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刘掌柜给镖师们倒上酒，问道：“各位均是有能耐之人，既然走镖一行如此艰辛，何不另寻生计？”
那孙老头深深喝了一口酒，微闭双眼，惬意地“呼”了一声，缓缓道：“什么有能耐？小老儿虽有些武艺傍身，却大字不识一个，也不会什么手艺，拿什么混饭吃？”另一名长着络腮胡的长脸镖师笑道：“孙老头，若是叫你凭着功夫去偷，去抢，你又不愿意了，是不是？”
孙老镖师“嘿”了一声，摇头道：“学艺第一天，师父就说过习武之人做不得偷鸡摸狗的事，那是咱们武人的气节！”
长脸镖师打趣道：“我瞧老孙头以后多半是饿死的。气节能换几两钱？武功高强也是要吃饭的。”
众人闻言，都是忍俊不禁。
笑了一会儿，刘掌柜站出来替孙老镖师解围道：“好啦，气节还是要有的。像岳爷爷这等英雄人物，固然是武艺高超，用兵如神，但说到流芳百世，受千万人敬仰，还不是靠的一身浩然正气？”
此话一出，众镖师皆拍手叫好。孙老镖师脸涨得通红，赞扬道：“我们这些凡夫俗子，怎敢与岳爷爷相比？只消学得他十分之一，便可称之为男子汉大丈夫了。”说罢，一口将碗中的酒喝得干干净净。
大伙也不甘落后，纷纷举碗干了，想到岳飞一腔热血与一身本领，最后却遭奸人陷害，化作忠魂，又不禁扼腕叹息。
不知不觉，一坛好酒已经见底。刘掌柜起身又拿了一坛，见没人阻拦，便给众镖师重新满上酒，随后朝柜台内一尊铜像一指，道：“刘某的先人是一名追随范文正公的武将，后来不知如何流落此地，开了一间客栈。自此之后，我刘家世世代代都渴望重操旧业，精忠报国。说来惭愧，直到如今刘某这一代，依然一事无成。”
这些镖师都是学武之人，年轻时也想当武将，为国立下赫赫战功。这时，听闻刘掌柜祖上曾在大宋为将，可后来无奈家道中落，不禁感到惋惜。
徐镖头安慰他道：“似我们这样无凭无仗之人，参军后只得从兵丁做起，想要一路升到武将，那可难得很啊！到了战场上，真正玩命厮杀的时候，眼见着四面八方的刀枪砍下来，我们练的什么内功真气，又抵得上什么用？刘掌柜，你生在塞北，长在塞北，其实已经不算是中原人了。你生意做得兴隆，子孙后代跟着享福，何必再想着跟人拼命的事？到时候一不小心脑袋搬家，没来得及留后，那才是对祖上的大不孝呢。”
其他镖师也多多少少附和道：“朝廷不争气，却要咱们给他卖命，这笔买卖可做不得······”
刘掌柜似乎对这些话颇为认同，便借坡下驴，道：“各位说的也是······唉······不是刘某不从祖训，实在是有心无力啊。”
众镖师顺着他的意思应了几句，只有孙老镖师有些不以为然，道：“若大家都怀着这种心思，我大宋哪里还有人用了？”
徐镖头于这话题兴趣泛泛，心里想的却是第二天该如何上路，如何列队，碰到沙暴又该如何等等，当下大手一摆，道：“咱们说这些有什么用？喝酒，喝酒。喝完早些歇息，明日一早还要赶路。”
这时，天色已经彻底暗了。客栈外大风呼啸，气温骤降，寒气透过厚厚的门帘渗了进来。刘掌柜起身点亮了好几只蜡烛，堂内依然有些昏暗。一众镖师喝了酒，身子暖暖的，三三两两地窝在一起，对着桌子正中的烛火打起了瞌睡。
徐镖头忽然出声道：“刘掌柜！”
刘掌柜应道：“诶，怎么的呢？”
