第一章 雪山

　　雪下得很大，漫天鹅毛落得一层又一层，马蹄踩进去留下连成串的凹印。十二月的夫洛夫山上连打猎者都没有，只有一辆马车——说是马车，其实就是四个轮子托起一块大木板拴在马后——沿山雪前进。
　　木板上坐着三个人，加上驱使马匹的，其中三人都穿厚皮衣，里面贴身一件羊毛袄子。
　　诺亚.诺兰曼是个身形修长，面孔被一双剑似的眉毛衬得清朗的少年，由于红炉镇上的人们都认为他过于早熟，很少叫他小毛孩。尽管是经常上山，但在这该死天气里，也双手双脚使不上劲。
　　他向前面骑马的男人喊：“安东叔，有没有酒？”
　　“蠢货，大雪天喝酒是会消耗体力的，暂时的驱寒不是合格猎人该用的办法，教过你那么多次，就没有记性！”
　　安东.格鲁是诺亚在打猎这一行的启蒙人，遮耳的毛帽下满脸大胡渣，很久没刮过。他一边骂骂咧咧一边从马背旁的袋子里往后面丢了瓶酒，“拿去拿去，真是倒霉，当时怎么就瞎了眼睛让你做学徒。”
　　诺亚用牙齿啃掉瓶塞，舒舒服服灌了一大口，面色转红。
　　其实，这货“过去”是不喝酒的，但这颗名叫「诺亚」的星球上劣造酒还挺好喝，有种可乐的感觉，大概是添加了碳水化合物。
　　他不甘示弱回骂了句“真啰嗦”，然后把酒瓶递给身旁牙齿打颤的差不多年纪少年：“喝么？”
　　叫布兰登·埃迪的少年对深褐色的酒水展现出一瞬的渴望，眼睛小心瞟了眼安东宽厚的背，赶紧摇头。
　　诺亚笑着按了一下他的毛帽顶：“怂包，这都怕得要死，还整天叫着要亲手猎狼呢，恐怕见到狼裤子都湿透了。”
　　布兰登任由这恶棍摆布自己的脑袋，倒不是因为胆小，对普通的少年来说，诺亚哥是比亲生哥哥还亲的人，嘴比谁都毒，街头自己被欺负时，他揍那些拿棍子小混混也比谁都狠。
　　木车轮在高山上滚雪，山上有许多裂谷，伸脖子看，会产生掉下去会怎么样的想象。
　　坐在诺亚和布兰登对面的男人穿着一身和环境格格不入的黑色大衣，头戴圆檐的呢帽，像镇子里偶尔驾临的王室成员会作出的打扮，当然，某些自诩绅士的跟屁虫也会请人制作这种服装。
　　男人自称“魔术师”，三十来岁，一路上很少与他们交流。
　　他望了眼无边的苍白风雪，询问：“离那个山洞还要多久？”
　　安东说：“快了。”
　　老猎人回头瞪了眼诺亚：“还愣着想女人呢？客人都不耐烦了，诶，您手上都冷得冒烟了啊……诺亚，赶紧擦根火柴给客人绕一圈！”
　　诺亚对这位并不是红炉镇上人的魔术师有点警惕，他无奈朝安东说：“我服了你了，只有热得冒烟，哪有人会冷出气来，你以为是空调呢？”
　　安东不知道这家伙嘴里有时候会蹦出来的奇怪名词是什么玩意，两人正要日常性吵一架，却被那个烟气的起源震惊到了，忘了吵架。
　　魔术师从袖子里拿出一个类似风车缩小版的圆柱物品，五指握着下端杯子大小的圆形，上面的四瓣铜片自行旋转，从圆杯中涌出热气，顿时马车上进入了春季。
　　他说：“你们说的是这个吧，我看这个少年冷得发抖，就拿出来用一下。”
　　安东.格鲁总吹嘘自己见多识广，走的路比臭小孩们吃过的面包都多，但也看直了眼。
　　诺亚本来要脱口而出说“小电扇”，但明显这个时代连电力学都没成型，电还属于不可控的自然气候。
　　他十分感兴趣地观察了一番魔术师戴皮手套的双手拿着的东西，那个圆柱上的铜片们精疲力尽转得越来越慢，然后彻底停止了，热气不再冒出来，风雪钻进衣服里的感觉就立刻更刺骨了。
　　诺亚极好奇问：“这是什么原理？”
　　“是蒸汽。”
　　魔术师平静地回答，“只是个一次性用品而已，我只带了一个，所以让马匹再快点吧。”
　　他将失去了用途的圆柱废品随手丢到木板上，而布兰登立刻如获至宝捡了起来，装进皮衣口袋里，就如同收集邮贴那样。
　　马车继续往雪山的某个山洞前行。
　　两天前，这个自称魔术师的家伙来到了红炉镇，不是从王城来的，也不知道从哪来的。他问到安东是镇上最熟悉夫洛夫山的人，然后花了整整六百多利——多利是唯一流通的官方货币，一多利能买六个黑麦面包，红炉镇一座两层的房子大约需要五万到六万多利——让安东带他去山上那个传闻很可怕的山洞。
