第一章 秋风进悦来

　　秋风吹拂着大地，往往拂起摇曳的树叶，本是翠绿欲滴的树叶，在秋风中泛起了枯黄，这也预示着它们的使命已经完成了，是该尘归尘土归土了，来年化作养分孕育新生的绿叶。
　　知了声音一去不复返，忙碌的松鼠正在橡树上采摘橡果，以备储存过冬的食物。百姓屋檐下的燕窝已经少了一份欢叫，反而多了一份寂静，燕子已经感觉到了寒冷的冬天到来，它们呵护着自己的孩子飞向了南方，它们必须去温暖的南方，寻找更适宜的地方，避过这残酷寒冷的冬天。
　　也许它们会越过江南，去往更南的南方吧！
　　一年四季的季节在交替，百姓的生活也依旧按照季节变化着，这不，秋收了，农名伯伯都在田地里面忙碌着了。
　　这一天，在肃宁县的官道上来了一伙人。
　　从汉阳府平安镖局出发的一行人，正好途径河间府肃宁县境内，此时正是他们出发之后十天了，这十来天他们为了赶路可谓是舟车劳累，甚是疲倦，何况夕阳西下，该是找个地方吃点东西了。
　　在走过了一个转完之后，一行十来人突见道路前方百米处有十来户人家，旁边有家客栈，客栈上面有个招牌写着‘悦来客栈’，四个大字迎风飘展，远远的都能瞧见。
　　几人依稀可见客栈门口人流攒动，很是兴隆。
　　话说，平安镖局一行十来人，在镖头周繁建以及两位副镖头赵金虎和左慈堂的带领下，押运着七车辎重，这一路来为了防止山匪强盗劫镖，可谓是昼夜未眠啊。
　　说起平安镖局，镖头周繁建约莫四十来岁，相貌堂堂，威严凌凌，颇具一股浩然正气感，身配一把宝刀，名曰玄鳞刀，据传是用采自深海的铁矿打制而成，坚固无比，像是龙鳞一般坚硬，便取名玄鳞刀。
　　自身修习的乃是江湖上颇有名气的《断气回肠心法》，当然他这么多年也只是修习了前几层的心法而已。家中有一儿十来岁，在私塾读书，倒也是幸福美满。
　　至于副镖头赵金虎、左慈堂乃是他当年风华正茂之时行走江湖遇到的过命兄弟。
　　赵金虎，人如其名，身材魁梧，脸像肃穆，活脱脱的神似庙堂里的守门天王，其擅使一把青玄棍，一身青铁棍法运用的荡气回肠。
　　左慈堂，身材修长，脸像俊美，有一股大家公子哥的神色。其擅使一柄剑，名曰白雀剑，一身白溪剑法出神入化。
　　当年周繁建行走江湖不免惹了些许仇家，几度被追杀逼入绝境，最后都能化险为夷也多亏了身边两位拜把子的兄弟拼死相救。
　　后来三人厌倦了江湖的生活，于是便携手建起了平安镖局，想以后过上安稳的生活，不再像以前浪迹四方，居无定所。
　　平安镖局在三人的苦心经营下，这几年也在周遭闹出了点名声，这不，遇到了一个大客户了，从而接了一单大单子。
　　原来啊，十多天前，有个商人打扮的男子带着两个仆从来到平安镖局，说是有几箱商品需要他们运往顺天府城里一家商铺中去，期限吗二十天送到，事成之后会支付他们百两银子。
　　周繁建也是思量了片刻便答应了下来，虽然路程颇远，倒是值得。但运送一批商品用五十两银子，这点倒是让周繁建上心，毕竟能花费这么多银子护送的商品，那肯定是价值连城。
　　他心有疑虑，于是便做东家，在镖局安排了一顿酒席，接待了这位富商。他原本想旁敲侧击的打听下这批货物来历和用途，而且周繁建也是对这位富商的身份也有点好奇。
　　可周繁建没想到，这位富商也是酒桌上道行不浅的高手，倒是让他吐出了自己不少的陈年旧事。
　　酒茶过后，富商当场付了一半的定金，随后没有拖泥带水的离开了镖局。
　　······
　　周繁建三兄弟见天色也晚了，而且前方正好有家客栈，便思量着在这歇息一晚，养精蓄锐之后，明日再出发。原本打算若是遇不到可供休息的地方，他们就在野外露宿一宿的，但是现在看来不用那样了。
