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东边楼上，几位姨太也看得入神。翠羽问：“四妹妹，觉得他唱的怎么样？”
玉玫眉头一挑，笑道：“这水磨调要紧的是咬字清楚，一板一眼的声调都不能错的。但又不能太刻意，否则失了悠扬的韵律。这个人必是才上几次台，胆子小，拿捏得不妥当，声音细听还有些打滑。身段也僵硬，板式节拍都和调子有些出入。多练练手就好了。”
翠羽称赞道：“玉玫到底是行家，一下就能看出这样多破绽。”
她自嘲道：“什么行家，无非是下九流罢了，连姐姐院里的丫鬟都比我高一阶呢。何况我后来也不大唱戏，改了头面做了评弹。虽也是唱曲的，但至少不用再涂墨描粉地装神弄鬼。”
翠羽见她面露不快之色，于是问：“这是什么意思？”
玉玫吃了一枚辣藕，笑道：“我只是担心妹妹性子太好了，万一以后被下人欺负了，委屈都往肚子里咽。不像我这个暴脾气，谁惹了我是要她好看的，也不知道是不是爱吃辣的缘故。”
翠羽的大丫鬟锦绣上前把之前“戏子”的事回禀：“其中有我们院里的小喜儿。”
翠羽听得花容失色，忙赔罪：“玉妹妹，你不要吃心。是我不好，没有管教好下人。”
她对锦绣怒声呵斥：“你快去回了梁嬷嬷，把小喜儿赶出去。以后要是谁在院里嚼舌根，一律不能轻饶。”
玉玫忙扶住她的袖子，笑道：“哎呀，姐姐忙什么呢，看戏要紧。不过几个小丫头嘴贱罢了，什么大事情。别说下人了，就连我们也时常搬弄是非呢，女人就是这样，当面一套背后一套的。何必为这个生气，好好听戏要紧。我也没那个意思，从风尘中走出来，这样的话听得多了。要是受不得，早就一脖子吊死了。”
“妹妹这话不对。我们是主子，平起平坐，自然可以说说笑笑，哪怕耍赖斗气也是常事。可是我最恨一些下等人自以为得了势，就妄图踩到主子头上去。江山易改本性难移，哪怕一时半会借着贵人的光，也不过是狐假虎威，没得损了上头的脸面。这样不知廉耻的人岂能轻饶。”
台上唱到最后的团聚那一折时，孟氏笑道：“你看那蒋世隆，不考了状元，哪里能娶到王瑞兰。人人都说王尚书家的人势利眼，可一个做母亲的，看着女儿过惯了锦衣玉食的生活，谁会舍得她跟一个穷小子去干苦力生存呢？这世人也太刻薄了些，成天情爱，好似离了就活不成一样，把其它阻碍的东西都看成是污浊粪土。好好的父母忧心说成势利眼，难不成做爹娘的还指望靠女儿从婆家捞钱不成？你说那些贫嘴贱舌的人的私心多可怕？”
景行只默然颔首应答，那边玉玫笑声尤为清亮，随风传来正楼。
孟氏见那边欢声笑语的，让景行拿些糕饼果子过去。景行领命去了，才到东边，就听到玉玫说:“说了那么多年的戏，总觉得收尾太做作了些。出生贫寒被夫人嫌弃不得和小姐厮守，但最后怎么都能考上状元呢。虽然说人都喜欢花好月圆的结局，但状元就那么好考么？何况这些读书人成天书也不念，就想着半夜怎么跑小姐窗子下去耳鬓厮磨。哪里肯静下心来读书，只怕握着笔杆子，写出来的也都是些良辰美景姹紫嫣红之类的话，可不得把考官给气死了。”
景行听她们在说话，便不作声把点心给了月现身边的水芊。
玉玫又说:“要我说，还不如像原版的好，崔莺莺被那张生始乱终弃，那才是最像人干的事。也好教人明白，女子还是矜持些好，别见了男人，被他俊秀样子迷了，再听个三言两语就死去活来的，不然也活该。”
月现遂问:“原版的，这还有改过的么？”
玉玫笑道:“是的呀，元稹写的《莺莺传》就是如此，不过后来被改了西厢。许是迎合世人的口味罢。你说人好不好笑，最是喜新厌旧的，却偏要做出一副最爱痴情永久的模样，连听戏都爱听这些团圆戏，又抱着新欢一并听，也不知是为何。”
月现强笑道:“也未必人人如此，衣不如新，人不如故，也是有的。贪图新鲜未必是真的始乱终弃。”
玉玫转脸正好看到景行，又说:“依我看，还不如穷一点，好歹安分呢。”
翠羽颔首:“是这道理，你说他都当上状元了，要多少好女子不得，只怕进了京，乱花渐欲迷人眼。倘若又做个驸马也未可知。”
“你看这小哥，生的好齐整。一看就是个老实孩子。”玉玫掩面笑道：“我记得你叫景行罢，名儿倒是好听，像个读书公子似的。我问你，若是你有朝一日能飞上枝头，可会三房四妾的还嫌弃不够，又找外室的吧？”
