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弘启八年，春，安焕下朝回来，单独把涂振叫来书房。
涂振自觉地倒了一杯茶，给安焕奉上，安焕喝了一口，言：“今日朝上，陛下下旨，将在不日举办科举，这可是陛下登基以来，第一次科举啊。”
“真哒？！”涂振有些兴奋，转而回想起自己，“可等我参加科举，恐怕要下次了吧。”
“本宫倒是觉得，你这次去参加，也没什么不妥。”安焕正言。
“可我的年龄……”
“诶，太祖十二岁东渡南洋、燕枭十岁把持中见，你这参加科举也不算什么啊。”安焕鼓励他道，“听闻临安有个神童，年纪与你相仿，已然闻名于天下，俗话说自古英雄出少年，岂能因年少而畏惧呢？”
涂振听了这番话，自信心一下子就上来了，他感谢安焕：“小人明白了，小人定当考取功名以报答驸马的知遇之恩！”
“嗯……不错不错，你年纪轻轻，学识已有如此程度，也算是奇才一个了。”安焕十分欣慰。
涂振笑答：“谢驸马夸奖。”
“切记，切莫过度张扬。”安焕拍了拍他稚嫩的肩膀。
“小人谨记。”
这天，也是贞宁公主满月的日子，下午，皇帝于麟云台设宴。
明黄色襁褓中的贞宁，水汪汪的，冰雪可爱，她睁着洁净的眼睛张望着崭新的世界，吮吸着肉嘟嘟的小手表现她的好奇。
皇帝已不再年轻，一副络腮胡须掩盖了所有的稚嫩。此刻的艾楷贤，眼中更多的是爱怜。
“妹妹好可爱啊。”七岁的昭妍不知何时跑了上去，她迫不及待地戳了戳惠妃怀中的小公主。
坐在下面的东阳一惊，忙小心翼翼地唤道：“昭妍，快过来，你这样太无礼了。”
昭妍噘嘴，依依不舍：“可我想和妹妹多玩一会。”
艾楷贤听到了二人的对话，他朝东阳看去，东阳一惊，连忙起身上前，跪言：“是臣妾教导无方，还请陛下恕罪。”
“无妨。”楷贤一反常态地笑了，他摆摆手，任昭妍逗着贞宁，东阳这才放下心来。
清风拂过，鸟语花香，绿柳依依，沁人心脾，湖心的点点晕花，像是把时间悄然禁止，暂时忘却了旋涡中的所有。
此时，文枢阁学士沈鹏像是突然来了灵感，他见歌舞升平，大家有说有笑的样子，遂站了起来，举杯道：“陛下，不日便是恩科，又适逢公主殿下满月，此乃喜上加喜啊，微臣欲作诗一首，以祝贺陛下。”
楷贤龙颜大悦，遂允其所请。
沈鹏清了清嗓子，慷慨激昂，徐徐吟道：“澄寰玉宇俱开眼，圣雨贞明兆丰年。待到圣子承皇业，执天仗地四海疏。”
他诵完，将杯中的酒一饮而就，自我感觉还不错，丝毫没有意识到气氛的缓坠以及皇帝面色的逐渐暗淡。
“来！大家鼓掌！”沈鹏沉醉其中，带头鼓掌。
他独自鼓着掌，这才发现场面有些尴尬，众人面露怯色地望着他。
“沈大人，不知你这诗中的‘待到圣子承皇业’……说的是，哪位皇子啊？”黄晋明知故问。
沈鹏这才意识到自己闯了祸，马上跪下：“陛下恕罪。”
艾楷贤年过而立，膝下唯有银雨、贞宁二位公主，宫中已有十几年没有皇子的啼哭声，这令一些大臣对帝国的未来感到担忧。
艾楷贤有些恼怒与尴尬，他自然不会表现出他的尴尬，他遂下令，将‘出言不逊’的沈鹏逐出文枢阁，旋即挥袖而去，宴会不欢而散。
话说三日后，涂振来到了考场，眼前的人山人海一度让他迷茫，书生们有的布衣粗服，有的锦衣玉带，有的成群结伴千里赶路而来，而有的则一张珠帘卷尽了十年寒窗。
看着一个个比他高很多的考生，涂振有一点喘不过气来，一边说着‘请让一下’，一边往前边挤。忽然间，他见一旁有一个与他差不多高的人，旁边还有许多围观者，涂振好奇地走了过去。