　　大伙下了马，整理了下行装，周繁建带着三弟左慈堂去客栈先打探下情况，命二弟赵金虎和其他的弟兄们看守镖车。
　　周繁建二人来到悦来客栈的门口，看着眼前的客栈，这间客栈估计有点年头了，房檐的犄角处布满着蛛网灰尘，许多地方依稀可见木头上有着刀痕和剑痕，还有就是那虫子咬出的虫洞。
　　两人交换了下眼神，走进了大厅。客栈分三层，最下面一层摆满着桌椅，上面两层估计是客人休息的地方。此时的大厅中，总共八张桌子，有六桌已经是坐满了人，分别是行商的商人，走江湖的侠客义士，算命的道士等等。
　　大厅里嘈嘈杂杂，都是在谈论着自己亲身经历或道听途说的奇闻异事，店小二忙碌着在中间走动，盏茶倒酒。
　　周繁建走到柜台前，看着眼前正拿着算盘算账的掌柜。
　　“掌柜的，是否还有空余的客房？”
　　听见有人喊他，算账的掌柜放下了手中的算盘，看了下眼前的二人，“两位客官，失迎失迎，本栈客房充足，不知二位需要几间客房？需住几日？，是要二楼的客房还是三楼的客房？”
　　“奥，不知这里面是有什么区别吗？”左慈堂在一旁替大哥问道。
　　“这个区别吗，二楼的客房，房间空间不是很宽裕，而且透风性也不强，而且长期住人，不免有些味道”掌柜的不紧不慢的说道，“至于三楼的客房吗，则是宽敞许多，香气四溢，冬暖夏凉啊”
　　“掌柜的，这只是房间的区别吧，恐怕还有价钱的区别了吧？”周繁建何其聪明，哪能听不出他话中的意思。
　　“客官真是聪明，一点就通啊，不错，二楼的房间，每间四钱银子，至于三楼的房间则是十六钱银子，也就是一两银子”掌柜的很是耐心的讲解到。
　　“掌柜的，你不觉得你们这个价格定得太高了吗？”左慈堂脸色一变，眉头稍微皱起。
　　“是有点贵了，不过本栈就这个价，而且不会改变”掌柜的笑了笑，颇像是一个笑面虎。
　　“你们栈可是真黑啊！就不怕被人拆了吗？”左慈堂冷冷的对着掌柜的讽刺道。
　　“客官真会说笑，我这客栈有什么好拆的，又不值几个钱，再说了，拆了这家客栈，以后过往的行人他们住哪喃？”掌柜的倒是很有风度，依然和颜悦色。
　　“哈哈，没想到掌柜的也很风趣，行了，区区几两银子我还付不起吗，不能让在座的各位耻笑”俗话说，伸手不打笑脸人，毕竟无奸不商，周繁建也不想再这个上面纠缠什么，于是便付了银子。
　　“客官颇有大侠风范啊，不知二位贵姓，可否告知，容在下登记一番，在下姓唐，二位可以称呼我唐掌柜”，唐掌柜一看就是商场精明之人，并没有在意。
　　“唐掌柜客气，我姓周，旁边这位是我的结义弟兄姓左。”周繁建爽朗一笑，从袖里拿出了二十四钱银子。“来两间二楼的客房，再来一间三楼的客房”
　　“两位客官需要住宿三间客房？”掌柜的颇为疑惑。
　　“掌柜的误会了，我还有几个的弟兄在外面，它们也需要住宿一宿的”周繁建解释道。
　　“客官真会说笑，我这三件房间，每间也就只有一张床铺，若何能睡得下你们这么多人？”
　　“这就不劳唐掌柜费心了，只需准备三间客房就行了。”周繁建并没有过多的解释。
　　“倒是在下多问了，请二位不要介意”唐掌柜一脸歉意，见他没有过多的解释，便没有再问了“田不坠，给两位客官准备两间二楼的客房，一间三楼的客房”
　　“好嘞，两位客官随我来，小的带二位看下客房。”原本正在斟酒的小二小跑了过来，对着周繁建二人做了一个请的姿势。
　　“老三，你和小二先去看下客房，我和掌柜的顺便唠两句。”周繁建对着身边的左慈堂示意了下。
　　左慈堂点了下头，然后跟着店小二上了楼。周繁建收回了余光，看着眼前也在看他的唐掌柜。
