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围猎之事，硝烟未尽。在刺客的尸体上，找到了一枚郑预府上的腰牌，作为围猎发起者的郑预，本就心有余悸，听闻此消息，一下子急得像热锅上的蚂蚁。
“陛下！陛下！您听臣说，这定是有人要陷害臣，挑拨君臣关系啊！”郑预十万火急地赶到宣室，噗通一声跪倒在地，求饶之词脱口而出，三叩九拜但求饶命。
艾楷贤不屑看郑预这副极其狼狈的模样，他对黄晋说道：“他不是做大事的人。”
“陛下明鉴！”郑预满头大汗，“臣就算千刀万剐，也万万不会行这种大逆不道的事啊！”他说着，爬到了艾楷贤脚边，连连叩首。
“滚。”艾楷贤很是瞧不起郑预，他嫌弃地让这个平时阿谀奉承，此刻却胆小如鼠的臣子迅速离开他的视线。
自行刺以来，连坐者数千，艾楷贤将那日的管事太监拘捕，严刑拷打以求逼供，老太监实不知真相，不堪重刑，遂毙命。
自从那件事以后，涂振便乖乖读书，再也没有多逞口舌了。这日，见驸马回来，他便问安焕道：“驸马，可查出刺客是谁派遣的了？”
“没有。”安焕边更衣边言，“陛下抓了一堆认为有嫌疑的人，但是没有一个人招供。”
涂振遗憾，接着问道：“刺客的尸体，有检查出来什么么？”
“嗯……”安焕想了想，“说是搜到了一块郑尚书家的腰牌。”
“那郑尚书会不会……”
“诶，怎么可能。”安焕笑了，“郑预为人，胆小得很，只是个嘴上谄媚的小人罢了。”
“平时谨慎的人突然不谨慎一回，恐怕众人都不会想到是他吧。”涂振言。
安焕一愣，细思之下，看向涂振：“你的意思是……”
“我也不知道，只是瞎猜测。”
与此同时，宣室。
“你是说是郑预指派的？”艾楷贤一惊。
“微臣只是猜测，一来郑预是前朝旧臣，当时陛下换了许多老臣，唯独没换郑预，还不是因为他一嘴的奉承。”黄晋眼神森森，阴阴说道，“二来他平时胆小，说他指使行刺，还真让人难以置信。”
艾楷贤听了，一时不语，细细回想了一番。
黄晋又言：“此次他主动请陛下狩猎，正好给了他安排行刺的机会，行刺之事暴露，固然有人怀疑到他头上，但暴露腰牌，会让人觉得是欲盖弥彰，结合之前此人言行举止，以此打消真凶是他的念头，陛下不险些被他所骗了么？”
艾楷贤双手负后，稍稍皱眉，忽明忽暗的视线，飘忽不定。
“当然，这是臣的揣测之词，毕竟没有什么真凭实据，如何处置，还请陛下圣断。”黄晋微笑，鞠躬行揖。
“杀。”艾楷贤面不改色，吐出一字。
“什么？”处置之彻底，黄晋都有些出乎意料，“杀郑预？”
“朕不喜欢留着不稳定的人。”深邃的目光看向黄晋，黄晋遂得令，下去了。
天色已经完全黑了下来，艾楷贤回到龙吟殿，孤零零的坐在龙塌上，掀去龙袍，身上血淋淋的伤疤又何止一条，有的出于战火，而有的则迹于私情……
昼夜交替，星光欲淡，每一轮星月的退去皆预示着新火的到来。
东阳见涂振孺子可教，特意为其安排了先生，好让他安心读书，涂振对此万分感激。
“听说陛下杀了郑预？”东阳问刚下了早朝回来的安焕。
“陛下怀疑是郑预指示，所以便杀了。”安焕叹了口气，“这郑预临死之时还在喋喋喊冤，抄查其府宅，也没什么特别的东西。”
“虽说郑预是小人，可……可这也太无辜了吧。”东阳不忍心。
安焕拍了拍她，东阳又问：“那真凶知道是谁了吗？”
“不知。”
安焕踱步，再一次仰天长叹：“其实也知道。”
“什么？”东阳不解其意。
“行刺陛下者，何止一家。”安焕感慨，“自陛下极位以来，废帝、废太子、废皇子、钟姓一族……真的太多太多了。”
东阳抿了抿嘴，于心不忍，她曾经亲眼看着那一个个亲人残忍死去，而高高在上的另一个至亲，仍是头也不回的在这条不归路上大步走远。
“我要去见一见陛下。”她擦掉了夺眶而出的眼泪，坚定地说道。
在宣室的皇帝正与黄晋单独商议着什么，未几，东阳求见，艾楷贤面露不悦，遂屏退左右，宣见东阳。
“参见陛下。”东阳郑重行礼。
