第七章 灰袍僧

　　五名灰袍僧并排躺在市镇东南方的码头边，在一片稀落的草地上享受过午温暖的阳光。头下脚上，十分齐整，长袍覆体，远远看上去像停了一排死尸——不但看上去像，闻上去也像。
　　不久前刚下过雨，土地湿软，有的地方积水犹存，泥泞不堪。灰袍僧却毫不在意，在地上懒散地翻个身，任凭泥水沾满衣襟胡须，将灰白染成棕黄。
　　事实上他们也无须在意——天底下没有任何事物比他们那一身行头更脏了，他们是脏神的信徒，与污秽形影不离，视洁净为原罪，视泥淖为救赎。在他们的信仰中，自己是造世者无心创造的原人的后代，而原人通体只有一窍，只入不出，不久身体便不堪重荷、爆裂而死，从中衍生出若干小人，食遗体污浊而生，同样不堪重荷而死——如此循环更迭，每代越来越小，直到有一位先祖神凿开了尾窍，给人以生路，又凿开其他六窍，开人以神智。
　　脏神的圣职者从不洗漱，往往三五成群，执杖游方，以采集和乞讨为生。他们的兜帽长袍原本五颜六色，自成年时起就再不离身，数十年风吹日晒雨浸，沾满了油污泥渍尿垢，历尽万般百种，终于超尘脱俗，出离凡品，凝练成一副灰不溜秋、夹黑伴黄的颜色，硬如冷铁，浊气熏天。所过之处，蚊蝇翻飞，路人掩口，唯恐避之不及。神奇的是，他们却浸淫其中，泰然自若，再无一切病患。
　　——在眼前草地上挺尸的，就是这样的一群人。
　　数千年来，创世神和脏神的教义早已在伯交兰乡民的朴素信仰中达成共融。民众理解不了脏神信徒千奇百怪的极端行为，也无法接受他们病态的秽癖审美，但这不妨碍他们对这些执着的老者抱有敬意——对平民而言，尊敬也罢，恐惧也罢，都是一回事，源于无知，所以敬而远之。
　　日渐西倾，一个老者张开泛着微微白雾的眼睛，缓缓坐起身来。他们身旁的草地上七零八落散着一些干粮、野果和灌有饮水的革囊——都是来自过路行人的施舍。恰巧有个十五六岁的孩子正屏息凝神，走到离他们五步开外的地方，把野果抛向他们栖身的草地，而后掉过头去飞也似地跑开了。
　　草草用完饭，老者们互相搀扶着，继续沿着河岸，向上游的磨坊走去。
　　为首的执杖僧年纪看上去有七八十岁，髡头赤脚，面庞瘦削，颧骨高耸，皱纹和渍泥自上而下，爬满每一寸皮肤；紧随其后的两名托钵僧年轻一些，也有六十多岁，方面大口，貌似孪生兄弟，两人手中分别握着一条长绳的一端；另外两人一胖一瘦，被长袍包裹得严严实实，连兜帽都下拉到颈部，用一根辨不出颜色的细绳扎好，只有花白的胡子露在外面——不用问，他们在修一种杜绝诸感的大苦行，非饮食咳唾不得面世，只能握着他人递过的绳结，被引导着摸索前行。
　　夜色之中，三位老者站在磨坊边，对着房顶的位置指画了很久，然后六目相对，小声嘀咕着。他们吞吐的是一种已几近灭绝的古老语言，除了母国与学城，他处几乎无人能够理解。
　　“哚。是这里了。”为首的老者说道，象征讨论的结束。
　　“哚。就是这里了。”一位方面老者附和道。
　　“——看好了吗？什么尺寸？多少人？”一个阴沉嘶哑的声音从身后传来，修大苦行的瘦老者不能见物，急需知道外面的情形。
　　“五由旬又八分……不对，五由旬又六分半。一千二百人。”
　　“哚。一千一百七十人。”方面老者订正道。
　　“哚。”瘦老者点点头，替一旁的胖老者解下靴子，而后又脱下自己的，两人互相搀扶着围着磨坊踱步，另外三名老者念念有词，紧随其后。转到第三圈时，在磨坊外的草地上，一道灰白色的环形印痕逐渐浮现，三名老者的吟唱声音越来越大，咒言出口成焰，或白或赤，落在印痕圈内，烧蚀出一条条华美考究的符文。