徐镖头似是不经心地问道：“刘掌柜，你之前说店里的生意不大景气，是不是遇到了什么难处？”他一问这话，一众镖师大多都清醒了，纷纷竖起耳朵听着。
刘掌柜脸上的笑容顿时淡去，支支吾吾地岔开话去。
徐镖头不满道：“怎么地，兄弟本来想替你出出主意，难不成是好心当了驴肝肺？”
刘掌柜见他逼的紧，踌躇片刻，坐下道：“哎，怎敢拒绝徐镖头的好意？只是······只是这事······”又磨了片刻，他才轻声说道：“不是我不愿告诉徐镖头，只是这事说出来，怕沾上晦气呀！”
“怎么回事？”
“唉······”刘掌柜轻叹一声，道：“不瞒你说，我这家客栈，最近可能是惹上不干净的东西了！”
“什么？”徐镖头一怔，怎么也没想到听见的是这个回答。
“千真万确······”刘掌柜神情苦涩，继续道：“徐镖头，你是行内人，自然知道这几个月，小店的生意应该很好才是。但从上个月起，小店里陆陆续续发生了好几起诡异之事，之后来的客人便少了许多。这倒也不怪人家，毕竟这鬼神之事，还是莫沾上身的好。”
徐镖头瞪大眼睛，道：“什么诡异之事？真有什么不干净的东西？刘掌柜莫不是在拿我寻开心吧？”
刘掌柜苦笑道：“这怎么敢······”稍微停顿，接着道：“此事得从上个月说起······”
“自秋分一过，小店里来往住店的客人就多了起来，生意甚至比往年还要红火，一度面临供不应求的局面。但上月，嗯，也就是七月初四，三名住在天字号房间的客人说，半夜总是能听到怪异的响声，像是有人用留长的指甲用力抓挠木板那般发出尖锐的磨蹭之声······”
徐镖头脸色一变，抬头往三楼看了一眼。往年他率队落脚这里的时候，自己就住天字号房。
刘掌柜接着道：“一开始，我以为是那三名客人贪图小利，故意捣乱。毕竟这等人，我也不是没遇上过。所以我就给他们换了房间，补上了一些银两，没放在心上。可是谁想到，第二天一早，那三人被发现惨死在房中。当时房间内那场景，宛如人间炼狱，地上，床上，到处都是鲜血，查房的店中伙计当场就吓得晕了过去······”
徐镖头思索片刻，道：“听起来倒像是一场凶杀啊。”
刘掌柜涩然道：“可屋内没有一丝打斗的痕迹，那晚也没听到什么动静，好像是那三人中了邪，像死猪一样给人杀了。而且，更可怕的是，我事后还在房中墙角处发现了几团染血的黑发，看那发丝纤细，应该是女人的头发，但那段时间里，小店从来没有过女客人啊······”
徐镖头尚未出声，一边的孙老头惊道：“这······这正是厉鬼作祟啊！”
他这么一声惊呼，众人都吓了一跳。不知怎地，大厅内忽然灭了几支烛火，显得阴沉沉的。
一阵沉寂之后，徐镖头道：“也许那些黑发不过是凶手的障眼之法，将一切罪责推卸到鬼怪身上。老孙头，你年纪不小了，别老是自己吓自己。”
孙老镖师连连摇头，轻声道：“不论如何，此事真是怪哉，怪哉······”
刘掌柜当真是一块天生当生意人的料，他脸上几乎一直挂着笑容。只是此时，他那张圆脸越发泛白，上面的笑意也愈发僵硬。只听他接着道：“若是单单就这么一件怪事，对小店的生意的打击，倒还不算太大······”
这时，不只是因为冷还是什么，一众镖师商贾都朝这一桌围了过来。那名年轻镖师张三咒骂道：“怎么屋里这么暗，刘掌柜，你也太吝啬，连多点几根蜡烛都不愿意。”
刘掌柜含糊应和道：“是，是。”却没有起身去加蜡烛的意思。众人急着听他说下去，倒也没在意。