“这就是李隽啊？”
“这不就是那个临安神童吗？”
“我的天啊，他来考试了？”
周遭议论纷纷，人们都是一脸新奇地瞻仰这个被称作是神童的人。涂振有些不服地看着眼前这个与自己差不多高的考生，他好像听安焕说过这个名字——李隽，著名的神童，极其能说善道，人送外号“三张嘴”。
“嘿！你叫什么名字啊？”就在涂振思考间，李隽悄然来到了他的面前。
涂振一愣，“哦，您好，我叫涂振，涂改的涂，振奋的振。”
“我叫李隽，想必你之前听说过我的名字吧。”李隽笑着，“我十一岁你呢。”
“我十二岁。”
李隽握住涂振的手，“你比我大啊，我看你个子和我一般高，想和你交个朋友，走吧，我们一起进去！”
涂振还没反应过来，便被李隽带了进去。
弘启八年，皇帝任命安焕为钦差，再度前往扬州选妃。
“哎呀，看来这次陛下是真的急了呀。”礼部，几个官员开始了饭后闲聊，“我还第一次看见陛下这么着急。”
礼部侍郎方元缙，年过六十，头发花白，他驼着背走了过来，有些担忧道：“近枝皇室，要么无子要么因罪削去了宗籍，往上追溯……”他想了一会，“只有元帝之后有嗣，想来都是陛下的六世祖了，关系疏远啊。”
“就是啊。”主事史大喻大大咧咧，“你说陛下后宫佳丽三千，怎么这么多年了，就生了两个女娃啊。”
这时，另一名官员轻声说道：“我可听说了啊，据说是因为陛下杀了废帝的子嗣，所以才迟迟得不到皇子……”
“瞎说！”方元缙使劲踩了这名官员一脚，疼得他直叫唤，“再乱说把你交给陛下处置。”
听言，众人都不敢乱说话了，纷纷散去。
考试正式开始，所有考生皆是奋笔疾书，有些从容自得，有些则时不时拭汗，显得十分焦急。
“啊呀。”主考官看到中间一排明显矮了一截，走过去一看，原是两个小孩，大为惊奇，他偷偷看了一眼二人的卷子，啧啧叹道：“不得了不得了，小小年纪就这么有出息，不得了真不得了。”
涂振听了微微一笑，李隽见怪不怪。
两个时辰后，考试结束，众人陆续走出考场。
“这次的命题很简单，我看到题目之后，脑中就有了一长篇的论述，下笔如有神助，一个时辰，便已经写完了。”李隽骄傲地告诉涂振。
“这么厉害啊。”涂振应付道。
就在二人说话时，一个大块头书生突然站在了二人面前，挡住了二人去路。
“站着！”他粗犷的嗓子朝两个小孩吼道。
李隽与涂振俱是一惊，“有何贵干？”
那大块头本就对李隽满是不屑，又听考场上考官的称赞，更为不满，遂要来亲自验证一下：“在下庐阳考生袁之益，有一事不解，想要请教一下这位神童。”
袁之益趾高气扬的样子，完全不像是在请教，李隽回言：“愿闻其详。”
“我家养了一条狗，按常理，每条狗有一张嘴，没有狗有两张嘴，我家的狗比没有狗多了一张嘴，岂非我家的狗有三张嘴？”袁之益话音刚落，嘲笑之情溢于言表地看着绰号“三张嘴”的李隽。
李隽嗤之以鼻，旋即对言：“你家养了条狗，狗是会生儿育女的，那狗是你的，你骂他，就是骂你的父亲。”
“你！”刚刚还嬉皮笑脸的袁之益一下子被气得说不出话，赶忙溜了。
“哈哈哈。”李隽与涂振哈哈大笑。
“李公子真是奇才，涂振佩服。”
“像这种狗xxx，我真的想好好把他骂一顿。”李隽忽然骂了一句脏话，以发泄他刚才的不满。。
夕阳西下，一天转瞬即逝，李隽与涂振在门口告别，两个小男孩抱拳行礼，约好下次再见。
夜幕降临，夜色将皇宫的红墙绿瓦洗劫一空，从不饮酒的艾楷贤，却在此时将自己关在殿中，一杯接着一杯。朝局的逐步稳定并没有给他带来想要的欣慰，他仍感到不安，对这看似风平浪静，实则暗流涌动的天下。