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雷刚走出没多久，天便突然下起大雨。雷停下脚步，四处寻找避雨之处，一眼看到身后被遗弃的那块石头正冒着白烟。
“这石头真够奇怪的，”雷走过去，把它捡起来，“还是带着吧，看来它并不是块普通的石头。”
雷向着枫树的方向走去，身上早已被淋得全然湿透了。豆大的水珠不时从他那深褐色的发尖滴下。
过了一会，那雨满满小了下来，最后竟停了。
再走进些，眼前的景象尤为壮观。片片枫叶随风而舞，不时有金灿灿的枫叶从树上缓缓落下，落到那火红色的、金黄色的叶毯上，不发出一点声响，倒像是劳作归来的人舒舒服服地躺在了床上，享受着这宁静自由而舒适安逸的午后。
雷踏在那叶毯上，那千千万万枫叶铺成的通往远方的隧道。刚踏踏上去时，那叶片于他脚下发出沉闷的响声，似要抵御着这不速之客。当完全踩下去，停下脚步时，它又静悄悄地，如同在端详着这未曾见过的外人。再往前走些，踩在叶片上的声音变得更加清脆了，仿佛这金色的王国在欢迎着这位勇士的到来。
走了不一会儿，枫树林变得稀疏，视线变得开阔起来。远处，是几栋建在一起的石屋，烟囱上正升起浓烟，与天边的云化为一体。
“喂，那边的，对，就是你，你是谁？来我们这干嘛？”一个村民路过，刚好看到闯入林地的雷，便紧张地喊道。
“我是龙炎城堡来的，我叫雷，我是来找个人的！”
见雷只是一人闯入，那村民便也松了口气。“行，你找谁，我带你去。”
“艾什！”
看到那村民惊讶的表情，雷怀疑自己是否记错了名字。正回忆着长者的话，那村民又开口了：“你是想见村长吧！”
“......嗯。”
“我带你去。只是他几天没出门了，有人敲过门他也不开。至于他见不见你，我也说不准。”
两人走向那几栋茅草房。“你小心点，他可不是什么好人。他甚至拿过村民的生命当儿戏！”见那村民认真的表情，不像是在开玩笑。
雷注意到那村民手臂上有奇怪的疤印，有点深，又不像是为刀剑所伤。
“到了。”两人已到一座石屋前，那屋子看起来并没有什么特别之处，支撑着屋子的石柱已产生了裂缝，墙壁上也留下了乱七八糟的印记。
“村长，有个外人要见你，是从龙炎城堡来的。”
见半天屋内没动静，那村民无奈地对雷说：“村长不知道又在捣鼓什么名堂。前几天，他还......”
随着“吱呀”一声，大门被打开了。一个苍老的面孔出现在他们面前，扶着门，仔细打量着雷。那人看起来还精壮有力，但是头发已白了大半。
“进来吧，年轻人。”那声音带有一丝苍老。
屋内设施简陋，唯一引人注目的便是墙上挂着的一只巨大的绿壳虫子尸体。
艾什注意到了雷手上的伤口已开始溃烂，便从床底取来药水，给雷消了毒。雷也把来因告诉了艾什。
“哦，对了，我的口袋里，不知道什么时候多了这个奇怪的石头。”雷从羊皮口袋里掏出那半透明的石头，石头上裂痕清晰可见。
艾什伸出手去抚摸那石头，颤抖着。
“您怎么了，村长？”
“他，走了......”
“什么？”雷一脸疑惑。
“你可识得此物？”艾什抬起头，伤感地说着。
“那老者原本是个法师。他的魔法，都源于那水晶球。据我所知，他用法力延续着早已到尽头的生命。与此同时他的法力也会随之一点点散去。”
“而这便是那位老者水晶球里的一物。”艾什极其肯定地说，“很久之前在河边，我落入河里。他救了我。那时候，他正捧着水晶球，念叨着咒语，水位便下去了。我出来后，见到他水晶球里的，正是此物！”
艾什从雷的手上拿过那石头，“这东西如今在你手里，那就说明......”
雷意识到了什么，低下了头。
“可是，那时候长者为什么会在河边呢？他不是很少出门吗？”
“我后来问过。他是在找一条奇怪的鱼。”
雷的视线再一次落到那绿壳虫上。那虫子，足有半米长，生着锋利的双爪和尖尖的嘴巴。深红而发黑的血痕印在它身后的墙壁上。看起来恶心又恐怖。
“最近，这里出现了几只从未见过的生物。它们不仅破坏了农田，还会主动攻击村民。这便是那其中一只。他们的壳非常硬，直接用斧头砍，都很难砍开。”
“难道没有办法对付它们吗？”
“有的。我研究过这一只，发现他们的弱点就在他们的腹部。用刀即可劈开。它们的要害，刚好也在此处。然而，要让它们露出腹部，必须靠近这些生物。那是极其危险的！”
“我去！”雷站起身来，似迫不及待要解决那些可恶的家伙。
“要想根除虫群，只可智取，不可盲目前行。我这几天倒是研究了个办法，”艾什叹了口气，“可惜她那一次......”
