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公元252年早春时分，夺取襄阳的刘备集团，取新野霸汝南的曹操集团都选择了休养生息，恢复实力再行征伐。已经稳定江夏的孙坚集团对于江东之地垂涎三尺，正静观其变。刚刚吞并北海，坐拥半个徐州，大半个青州的吕布集团也正在稳定境内百姓，为下一步行动做好准备。隔渤海而望的南皮袁绍却迟迟没有动作。
袁绍，字本初，本是汝南人，出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，其家族有“四世三公”之称。袁绍幼时与曹操都在洛阳生活，两人常常和一些世家子弟飞鹰走狗，游手好闲。后“黄巾大乱”时，两人回家招募乡勇，平定乱贼。袁绍与堂弟袁术军政意见不统一，愤而带走了一支队伍。
到达冀州后，颜良、文丑、高览等武将，田丰、逢纪，审配、郭图、许攸等谋士因为袁家的影响力都前来投奔袁绍，加上袁绍本人英俊威武，一身的英雄气，待人也没有世家子弟的那种傲慢之气。在一众英才的辅佐之下，袁绍与冀州牧韩馥干净利落的扫荡了冀州境内的黄巾逆党。朝廷为表彰袁绍功绩，封袁绍为渤海郡太守，渤海是冀州境内最大的郡，有人口100万，袁绍在境内招兵买马，轻而易举就拉起了六万人的队伍。
冀州牧韩馥本是袁家门人，是袁绍的叔叔袁隗的学生。在袁隗担任太傅期间，受举荐出任冀州刺史，冀州民富，人口多达520万。黄巾大乱之前韩馥在此地搜刮了不少银两，过着无忧无虑的生活，直到袁绍成为渤海郡太守。面对这位老师的侄子，韩馥一时间也不知道该怎样对待。若以下属对待，袁家可谓中华大地的第一家族，袁绍其人又胸怀大志；若以宾客对待，一山不可容二虎，自己迟早被袁绍吞并。
邺城的韩馥在过了几年悠闲日子后也嗅到了危险的来临。而南皮的袁绍却早已制定了夺取冀州全境的战略计划。
谁料251年下半年公孙瓒远征辽东半岛，许攸立马向袁绍提出了暂时放弃冀州，优先攻打公孙瓒的大本营北平城。但田丰，逢纪极力主张先占有富庶的冀州，再图幽州。
袁绍本来坚定的内心开始变得犹豫，本来夺取冀州就是一场豪赌，若趁公孙瓒与公孙度交战期间袭击北平城却是十拿九稳。但贫瘠的幽州如何有能力对抗富庶的冀州呢？
袁绍这一犹豫就是半年，公孙瓒已经连下两郡，直逼公孙度的大本营辽东郡。
“主公啊！赶快发兵北平吧！再迟疑下去，那公孙瓒可就统一幽州了啊！”太守府议事厅的许攸着急地说道。
“幽州荒芜之地，地广人稀，主公还是应当先取冀州！”田丰说道。
“冀州民富，幽州民贫，这是天底下谁都知道的道理，可是先生不曾听说过‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的典故吗？公孙瓒正一心一意攻打公孙度，我们现在取北平城可谓易如反掌！”许攸反击道。
“子远既然提到了‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的故事。那么请问子远，你怎么知道那韩馥不是黄雀呢？”逢纪插嘴道。
“这。。。这。。。那韩馥不过是主公的一家臣而已，他拿什么与主公相提并论！”许攸答道。
“韩馥胸无大志，只思淫乐。平原郡境内盗贼横行，百姓名不聊生，我们的冀州牧却不管不顾，只知道屯兵屯粮用来自保。这样的人有什么可怕的？而公孙赞却是狼子野心，一心想要征服幽州！”许攸身旁的郭图突然说话了。
“既然韩馥没什么可怕的，我们当然应该趁公孙瓒陷于战事时先取冀州！”田丰说道。
“韩馥胸无大志，正好解了我们北伐幽州的后顾之忧！”许攸说完狠狠的瞪了田丰一眼。
“...”厅内又爆发了激烈的争吵声。
“好了好了！都停下吧，你们每天吵来吵去，不累吗！”袁绍早已受不了这日复一日的争吵。但最后的决策还得自己下，在权衡了半年的利弊后，袁绍终于下定了决心。
“我意！北伐幽州！剑指北平！”袁绍站起来高声说道。
下面的许攸傲慢的环视周围，冲田丰、逢纪等人露出了得意的笑容。
“令颜良为先锋，率一万大军先行开拔！”
“文丑随我大军三万出征，许攸，郭图，你们两个随我出征！”
“麹义，你率一万军为后应，押解攻城兵械、粮草。”
“高览、田丰、逢纪，审配，我给你们留精兵三两万，防范刘虞，韩馥来犯！”
“此次出征，务必夺取北平，进而取幽州全境！”
“诺！”厅内众人齐声答道。
散会后三三两两的人走在一起。
“哎，主公舍近求远，舍富求贫啊！”田丰对逢纪吐槽道。
“先生慎言！”逢纪小声提醒道。
“元图啊！你说万一刘虞、韩馥同时来取渤海，我们该当如何？”田丰问道。
“刘虞挂名幽州太守，自己境内的事情还管不好，哪里有功夫操心冀州的事？”逢纪答道。
“虽然如此，但我听说刘虞集结了五万军队，不知道所向何处？”田丰说道。
“刘虞并无良将，那五万军队就算来攻南皮，想必也是有来无回！”逢纪说道。
“话虽如此，主公让我们守南皮，切不可出一分差错啊！”田丰说道。
“先生不必烦恼，有高览将军在，还有两万精兵，守城足矣！”逢纪说道。
“但愿吧！”
“公则，主公犹豫不决，为何每次你的观点都是模棱两可？你到底倾向于先伐冀州还是先伐幽州？”许攸向郭图问道。
“子远见笑了，有你们几位为主公出谋划策，郭图胸无韬略，不敢班门弄斧！”郭图回答道。
“公则何必如此谦虚，公则屡次点明韩馥和公孙瓒两人的胸襟抱负，看似举足轻重却很有可能决定了主公的最终决策！公则心机很重啊！哈哈哈哈！”。
“哈哈哈哈哈！”
两人相视而笑。