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“王孙仗剑，可疏四海衰亡，焕承天之道、受万民之请，敢不效命？”
开纪十四年，二十四岁的艾楷贤率着他的数万亲军鏖战帝都铁壁合川，是安焕为他打开了通往京师的最后一道大门，至此钟后与艾冲的军队全线溃败，人心尽失，满朝文武望风而降，迫不及待地拥立新君入主。而安焕与艾楷贤在此之前素未谋面，身在朝中亲迎敌将的他，为的只是生灵免遭涂炭、皇位重归正统。
敲开权力之门，不可一世的艾楷贤意气风发，他肃清了所有曾经欺辱、压榨过他的人，对于帮助他的黄晋、安焕，则给予了极高赏赐的报答，天上天下，一时之间唯我独尊。然而史书承载安焕的笔墨似乎不止于此，良臣择主而事的他，武能上马安天下，文能握笔治九州，先后立了不世之功，数次挽狂澜于既倒，四海之内，国士无双，誉满天下。
古往今来，皇权让多少英雄趋之若鹜，胜者为王败者寇，一掷决生死，得道者成了气候，败者郁郁而终，艾楷贤是胜者，他不仅要赢下眼前这场竞争，而且要永远赢得未来。
功高震主，卧榻之侧岂容他人酣睡，皇帝自然不会允许有人和他分享权力。正当安焕立志留名青史之际，艾楷贤也想紧紧握住日月旋转，在成功除掉黄晋之后，他虎视眈眈地盯着逐步扬名天下的驸马，似乎比起明知故犯的黄晋，安焕更难以对付，若非实在没有污点，又怎会命袁沇假造玉玺、诬陷与他。
艾楷贤也曾因安焕是东阳的丈夫犹豫过，然而这种念头在当时痴迷权力的他脑海中也就一闪而过，换来的是东阳的眼泪与唾骂。
“父皇，让东阳姑姑进来吧。”得知东阳求见，艾旼炫有些兴奋，在皇帝一拒后，仍为东阳请求。
听他还是顺口地把‘姑姑’挂嘴上，就知他们私下里交情不错，艾楷贤冷漠地瞥了他一眼，硬是不见，倔强地闭上双眼，硬生生浮现出当时的场面。
“陛下为何执意要杀一忠臣？！”
“忠臣？那是大奸之臣！”
“天下百姓都知道安焕志虑忠纯，只有陛下你一人猜忌贤良！”
“朕说他是乱臣贼子，他就是！”
在安焕下狱没多久，东阳就赶来宣室，求情不得，遂与皇帝发生了激烈的口角，义愤填膺的东阳斥责艾楷贤忘恩负义，忘了是谁迎他进的京师，而这正戳到了艾楷贤的痛处，他最讨厌的就是世人拿着安焕拥立自己的功劳，当成免死金牌。
“你就是一个滥杀无辜的暴君！”无可奈何的东阳扔下最后一句话。
这样的话，安焕也曾提醒过他，可这丝毫没有改变艾楷贤的意志，他一如既往的一意孤行，疑之则杀之。
现在，接丧爱子、听得噩耗，艾楷贤一而再再而三的倍受打击，使得为所欲为的皇帝杀尽了毕生的威严，如今沉梦惊醒，望着上头金龙盘踞，自己却只得在这四四方方的屋宇下囚禁，动弹不得。这狼狈模样，怎能被东阳见得。
不过，等到皇帝睡了，太子便偷偷出来，在偏殿招待了东阳。
“姑姑，我好久没看到你了！”艾旼炫屏退旁人，见了东阳犹为兴奋。
东阳见到他也很开心，握着他的双手，看他一脸欢喜的少年模样，“你呀，还是那样，小孩子一个。”
相笑过后，东阳逐渐正色，问其主事：“你父皇到底怎么了？”
为了不让她担心，太子掩饰回答：“只是旧疾复发，要多休养一会。”
“旧疾复发？”东阳不相信，“旧疾复发怎么会难以下床行走。”
见掩埋不过，太子便如实相告，说着说着，东阳还是忍不住哭了，艾旼炫见状，赶忙把手帕递给她。
“姑姑不用担心，父皇神志清楚，说话也还利索，相信过不了多久就能好起来的。”
艾旼炫这样安慰哭着的东阳，不过他还是疑心了一句：“姑姑怎会知道父皇当下难以行走？”
“是……是刘灿告诉我的。”
“哦。”