艾什再次打量着雷许久，露出了和蔼的笑容。“年轻人，你有这个勇气吗？”
“有！”雷果断地答道。
艾什把计划告诉了雷。“好，我这就去。”
雷走了很久，来到田野深处。未成熟的小麦被撕咬得支离破碎，满地狼藉。这时，前方好几只青壳巨虫向他迅速爬来，如饥饿的野兽扑向猎物。
雷挑衅了一声：“有种就来啊！”随后转身就跑。那巨虫在麦地里爬得迅速，一下子追了上来。
雷爬出了田野，跳过了小沟。眼看着那几只巨虫就要抓住雷，突然一排木栏从小沟冲出，足有三米多高。
那几只巨虫便顺着木栏往上爬。它们爬得极其迅速，就在这时“嗖”的一声，一只巨虫腹部正中了箭支，从木栏上跌落下来。
雷忙趴下身来。远处艾什正站在屋顶上，向这边举起长弓。随着几次响起的箭头穿过壳甲的咔嚓声，那几只巨虫都倒在了雷的身后，腹部朝天，挣扎了几下，最终没有动静了。地上满是绿色的粘稠液体。
雷回到了石屋，刚进门，便见艾什在那虫子前祷告着什么。艾什见雷安全归来，露出了如释重负的笑容。
“您的箭真准呐！”雷微笑着说。
“准吗？哎......这是我最后一次用它了。”艾什将长弓丢入壁炉中，火焰点着了那坚硬的弓木，溅出几束火星。艾什坐在壁炉前，静静地看着那弓被火焰一步步吞噬。
雷很是不解。见艾什心事重重，便又不在问。
是艾什先打破了沉默。“你是要往北走吧。”
“嗯。”
“出来吧，我教你点招术。前面危险着呢，虽然这些都是小儿科，但必要时也可以救你一命了。”
两人来到一片空地。在这枫叶上，艾什一次次地为雷示范着动作，雷一遍遍地模仿，倒也学得很快。
“你学过用剑吗？”
“没学过呐，只是会做做样子。”
“好好看着！”
至天黑时，两人已大汗淋漓。半天之内，雷竟把招术都学得差不多了。两人笑着，回了石屋。
“孩子，你以前没学武，实在是种可惜啊！”
雷只听出这是在夸他，便说：“嘿嘿，还得多练练才不会忘哩！”
“看来，他选对人了。”艾什认真地看着雷，“你先等着，我去取几样东西。”
不一会，艾什抱着一些衣物回来了。“再往北走，气候将愈发严峻。这有两件羊皮袄，你挑一件带上吧。而另一件，”艾什一边说，一边把两件新的大袄在床上摊开，“还得请你帮我送到一个叫艾仑的小伙子手上。”
“他在哪？”
艾什停了下来。想了一会，又说：“这样吧，如果你在途中没有见到他，那就把那袄子拿去换些钱吧。”艾什似在哽咽着。
艾什又一次出去了。这一次进来，手上拿着一张破旧的牛皮纸地图。
“枫叶林地的地形，这儿都有。走到林地尽头，那前方的路得靠你自己了。”
雷接下了地图，“嗯，感谢前辈！”
“早点休息，明天一早你就上路吧。楼上的床已经给你铺好了。”
“好！”
第二天清晨，雷便醒了。走下楼，却不见了艾什。连墙上的那个虫子的尸体也不见了。仿佛昨天的经历如梦一般。
雷摇摇头，整理好了行囊和干粮，独自上路了。
林地很大，地形也挺复杂。林地中心出河流横着将林地分成了两半。多亏了地图，雷才找到水位最浅的地方淌过去。再往前，红叶渐渐稀少，枫树也不见了踪影。
寒风阵阵从前方刮来。雷换上了羊皮袄。“村长真是考虑周到啊。为何那村民在背后会那样说他呢？”雷顺着寒风的方向，一步步走着。脚下的土地不知什么时候已经盖上了一层白色的冰。
艾什从墓地回到石屋时，雷早已出发了。“愿上帝保佑他吧！”艾什想着。
“等等，三颗？我记得是......”