“后来客人虽然觉得晦气，但日子得过下去，毕竟方圆百里内，仅此一家客栈，大家都不愿意睡在沙漠里。可没想到仅仅过了两天，店里又死人了！”
“死的又是客人？”
“不是。这次轮上了店里的伙计。”刘掌柜笑得比哭还难看，继续道：“就是之前查房昏死过去的伙计。他自从醒来后，整个人都神不守舍的，口中一直念叨着‘别杀我，求求你别杀我······’”
“这一定是看见不干净的东西了。”孙老镖师露出惋惜的神情，道：“被厉鬼缠上，岂会有善终？”
这回没人反驳他。
“那店小二是怎么死的？”徐镖头问道。
刘掌柜叹了口气，道：“唉，那天晚上过了二更天，客人都睡了，我也在房中休息。只听大厅里传来一声惨叫，我当时就知道大事不妙。等我匆匆披衣下楼查看时，那名伙计已经倒在了血泊之中。与他一同守夜的另一名伙计吓得呆若木鸡，经过我细细盘问，你猜他说什么？”
“他肯定是看到了什么吧？”
刘掌柜苦笑两声，道：“可真是荒唐！他说，他看见柜台那儿的铜像忽然活了过来，一刀将同伴劈死了······”
徐镖头闻言，顿时心中一凛，回想起之前瞧见铜像红色的眼睛，一股凉意随着背脊爬上脑后，口中却道：“什么？铜像怎么会杀人？他是给吓得昏了头吧？”
刘掌柜“嘿”了一声，道：“是啊，那名活着的伙计满身是血，手中握了一把菜刀，怎么瞧都是他自己杀了人。可是，他与死去的那伙计从小一起长大，在小店中工作好几年，互相之间关系极好，又为什么要谋害性命呢？”
“唔，厉鬼能迷人心智，这我倒听不少人说起过······”孙老镖喃喃道。
“唉，自此之后，小店几乎每天都要死人。死法更是千奇百怪：有从楼上失足摔死的，有沐浴闷死的，嘿，居然还有喝酒呛死的······出了这么邪门的事情，还哪有客人受得了？大家都说小店已经被鬼缠上，是万万住不得的。所以那些镖师商贾，宁愿绕路，也不愿来小店歇脚了。”刘掌柜说完了事情的原委，整个人显得有些疲惫。看来这些日子，他的确是担惊受怕的紧。
“那倒真奇怪，你家客栈出了这么大的事，我们一路上倒也没听人说起过。”徐镖头眉头紧皱，似乎心中也有一丝不安。
“你们来的晚了半月。之前知情的商队，早就走了，自然与你们碰不上。”刘掌柜解释道。他瞧着众人沉默不语的样子，长叹一声，道：“小店怪事不断，徐镖头，你们要不换个地避避？若是再连累了你们一行，我可吃罪不起啊！”
一众镖师的目光全都看向徐镖头，等他拿主意。
徐镖头“哼”了一声，道：“现在说这些，有些太晚了吧？夜色已深，寒气过浓，现在再走近大漠，只怕也是危险重重。”顿了顿，道：“这些年，徐某行走江湖，刀下收过不知多少孤魂野鬼。嘿，如今到了你这儿，难道就怕了？今夜不管来的是人是鬼，只要他出招，我徐某接着便是。”
刘掌柜微微一笑，竖起大拇指，道：“徐镖头豪气压群凶，我看那些凶物脏物见着你，说不定早就跑开了。”
徐镖头将腰间短刀接下，拍在桌上，道：“刘掌柜，麻烦你再上些好酒吧！我倒要看看，是何方神圣，敢来找我们‘广盛镖局’的麻烦！”
俗话说酒壮人胆，他这么一说，青年镖师们纷纷出声叫好。一些上了年纪的老镖师却沉默不语，孙老镖师一手攥着脖颈上的护身符，一手握着刀柄，口中念念有词。
刘掌柜去后堂取酒，这回却耽搁了许久还没回来，也不知道在做些什么。