留在寝宫的皇帝根本没有睡着，因东阳的到来，反倒勾起了他许多不愉快的回忆，譬如安焕，那一脸凛凛正气的样子始终挥之不去，振臂一呼，仿佛京师可动，想来可笑。
适逢褚裕蹑手蹑脚地进殿来，看看睡着的皇帝状况如何。
“他去看她了？”艾楷贤裹紧了被子，不耐烦地问道。
褚裕吓了一跳，也不再小心翼翼，恭敬作答：“额……是。”
“那你为何，不向朕禀报啊？”
“呃……奴才看您睡着了，不好惊扰。”
“哼，你们这些人，一个个都对朕离心离德。”
“奴才知罪！奴才该死！”褚裕连忙跪下。
艾楷贤嘴上虽说如此，但心底里别有一番滋味，“罢了，滚出去吧。”
“谢陛下！”
涌上心来的无力感，连辗转都颇为费力，这寂静的宫阙，惹得他往事连篇，最让他耿耿于怀的，还是死不掉的安焕。
“皇权如梦，只是陛下您沉迷其中，不愿意醒来罢了。”
忘不掉，当自己苦心陷害安焕的那一刻，他竟然不为自己作任何多余的辩解，就这样堂而皇之地将乌纱俨然放置于地，看着不像去赴刑场，反倒是像陈师鞠旅，就这样除掉安焕，一点胜利的快感都没有。
早期的安焕对于艾楷贤来说，是自己绝对可以信任的妹夫、是个可靠的良臣，更像是导师，总想依靠他，听取他对朝政的意见，并在适时的时候站出来警戒自己。然而，在皇权面前，盛气凌人的皇帝，还是失控了。
“陛下是想成为世人眼中的暴君吗？”就算这样，安焕仍要提醒他，这更加深了自己对安焕的憎恨。
艾楷贤想至此竟然发笑，斌斌然双鬓白头，仍不减当年心气，若是再来一次，他依旧会将安焕杀之，从不后悔。
忘不掉，安焕死时，百姓千里送行，大雨磅礴，三天三夜不曾间断，他看着来气，不过，他确实除掉了一个心中的强劲对手。
他想起了这一路上所有与他为敌的人，从最开始的钟氏一族，再到裕阳政府，最后到黄晋、安焕，不都统统败在了自己脚下，这天下还有什么敌人是不可战胜的吗？
这一路上，出裕阳、破六合、擒钟绚、入荆楚、收合川、治九州，披荆斩棘，无往不利，坐拥天下，挥斥方遒，那一朝朝的不可一世，让如今困固病榻的艾楷贤，老泪纵横。
窗外，日渐西移，浩瀚苍穹原本温暖如夏，一下子变得阴冷，此情此景，再次让艾楷贤触景生情，有慨而慷，忆惜全盛之日，何等壮阔，何等壮阔……
他遂大笑：“暴君，交由后世，当下，只有成王败寇。”
东阳悲痛过后，旼炫想带她去四处走走，也好散心，东阳忌讳，起初婉拒，太子坦言没有关系，再三邀请，东阳这才答应下来，于是二人便在御花园度过了下午，聊了些琐事。
夕阳西下，宫门即将关闭，太子送东阳出宫。
“留步吧，善皓。”
“姑姑，你也要注意身体啊。”
“嗯。”东阳微笑，欣慰地看着如今长大成人的太子，拍了拍他的手，“今后你的担子很大，你也要努力才是啊。”
“您放心吧，我不会忘记答应过您的事。”艾旼炫信誓旦旦，“我一定会做一个和父皇完全不一样的君主。”
闪着热情的瞳孔，点缀着点点灵性，让东阳觉得安心，她遂登上回府的马车，回身再望一望善皓。
“姑姑！”太子叫住她，不说话，指了指自己右侧脸颊。
东阳一愣，原是有泪痕未泯，继而用力抹了抹，这才将泪痕掩去，她笑着回谢善皓，挥了挥手，进去了。
一声驾驭，马车远离了皇宫，逐渐消失在太子眼前，与天边的暮色融为一线，艾旼炫负手望着，是不舍或是惆怅。
“太子殿下！殿下！”慌慌张张的，马瑞一阵疾跑找到太子。
“干什么啊？”
艾旼炫对他是好不厌烦，然而马瑞来不及行礼，急急忙忙告知时情：“陛下……陛下昏过去了！”。
话音刚落，太子二话不说，急忙往寝宫行去，马瑞紧跟在后，刚刚还热闹非凡的皇宫大门，一下子又恢复如常，冷清如初。
皇权如梦，是梦就终要醒的。