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清晨柔和的阳光给五彩斑斓的世界洒下生命的活力。平坦的麦场上，几只火红的大公鸡精神抖擞自由自在地活动筋骨。偶尔有一只昂首挺胸卯足了劲高歌一曲，一鸡鸣形，百鸡鸣声。公鸡的雄鸣声在大地上此起彼伏。阵阵清脆悦耳的叫声驾驭者着旖旎的晨光飞向鳞次栉比的屋舍。它们在替凡夫俗子操心，新的一天开始了。小巴车大小的麦垛是牲口新的口料。淡黄压扁的麦秆发出阵阵草香。在一堆麦垛前，一位四十岁左右的妇女鹤立鸡群，油头滑脑地左顾右盼。转瞬间，夏丽萍抱着婴孩登上了热闹非凡的乡村大舞台。“大妹子，这里。”那妇女迈着坚实而沉稳的步伐，欣喜若狂地健步迎上去。几只专心觅食的大公鸡被矗立倏动的怪物吓得噗噗地一跃而起，拍着绚丽的翅膀大可不必的逃之夭夭，麦垛顶端的麦秆随势翩翩起舞。
“来，快让我看看孩子。”妇女急不可耐地从夏丽萍怀里夺过襁褓中的婴孩，仔细察看一番——特别是“小茶壶”，生怕是个赝品。为了自身的安全，妇女入乡随俗身穿洗退了色打着补丁的衣裳。“嗯，这孩子健康。”妇女脸上白嫩嫩的赘肉忽上忽下地抽动着。一抱上婴孩，她便发挥自己行当里的奇妙之术，手嘴并用地逗着婴孩。从孩子的音容笑貌便可断出孩子是否健康。婴孩就像是回到母亲的怀抱莞尔直乐。
夏丽萍板着脸，一动不动地站在那里看着自己的骨肉被别人把玩，无可奈何。她不明白，人贩子如此喜欢小孩，仅仅为了金钱就甘愿成为人贩子。
“好胚子自然得有个好着落。”妇女下意识地从上衣袋里掏出一沓皱巴巴的钱，歉意又掩盖不住欣喜地说：“妹子，数数。”
夏丽萍看到那沓钱，阴沉的脸上顿时容光焕发，炯炯有神的双眼熠熠生辉。跃跃欲试地从眼窝里跳出来，颤抖不停的白皙小巧的手迅捷地攫住妇女手里的特殊长方形纸张，本能的像触电似的缩了回去，贪婪而歇斯底里地数着手里的钱。厚厚的一沓钱从她的左手一张张地移到右手。她对每一张钞票的认真劲正是妇女对婴孩的仔细劲。彼此如获至宝。
站在一旁的妇女吓得瞠目结舌，须臾才被公鸡连珠炮的打鸣惊回了神，两眼死死盯着夏丽萍颤微微的双手，生怕夏丽萍趁她不留神取走几张。
“怎么才三百块钱？！”夏丽萍神经质地大叫着，“不是说好了四百吗？”
“妹子，小声点。听姐说，”妇女油腔滑调，泰然自若，“说好归说好，我没有看到孩子呀，要是知道这么嫩，我就不来了，既然来了我就一定会成全咱们的生意。干我这行其中的艰辛你是不明白，孩子不仅要健健康康，不能太嫩也不能太老，越嫩风险越大，越老越不好找下家，十几个月的婴孩最合适。明白了吧，什么货物都分级别。”
“分级别？”夏丽萍更是莫名其妙，气煞了。
“是呀，说了半天妹子怎么就是不理解呢。”妇女心平气和，循循善诱地开导着。“你看看你着孩子，才满月吧。说句不好听的话，到谁手上都是烫手货。想多要一百块，就得多养活成十个月。”
“我不卖了，纯粹是耍弄人。”夏丽萍激动地脱口而出，伸手抱过婴孩。
“给你，最多再加十块。还是不愿意的话，各走各的。”妇女可是斫轮老手。
夏丽萍犹犹豫豫，心里真不是滋味。多加十块钱就把她的神魂分裂了，眼看着十块钱一动不动。