　　转到第七圈时，三名老者已是声嘶力竭，一串串符文密密麻麻铺天扫地，终于贴遍了最后一个角落，再也无的放矢，旋转着浮在空中，逸出环印，沉入水底。忽然修苦行的瘦老者一声长啸，五人停下脚步，吟唱戛然而止。
　　五位老者围着圆环坐定，口中呜呜作响，高亢卑靡各不相同，拼凑出一组极不和谐的噪音。环内的一切生机迅速凋零，草地枯败，树叶凋谢，随风零落。印痕和符文迅速融化、晕开，浮现污浊，泛起恶臭，渗入泥土，剩下的沿着低洼的地势，汇集成流，淌入河中。
　　吟唱持续了一整夜，他们的声音非常洪亮，而屋里的人们却坦然安卧，浑然不觉。
　　同一个夜晚，在群山的另一侧，同样的一组行人在山路上艰难地攀行着。四名灰袍僧汗流浃背，修大苦行的肥胖老者落在最后，靠三位同伴的援手才能勉强站立。
　　“哚！”在队伍前面的托钵老者垂头丧气，再也无法挪动一步，“兄弟们，我觉得自己快不行了。”
　　“都这把年纪了，照这么再走三天，我也要散架了。”另一位山羊胡子的瘦高个应和道。
　　“这有什么办法……哚！蓝洞强盗四处抢掠，诸领在调集人手军械，东方的大道上塞满了马车。不走山路，难道要绕道河港，兜个大圈子吗？”
　　“如果真如他们所说，我们走山路岂不是更危险？”
　　“顾不了这些了。哚！时间不多了，我们还能赶上吗？”
　　“哚！”一直没说话的执杖老者终止了二人的闲谈，“你们别说了，我等有什么资格叫苦？”
　　三位老者回头望向修苦行的胖老者，欠身致敬，而后者完全没有反应，只在兜帽下自顾自地喘着粗气——他自愿身绝八感，刺目破耳吞炭，弯刀割茎，火灸刺形，既不能看，也不能听，也不能说，只能抓握但不能触碰——几位同伴的牢骚，他全然不闻。
　　“哚！”三位老者相互应和道，扶着大苦行者继续跋涉。
　　直到清晨时分，四人才终于摆脱了山道，脚踏平地，长舒了一口气。
　　“各位贤者，”前方迎面走来一位牵着马匹的中年男子，一袭黑衣，面容憔悴，“几位可是刚从后面的山道过来？”
　　“哚！”留山羊胡子的瘦老者点头回应道，四人中只有他会一点通用语，负责与外人沟通，“断断续续，向西一直通向苦港。可以走马，但十分难行。眼下这种情况，足够代替大道了。”他的语序很奇怪，一句简单的对话里横七竖八叠满了语义空乏的点缀，显得异常琐碎，全无条理。
　　“多谢贤者，我的确是刚从大道折回，那边的道路被封闭了。”
　　“哚！”老者点头行礼，与其他人共同搀扶着兜袍罩身的胖老者缓缓离开。
　　“请问……诸位贤者要去哪里，我或许有可以效劳的地方？”
　　“去前面领主的宅邸回礼。前些天从这里经过时，曾受过他的款待。”
　　“如果您指的是卡尔·德内·维斯茨诺奇子爵的话，可能要失望了。他前几日刚刚因病去世。”脏神信仰敬生不敬死，对尘世铺张的丧葬习俗很不以为然。男子这样说，大概是不希望老者们在此时赶去、做出某些不合礼仪的举动来。
　　瘦老者回头解释了几句，老者们面面相觑，似乎十分惊诧。
　　“哚！实在遗憾，本想再去瞻仰一下那几棵著名的欢笑树呢。”
　　“这倒没有问题。单是落脚的话，他的家人会非常欢迎的。”男子也不好再多说什么。。
　　双方言罢欠身行礼，各自赶路。三位老者垂头丧气，志愿无法达成，看起来有些失落。而肥胖的苦修者则显得十分疲惫，瘫软乏力，毫无生气。
　　“哚！杰拉扬兄弟（BruvJerralyon），”山羊胡子的高老者费力地搀住他，低声言语道，“不远了，不远了。再忍耐一下。再忍耐一下……”