　　仅仅是带路而已，简直是天降横财，于是安东就顺便带上了两个学徒，诺亚照例给自己打下手，顺便让还没上过山的布兰登长长见识。
　　那可是六百多利啊！
　　据安东说，可以在王城里最好的酒店住一晚上，吃一桌做梦都想不到的菜肴，甚至还能找个最极品的妞度过一个完美的夜晚，咳咳，总之大冬天上雪山挨个冻，是赚大发了。
　　传闻夫洛夫山上有个洞穴，就是这一两个月内传出来的，说洞里有怪物。
　　以前也有过很多很多这种传闻，比如海边上随浪花打上来的鱼头畸形人身怪物、夜晚进村落吸食人血的吸血鬼、一到月圆就乱嚎乱叫变身的狼人……如果诺亚还在社会主义的伟大旗帜下肯定是不会相信这些的，大概就是人们对未知世界的某种误解，不过这个世界谁知道呢，可能是真的？
　　眼前飘舞的风雪中忽然掠过了几道白色，看不太清，到雪下得缓慢些时，才发现是三匹满身覆白的狼，一直尾随在后。
　　布兰登立刻紧紧拽住诺亚的袖口，本来就冻得没什么血色的小脸上更苍白了。
　　对居住在山上的狼来说，冬天肯定比人类难熬，但捕食的目标是一辆马车，在它们眼中如比成年熊还大的庞然大物。忍住饥饿，又舍不得，才尾随着马车迟迟没有发起进攻。
　　但猎人们知道，这只是暂时现象，狼迟早会扑上来的。
　　没了麻烦的大雪阻碍视线，要解决这个潜在危机当然越早越好。
　　诺亚摸到放在马车上的弓，箭筒，以及一把猎枪，朝安东笑着提醒：“狼肉虽然吃不了，但是皮值钱啊。”
　　安东让他别废话，看了眼魔术师，问客人的意见。
　　很奇怪，这样一看就没打过猎的城市出生人物，应该看见凶恶的狼要比布兰登更惊恐才对，但这男人丝毫没有露出表情。
　　魔术师示意：“别管小动物，我赶时间。”
　　小动物？
　　诺亚忍不住笑了一声，这位看来不是镇静自若，而是真没见过荒山上的景象。
　　布兰登脸上稍微没刚刚那么僵硬了，他小声颤颤巍巍说：“那是狼……会……吃人的。”
　　魔术师不想再重复一遍了。
　　诺亚突然开口问：
　　“你给了那么多钱，是个大金主，本来不该多嘴，不过我还是要问一下，你是记录员？或者，是作家？这么着急去山洞找子虚乌有的怪物，我想不明白是为了什么。”
　　安东指着他骂：“你问个屁啊！”
　　诺亚简单回复安东：“白吃的午餐要么是食物有问题，要么是吃完再要钱。”
　　安东收起平时怒骂随性的样子，想了下，把对大把金钱的渴望压下去了点，趁着现在有机会正好问明白。要是真摊上什么惹不起的大事了，六百多利总归没命珍贵。
　　魔术师显得有些不耐烦，但确实需要这几人来带路。他双手的手掌不停摩挲，说：“不止我一个人在意那个山洞中的生物，我要赶在后面来的人之前，就这样。”
　　安东瞪圆了眼睛：“真有怪物？”
　　诺亚有点兴奋，更多的是紧张，毕竟如果是真的，他也从没见过。
　　布兰登嘴巴里吐出大团白雾，他连在雪稍停时陡然看见白雪地上的狼都心惊胆战，更别提什么怪物了。
　　诺亚拍了下满眼空洞的布兰登脑袋：“记得我说过的话么？”
　　布兰登想起来，诺亚告诉过自己，如果太害怕了，头脑一片空白了，就深呼吸，连续十次的深呼吸后，就可以重新获得思考的能力。
　　在诺亚看着布兰登做深呼吸时，旁边的马车木围栏突然被打开。
　　魔术师跳下马车，他貌似是真的很急迫于找到山洞，自己动身往更雪山高处走动，想要观察更远的山形。
　　“喂。”
　　诺亚有点无奈地拍了拍额头。
　　安东急切地对魔术师喊：“不要下车，您快回来！”
　　魔术师的靴子才刚刚踩到厚软如糕粉的积雪上，听见安东的声音，然后听见了雪地上密集的踏动声，还有安东胯下马匹的嘶鸣乱踢蹄子声。
　　在三匹野狼的视野中，那个庞然大物旁出现了一个用两肢支撑的生命体，有着让它们流口水的肉味，于是立刻向魔术师奔袭而来。
　　狼在雪地上的奔跑速度不算快，但两方距离本来就隔得不远，两三个眨眼的时间，锋锐的爪牙已经近在咫尺！