妇女以趁火打劫的心态趁虚而入，说道：“我们都是做母亲的，我也知道怀胎十月的艰辛。现实就这么现实，就这么残酷，自己不能给骨肉好的生活环境，成全了他，也是做母亲的为子女造福。”妇女说着将十块钱往夏丽萍手里塞。
夏丽萍给孩子喂着奶，命令丈夫将老二送到五里铺的三姐家。老二哭哭啼啼死活不肯去，说要在家里看护小弟弟，夏丽萍严声厉色两下，吴恩峰抽抽噎噎着怀着恋恋不舍被慈眉喜目的父亲拽走了。在家里的吴恩军每天下学必会到母亲身旁逗弄弟弟，不时对着弟弟童言童语，好像人家每次都能听懂他的童稚之音。这在孩子童稚的心灵里无非是其乐无穷，一直到那一天这种快乐被母亲的无情打破。他痛哭流涕，一副伤心欲绝的样子丁丁真动人。他根本不理解母亲为何把幼小的弟弟送人。即使母亲三番五次向他解释，他还是趴在炕沿上哭了一上午。对于大人间的龌龊事，他不明白的太多了。最后，还是夏丽萍的两巴掌使他收拢了眼泪，抽噎着上学。
自从夏丽萍与骨肉割舍后，整天耿耿不寐。晚上在炕上不是左打滚就是右打滚，搅得吴天虎难于入睡。吴天虎关心她，她又不言语。丈夫怎么能够理解做母亲的内心空虚呢。旧病复发呀！她一直想要个女孩，将来自己的后半生也有了依靠和保障。人就是这么怪，婆婆活生生的先鉴够残忍了，可夏丽萍还是自以为是。加上生育后**的作怪，越发使她为了想象中的女儿煨焦难挨。无奈，自己又刚生过孩子，有些日子不能受孕。诚然，夏丽萍也没有敬错神白敬神。停在五里铺吴恩峰的回家时夏丽萍转忧为喜，吴家云开雾散，气氛重新活跃。
“妈，三姑村那个婆娘又生了个女娃，第四个女娃了。三姑说那家成了娘子连。妈，什么是娘子连？”吴恩峰拽着母亲的衣角翘首以盼，好奇地眨巴着小眼问。
“这个坏东西，拐着弯骂我。”正在擀面的夏丽萍听了儿子的话轻声自言自语，想一想，她的手便停了下来，陷入沉思，也忘了回答儿子。
“妈，什么是娘子连呀？”
“女娃多了就是娘子连。”夏丽萍不耐其烦，品尝着被亲戚的影射。
吃饭的时候，夏丽萍心事重重地对丈夫说：“听老二说五里铺有户人家已经生了四个女娃了。你下午别去山上了，到三姐家打听打听，明白吗。”
“咱要不下咱就认命吧，惦记别人的干什么。我妈三个女也没见她美到哪了。”吴天虎说。
“你妈就没有修下那福。”夏丽萍斩钉截铁。
“迟早要被巷人的唾沫淹死。”
“光面话再多，也顶不了咱受难过。”夏丽萍道貌岸然。
“这回接老二，三姐就问胎娃。我都不知道怎么回答。”
“实话实说。男娃换女娃，女娃换男娃，天下一大片。”
中午的烈日以燥热网住人们的活跃。树荫下，牧羊犬像一潭晒干的烂泥贴在地上，乱毛退了一地，肥耷耷的舌头从嘴角耷拉出来，看上去像是被遗弃。牧羊人早已将羊毛剪去，远远望去，羊儿个个精干。猪儿卧在池塘边的泥淖中。一阵微风足以使整个村庄弥漫于恶臭中。在动物午休时分，吴天虎怀着忐忑的心骑着除了铃铛不响全身具响的“脚不着地”，在树荫的掩护下，从燥热中左冲右突。
屋内的窗门开得圆圆，吴天菊穿着一身单衣躺在炕上，呼噜一起一伏。丈夫下身短裤，上身光赤着，躺在地上的草席上，枕着花枕头，侧着身，右手轻轻地摇着蒲扇，悠闲无比。厚重的单扇门张大嘴，被竹帘封着口。偶尔有一只苍蝇在屋内东绕西转，时而带着挑逗的心性落在吴天菊身上。越热的天，这东西越不甘寂寞。院门的贸然开启撞响了吊在门楣上的筒形鉄铃铛。黑飞机从肉质停机坪上起飞。