景行面色涨红，低声道：“奴才不敢妄想。”
玉玫拈了帕子含笑，也不再言语，跟上台上的曲腔用指尖扣在桌上打起了拍子，也轻声跟着哼唱起来。她丝毫不顾及身后一众丫鬟媳妇的脸色难看，沉浸在自己的欢声乐曲中。
景行回去后，孟氏问那边在聊什么。景行回答在聊戏文。孟氏道:“那就让她们也搬过来吧，省得我这里冷清了，说说笑笑的多好。”
林固贞上前两步躬身说:“搬三张椅子，放在太太身后，也无碍规矩的。”
三位姨太听孟氏传唤，忙挪了过来。孟氏说:“妹妹们爱听什么戏，只管自个儿点去吧。”
翠羽恭敬道:“太太点就是，妾身不敢造次。”
孟氏和颜悦色地说:“每次都是我点我爱看的，早就看腻了。不如让你们点，也好让我看个新鲜。”
玉玫笑若清铃:“三姐也太老实了，既然太太都让我们点，我们再推托，反倒显得一家子像打碎了的四五家子一样，各自怀着各自的心思，不肯亲近呢。”
孟氏莞尔颔首。故月现点了一出《长生殿》，玉玫点了《卧薪尝胆》，翠羽看一眼玉玫圈的剧目，含笑沉吟，要了一出《孽海记》中的《思凡》一折。
《长生殿》是常演的剧目，众人皆熟知因果。
孟氏感慨道：“唐玄宗再敬她爱她，最后在自己的生死前，还不是把她丢开了。身后又背了一世骂名。真是个笨人，估计死前还在期望自己的男人能像得势时一样硬气呢。”
翠羽遂说：“说起杨贵妃，又看到四妹点的戏，我想起西施也是一样可怜。红颜祸水等同薄命，最后不也被活生生溺死了么。笨也是好事，起码一直有个指望。西施就是太聪明了，才会替越王办事。最后鸟尽弓藏，越王利用了她，却容不下她的美貌聪明，才把她沉了江。”
月现讷讷地说：“我听到的是另一种说法。西施起初虽是被派去迷惑吴王的，但在吴王长年的专宠爱抚下，对枕边人真的动了痴心。她后悔当初为家为国来侍奉吴王，结果反害死了他，最后心如死灰才跳的江。”
玉玫笑道：“我才刚嘲弄世人最爱花好月圆呢，二姐就这样说。”
演至半折，月现忽起身告辞。孟氏问:“是不是腿又疼了？要不找个大夫来瞧瞧吧。”
“多谢太太，妾身休息一会便是，不必劳师动众。”
她正要走，玉玫又说:“二姐是跪久了才埋下的隐疾吧，如今天阴多潮，容易犯疼。”
当年孟氏流产致使月现罚跪一夜的事人人都知道。她这样忽喇提起，仿佛是在刻意挑衅嘲讽。月现并不打算理会，且听玉玫又说:“我那里有很好的药酒，方子虽土，效果倒是很好。待会儿让人给你送去吧。”
一时满座皆寂，月现也恍惚了心神，半晌方意识到道谢。翠羽笑问:“四妹怎么有这么好的东西，是老爷赏的吧。”
玉玫笑道:“三姐到底是大家小姐出身，什么东西都是赏来赏去的。那是我以前唱戏练功时，时常扭伤胳膊腿。戏班子里人人都有的药酒，不过是穷土药方儿，哪里登得上台面。”
她不待翠羽再说，拈了帕子一笑。偏生是当家子出身，笑声清脆穿耳。“听戏吧，杨太真思凡，从道庵里跑出来了，其它的姑子自然也心思不好，偏学作孽。”
翠羽听了，也不再说话，低首拈起樱桃放入口中。
戏越演越无趣，景行到后来索性告了退。他回到房中，看到若昕一个人坐在地上玩皮影。其他几个人又不知道走哪儿去了。他于是也坐下，默视良久后不由自主地长吁一声，连自己都恍惚了。
若昕提拉木棍的手停在半空中，朝他看了一眼说:“你怎么又不开心了？”
景行反问她:“我哪里不开心了。”她的眼睛倏然幽深虚渺，说:“你是不是听了四姨娘的话，不高兴了。”
景行稍一抬头，诧异地望她。她又说:“我跟落霞说，我的手绢掉在那里了，让她先回去。”
景行没有回答，反问道:“那小姐为什么又要回来呢？”
她低声道：“因为我想到，我不能留你一个人在那里。我怕你会被欺负。”若有若无的叹息像是淡薄的乌云，浮在她的笑靥上。“自从——大哥哥走了以后，你就再也没好好笑过了。对我也很客气。”
她以从未有过的沉郁说出一件似乎很寻常的鸟与兽之间的杀戮。“我知道你怕。我更不敢单独留你和她们那么近。那天我听见，林大娘说大哥哥养的喜鹊成天吵个没完，就让人把二姨娘养的花猫捉了，饿一段时间再扔到他房间里去。”
他默然，原来她都明白，却选择遗忘。今天若非因为他，她或许再也不会提及蛰伏多年的胆战心惊。他抬目便是那双停驻在他身上惆怅而明澈的眼神，像是从远山飘忽而来的雨幕，逐渐洇湿他干涩的双眼。