父母是朱玉父母后，便不再听话。
有次宋仲鸣因为宋仁逃学而打了他一巴掌，他便气的跑进山林里躲了一天一夜，大概是由于惊吓，被发现时已经发烧，吊几天的水不见效。后来蔡兰得知后便把宋仁接回去住了一阵才将其送回来。
这事情发生之后，宋仲鸣便不敢严厉管教宋仁，只气自己没本事生孩子。宋仁便和一般的孩子一样变得散漫，尤其他看见哥哥朱玉外出打工带回来漂亮的姑娘后便也认定了自己以后的人生道路。
但是宋仲鸣并没有让宋仁初中毕业去打工，而是四处托人将他买进了当地的高中。按照宋仲鸣的话来说，儿子再考不上大学，他也办法，他已经尽力了。
宋仁由于高中学习紧张，主要还是他各门功课跟不上，暑假寒假都一直补课，宋仲鸣答应让过年后让宋仁去朱家村亲生父母那里玩几天。因为宋仁也并不是很想念亲生父母和哥哥，便答应了父亲正月才去玩。
吃完午饭，朱玉好好睡了一觉，吃过晚饭觉得没事，朱玉又去朱家宝家转了一圈。两人站在院子门外聊了半天，朱玉请朱家宝正月初一去邻村秦家村泡温泉，那时秦家村的天然温泉浴也就几元钱一个人。并就计划正月初二到朱家宝家打牌。