“讨厌，这时候还有人来。”丈夫心里咕哝着，紧接着自行车的呼啦声搅扰着他的耳神。他这才慵懒地站起身来。
“三姐。”吴天虎扎好车，径直朝房里走来。
“天菊，天菊，你兄弟来了。”吴天菊被丈夫摇醒。
“不是才回去吗，怎么又来了？”吴天菊睡眼惺忪，跟周公侃得投契了，很是恋炕，慢悠悠地坐起身。“怎么这时候来了，大热天的？”
“啊哦。”
丈夫将扇子给了吴天虎，到巷里胡侃去了。并非他有意回避，而是一贯如此。他从不参与吴家的巨细事——老婆又不傻。在板凳上坐稳的吴天虎一双浅薄的双眸游移不定，一副初来乍到的熟悉环境样。他胆战心惊，不知从何启口，因此神魂不定地不知何处安放眼神为好。
“胎娃好着吧，抽空我还想看看。”吴天菊一边往碗里倒凉白开，一边问。
“还好，还好。”吴天虎怯怯懦懦地回答。
“哎，这几天我还在想，你逢这么三个男娃将来的负担可不轻。说句实话，你考虑过把老三给人吗？”
吴天虎遽然一惊，晃出了碗里的水，随口道，“已经给人了。”
“给人了？这么快，也不和我商量商量。咱姐知道吗？”
“应该知道吧。又不是什么好事，还商量什么。本来是要女的，谁知------”
“是夏丽萍要送人的吧。”
“---------”
“你这男人当得，就知道往山上跑，你看看你才三十岁，头上还有几根头发。而她秀的跟十八似的。进门都八年了，吃喝完净生了孩子，一天地活都没干过。”吴天菊尖刻地数落着。“三胎就不应该怀，早就该结扎了。生个孩子穷三年，除了刻薄你，她就再没本事了。”
“你又不是不知道她那德行，一有什么不是就要回娘家，把这么大个家留给我---------”
“她吓唬谁呢。她的老家在鬼地方呢。”
“不说了不说了，越说越烦。”
这倒是言之有理，吴天菊也看出了弟弟的难处，就不再针尖对麦芒。反正自己不和那泼妇一个锅里搅勺。夏丽萍可是个闷里使术，胡搅蛮缠的主儿。也不知道是哪几路原因，使而立之年的吴天虎没剩几根头发。只就这小小天顶来说，看上去真像哪个不负责的屠夫制作。他倒过屠门而大嚼似的索性留着那几根招摇撞骗着虱子。太年轻了，村民对他的揶揄纷至沓来：秃，净肉，反光镜，虱虮不留，搭不住木梳，西瓜尿泼葫芦，一颗明灯照九州。
“妈还那样？”
“自己不刚强，儿女还能拿多大的劲。”
“返回去折过来有什么事？”
“呃--------也没什么。”吴天虎欲盖弥彰。
“没什么事我去地里呀。临走把门挂上。”吴天菊直言，越来越懊恼弟弟日渐堕落的德性。
“哎，三姐，你等会，我还没说完呢。”
“说。”
“听老二说你村有个女娃要给人。”
“你两还是贼心不死。大热天你为她折腾来，就是为了这？她要女娃急着送终呢，还是怎么着？！你两就看石头村那几个妇女样，改革开放这些年了，社会越来越经济化，你想没想过一个婴儿养育到结婚得付出多少。你是不是连自己头顶仅剩的几根头发也气死呀。”吴天菊激愤起来。费多大的劲呀。
吴天虎只好在沉默中灭亡，无精打采地耷拉着思想。
“计划不如变化，养个姑娘到来老年真能当柺棍使唤？”这种愚笨的偷梁换柱难免引起非议，石子落入湖中击起涟漪没人在意，一旦溅出水花，就成了离经叛道。
“她那头就那思想，跟她一般见识哪有和睦的日子。”吴天虎嘟哝着。。
“给人是给人，自己去抱吧。嫁夫随夫，娶妇像妇。抱女的事我成全不了。”吴天菊甩身出去。
“我到哪去抱？”吴天虎莫名其妙，杵立着煮石疗饥。