5

　　“客官，水烫好了！”
　　掌柜手托着水将溢出的玻璃杯子，“砰”的一声扔到任歌眼前的小木桌上，水一滴也没有溅出来。任歌有些吃惊地盯着这个四肢瘦长的男人。
　　“看什么看？”
　　掌柜冰冷地说完，转过身去，回到柜台擦桌子去了。他一刻不止地用抹布对柜台反复摩擦，似乎那上面有永远擦不净的污点，有永远磨不去的冰凉刻痕。任歌没有说话，两指夹住杯子，提起来再重重往桌上一砸，里面的水统统飞上空中落了下来，一滴不漏地进入他口中。这时掌柜才将坚硬的头颅抬起来，用好奇的目光望着他。只见他将口中的水咕嘟几下，鼓起腮帮子，似乎回味无穷，良久才将水咽下去。
　　掌柜笑了。笑完以后，他再次低下头，认真地擦着桌子，就像那桌子便是他人生的全部，除此以外别无目的，也许真的没有目的。但他很有目的地擦着桌子，时不时又反复擦着同一个地方，试图用根本不存在的方式擦着根本不存在的污垢，他由是感到根本不存在的快乐与充实。在他擦桌子的时候任歌抬起头来看着他，等他抬起头时任歌把头低下去，专注地盯着脚下的地板。在岁月的作用下，地板专注于死亡而忽略其他，是以迫使自己结满皱纹，深刻地刻在自己身上。他漫不经心地动了动脚，而后将脚抬起，于是地板全碎了。任歌将头抬起时看到老板把头低下。
　　老板继续用抹布擦着桌子，因为灰尘的滋生速度永远比被擦掉的速度快。掌柜将一生献给了除尘事业，除此之外就是默默等死。除了死亡，没有什么比擦灰尘更有意义。他擦着，擦着，柜台塌了。他将头抬起来，看着任歌。
　　任歌低头，将手停在碎地板的上方，于是地板被吸起，纷扬如雾气的碎屑飘扬着飞到玻璃杯里。他轻轻一弹，杯子飞到了柜台上。他抬起头。
　　掌柜接过杯子，朝任歌露出罕见的微笑。这一笑让双方明白了有关自己的一切，也让掌柜对眼前之人的身份深信不疑。“任大侠。”他恭敬地走到任歌坐前。任歌道：
　　“你怎么认得我的？”
　　“京城之中，有此武功者，便只有你一人了。”
　　任歌微微一笑，因为他知道这个少年的武功不逊自己分毫，甚至有可能强过自己，只是不显露出来。“你是屈州？”任歌问。
　　“对，我便是屈州。五年前曾与大侠你有一面之缘。”
　　“嗯。”
　　“在下仰慕任大侠高义已久，请收我为徒。”
　　“那太好了。”
　　于是任歌收屈州为徒，尽管他不晓得原因。
　　“你多大？”
　　“今年二十了。”
　　任歌心中一凛，因为“二十岁”足以让他想起很多不愿去想的事，想到那一年的境遇和流浪。“那我大你五岁。”任歌笑道。
　　“师父，不知你以后作何打算？”
　　“大概便是四处闲逛，爱去哪去哪。”
　　“那你…路费从哪里来？”
　　“总是有办法的。”
　　“师父，不如便让我同你浪迹天涯吧，这望凤楼我不要了。”
　　“不，”听到“望凤楼”三字，任歌悲上心来，“你找个熟人吧，代替你。”
　　“为什么？”屈州不解地问。
　　“没有为什么，”屈州仰面朝天打了个哈欠，“总之，这酒楼，重要得很。哦，不知你怎生当上的掌柜？”
　　“就是，先前的陶掌柜与我相识。”
　　“哦，你认识他呀。怪不得。”
　　“嗯。”
　　“对了，你以后真打算同我一起吗？”
　　“这样吧，师父，我先带你去见一个人。”
　　任歌跟着他行至一片废墟前，五年前这里便是全城最大的妓院。妓院旁边曾是炊烟飘香的包子铺，在去望凤楼前任歌曾在此驻足，心里翻涌过彷徨的波澜。屈州引着他走入废墟中央，在一块不起眼的废砖旁停下，轻轻一触，地裂开了一个大洞，里面有滴水声和蓝色的火光。他们走了进去，在洞中隐约听见了叫床声，越往里这种声音越刺耳。五年前任歌早已将这种声音习以为常，今日闻之半是亲切半是**。在洞口狭窄过道的尽头处，一道古铜色的石门拦住去路，叫床声就是从门那头传来。屈州敲了两下门，过了片刻，用脚踢了一下，又过了片刻，用手敲三下、用脚踢两下，门开了。入眼的是无以计数的繁饰珠屏，绣着大红的鲜花，传来绮丽的香气。鸨母的衣饰闪着来自幻世的光泽，以妖艳的形式象征着死亡。她热情地欢迎了他们，朝屈州抛了个媚眼，用装出来的语气说：“大公子，你又来找小相好了。”说完她掩住嘴，发出银铃般的笑声。屈州灿烂地笑道：“孟大姐，今日我有要事要同你商量。”他取出一个沉甸甸的包，扔到柜台上说：“我想为刘芳芳小姐赎身。”
　　“十五万两，”鸨母果断地说，“一两不能少。”
　　“我给你的是金子。”屈州说。
　　金子的光映在鸨母脸上。她急切地打开包，金光不见了，取而代之的是另一种非财物所能带来的形式上的欢愉，而且这种欢愉仅持续了一秒钟。一秒以后，鸨母全身黑色，僵在地上，死了。屈州回身，冰冷的目光如冰冷的匕首，扫在目瞪口呆的龟奴脸上。紧接着，他的身影轻盈地一闪。任歌只见他手起刀落，两个龟奴的头掉到地上。“灭寂刀法。”任歌喃喃道。他双眼迷离地瞅着落地的人头，竟未发现一丝血迹。
　　他们走入最大的屋子，里面有一个妩媚多姿的女人，脸上却浑无半分化妆的痕迹，显出令死神畏惧的清纯。屈州轻轻地与她拥抱一下，指着任歌说：“这位是任大侠，我拜的师父。”刘芳芳轻声道：“师父便是五年前名满京城的任歌了？”任歌没有作声，仅微微点点头。屈州指着刘芳芳说：“这位是…刘小姐。”刘芳芳笑道：“我是他女朋友。”屈州笑道：“这个…芳芳性子直率，有劳师父您管教。”
　　任歌背过身去，冷冷道：“阮臣是你什么人？”
　　屈州笑道：“那是我表兄。”
　　“可是乌托邦帝国征西大将军吗？”
　　“正是。”
　　任歌回过身，森然说：“我欠你表哥一命，你也欠我一命。咱们两清了！”
　　屈州支吾了。刘芳芳略带歉意地说：“师父，不知表哥怎么得罪你了？”
　　“这还用问吗？”任歌说，“家国之恨，岂同儿戏？”
　　“当然，”刘芳芳说，“便如儿戏一般。”
　　任歌轻声道，“难道，你认为我因儿戏被关入牢中？”
　　“正是。”
　　“那也挺好，”任歌突然笑了，“你说得未必没有道理。”
　　“嗯。”
　　“师父，”屈州插口道，“我和我表兄，从来都不是一路人。”
　　“我大概能看出来。”任歌叹道。这时窗外起风了，萧萧大雪猖狂而下，狂躁的大风拍打着窗子，放出轰轰的声响。任歌眼神涣散地说：。
　　“屈州，你还记得五年前吗？”
　　“大概记得吧。”