　　“不知可观要和在下唠些什么？”这位唐掌柜也是好奇。
　　“唐掌柜不要误会，不知在座的这些人，可否都是住宿的？”周繁建语气一转，随后问道。
　　“我当是什么事喃。”唐掌柜貌似松了口气的样子，“这里坐着的几十号人，其中只八位是住宿的，另外一些则是再次歇息喝酒之人。”
　　“不知这些人都是什么来路，唐掌柜可否告知？”周繁建从袖口拿出了两钱银子放在了唐掌柜的手边。
　　“这些也不是什么秘密，就容在下告诉周客官吧，在做的大部分都是江湖郎中，行商，以及闯荡江湖的侠客义士。不过靠近西北角落的那三人周客官需要注意下，他们······”唐掌柜很是随意的扫过了手边的银子，语气一转的给周繁建讲解起来。
　　“唐掌柜，莫不要在下一直站在这里听你说吗？先来一壶酒，几个小菜，在于我絮叨絮叨。”周繁建伸手打断了唐掌柜的话，又掏出了两钱银子递给了唐掌柜，然后自顾自的走到了一个空桌子边坐了下来。
　　唐掌柜给后厨的人吩咐了下，然后拿着一壶酒，几只酒杯坐到了周繁建的对面。倒了两杯酒，两人一饮而尽。
　　“周客官，可否看见了西北角落的三人，其他之人的身份很好判断，但是这三人恕在下不能做出判断”唐掌柜像是很有疑虑的样子，“这三人虽然穿者打扮很朴素的样子，但是没有普通人该有的神色。但是头戴斗篷，连喝酒都不摘下斗篷，他们只是揭开一个小口饮酒，显得神神秘秘的，而且三人身上仿佛有着一股煞气一般，让人不寒而栗，不敢靠近”
　　“煞气？这只有常年累月嗜杀成性的人身上才能显现吧”周繁建眼角掠过西北角落，看了一眼“唐掌柜莫非也是习武之人？怎能一眼看出别人身上的煞气喃？”
　　“周客官说笑了，在下常年待在这家客栈，什么样的人没见过？什么样的奇事没听过？若是连这点眼里都没有的话，那在下就要被别人耻笑了”唐掌柜眼神稍微的定格，眉间舒展了下继续说道。
　　“哈哈，唐掌柜颇具幽默啊，哎，三弟，过来，先喝一杯”周繁建察觉到了唐掌柜的不对，但是并没有点破。本想还想打听一下前方道路问题的，正好看见三弟从楼上下来了。
　　“大哥，房间没问题”左慈堂来到了周繁建的身边，在他耳边说了句，然后自己拿起了一个杯子，酌了一杯酒一饮而尽。
　　“既然这样，你去让大家都过来吧，顺便让二弟安排一下弟兄们轮流看守”。周繁建对着身边的三弟说道。
　　“对了，唐掌柜，我想你也早就认出我们的身份了吧，劳烦掌柜的腾出一个马圈，放些草料，荣我等马匹休息一下”周繁建对着眼前的唐掌柜说道。
　　“哪里哪里，客官客气了，不光我认出了你们的身份，我想在做的各位都认出了你们的身份。哈哈，衣服太明显了。”唐掌柜笑了下，然后起身，“马圈有现成的，里面草料也很丰富，田不坠，等会你去给几位客官引下路，不过周客官，这个马圈要用的话可不是免费奥，若是周客官需要用马圈的话，需要一两银子”
　　“知晓知晓”周繁建从袖里掏出了银子递了过去。
　　唐掌柜顺手接过银子，然后朝着周繁建二人客气了下走到了柜台前，继续忙碌了起来。
　　“三弟，你去把二弟他们叫来，我先点一些酒菜，到时候送到客房去，让弟兄们好好休息一下。”周繁建对着起身的左慈堂说道。
　　随后周繁建叫来了店小二，递给了他一两银子，然后点了一些菜和酒，并吩咐他把这些酒菜准备好送到客房中去。
　　周繁建继续坐下，眼睛打量着大厅的人，他在打量别人的时候，别人也在打量他，其中就包括西北角落头戴斗篷之人。
　　周繁建面带着微笑，示意了下，收回了眼光。
　　不大一会，左慈堂带着几个弟兄上了二楼的客房，随后见店小二准备好了酒菜，便让他把酒菜送到了客房中。之后他下了楼，来到周繁建的身边，坐了下来。