“起来吧。”艾楷贤随意一语。
东阳平身，言：“陛下抓到主谋了吗？”
艾楷贤似有叹息地将奏折翻过：“没。”
她睁着那双灵巧的眼睛，灼灼地凝视着艾楷贤，缓缓道：“陛下可曾想过，为什么总会有人意图行刺陛下么？”
楷贤听言，骤然停下笔，抬起头注视了东阳一会，徐徐起身走到她面前，杀气顿现：“你是来教训朕的？”
“不敢。”东阳低了下头，“但这并不是不能解决，您只要……”
“朕不需要你教朕怎么做！”皇帝震怒，呵斥之，“朕没有做错任何事情，这些反贼朕必将逐一诛杀！”
“您为什么就不能听一听劝呢！哥哥……”东阳控制不住自己，激动的情绪一触即发，她迸出泪花，着急的语气紧贴着那时刻戒备着的灵魂。
见公主如此，楷贤的怒火被浇灭了半截，他轻轻叹了口气，“朕，是看在你是先帝公主的份上，步步让你三分，你不要得寸进尺。”
他看似无力的语气伴随着厚重的脚步，一步一步重回帝王的宝座，扔给了东阳最后无情的通牒。
东阳哏咽，泪濛濛不知为何。
…………
“你饿了吗？”皇帝的掌上明珠悄悄地问坐在角落里的小皇子。
小皇子惊恐地看了一眼，发现是东阳之后松了口气，“不饿。”
“真的吗？”古灵精怪的东阳再一次问道。
“咕噜噜…”小楷贤的肚子戳破了他的倔强，他不好意思地将头转向一边。东阳笑了，一会会便拿来了许多吃的，小楷贤狼吞虎咽，被塞满的嘴里硬生生挤出一句话：“谢谢你。”
她笑眼如月，柔言似蜜：“没关系啊，哥哥。”
存于皇帝的一时冲动，自艾楷贤诞生之日起，便不被皇子礼遇，一再打压。
“我想见父皇。”小楷贤哭唧唧地诉说，日夜期盼地乞求看到几近一年未见的父亲。
“叫'陛下'。”冷漠的钟后斩钉截铁地
打破皇子唯一的心愿，“你是庶子，无权面圣。”
睿帝崩时，未满而立。遗子二，长子楷贤，幼女东阳，而东阳母亲受宠一时，又因为东阳的聪明伶俐，连一向严厉的钟后都将她捧在手心。对于钟后而言，他极其讨厌庶子的出头，至于楷贤的母亲于嫔，在钟后看来不过是一个魅惑皇帝以求权位的女人，事实也的确如此。
若干年前的那个夜晚，睡梦中的皇子突然被惊醒，数名侍卫硬将他请出宫阙，送往遥远的封地。
“娘！娘！”小楷贤哭喊着，他奋力挣脱侍卫的束缚，只为不离开于嫔的身边。
“贤儿！”于嫔何尝不是崩溃着，她伸手去抓儿子，却被太监们牢牢摁住。
哪怕艾楷贤是她唯一的孙子，钟后也并不打算立他，她一反常态地迎立与她毫无血缘关系的艾冲，为的只是自己的一腔私愤。
楷贤远走封地的第二年，于嫔便含恨而死，没有人知道她到底是怎么死的。
这时，谋士黄晋来到了他的身边，教他读书，授之以帝王之术，激活了他几经埋没的野心。与此同时，随着钟后的霸政、艾冲的懦弱，满朝文武对朝廷不满的声音越来越多，艾楷贤，这个先帝的唯一皇子，一下子成了众人眼中炙手可热的新星。
被欺骗、被玩弄，一直以来的不公使得艾楷贤终于爆发，他遂起义兵，伐九州，入主京师，成为这个帝国真正的主宰者。
时间一晃，五年过去了。东阳从宣室出来，失落地离开这伤心之地，她回首这瑰丽的宫殿，再也找不到一个熟悉的身影，冬日，使这本就寒冷的皇宫更加寒冷。
“查不到主谋是吗？”傍晚，艾楷贤问责于刑部官员。
刑部尚书王定远战战栗栗，“微……微臣有罪。”
“陛下，此案若草草结案，恐有失陛下威严啊。”黄晋进言，“依臣之见，不如就说是郑预指派，按律处置，也好有个结果。”
王定远听了，跪在地上的他瑟瑟发抖，若这弑君的罪名扣在了郑预头上，死的不光是替罪羊郑预，及其九族皆难存留。万一哪一天同样的事情再次发生，身为刑部尚书的自己就没有可能变成郑预第二了吗？想到这里，他心里直发毛，心中的恐惧不言而喻。
“算了。”出人意料的是，艾楷贤一改以往作风，他松了口。
黄晋难以置信：“什么？”。
“朕说算了，此事就到此为止，不要再调查下去了。”楷贤遂转身，扬长而去。
“臣遵旨！”王定远长舒一口气，大行叩拜。